— Куда едем? — спросил водитель.
— Ты же слышал: в бомбоубежище, — буркнул Плетнев. — Видимо, у военных что-то пошло не так. И лично я жизнью рисковать не собираюсь. Предпочитаю дожидаться решения вопроса за стальными дверьми убежища.
Я с ним был полностью солидарен. Не хватало еще сложить голову из-за раззяв-военных, с их погаными исследованиями! Нет, рисковать собственной жизнью можно только за приличное вознаграждение.
— Паспорт! — гостеприимно рявкнул усатый капитан.
Мы стояли возле неприметной оббитой жестью двери, которая вела в обшарпанное, полуподвальное помещение. Сверху на нас таращилось неусыпное око видеокамеры.
— Вот, — наш начальник протянул капитану белый конверт.
— Вечно кто-то опаздывает… — пробурчал военный, нехотя пропуская нас.
За дверью находилась холодная бетонная комната. В ней не было никакой мебели, зато были пятеро вооруженных солдат, и нечто круглое, стальное, сильно напоминающее шлюз в стене.
Высокий, худощавый старлей быстро набрал на электронном табло код. Сухо щелкнули магнитные замки, и чудная дверь подалась вперед.
— Входите, — скомандовал солдат. — Одеяла, воду и пайки получите в конце коридора. Не задерживайтесь! На улицу никого не выпускаем.
Мы нырнули в непривычный круглый проход.
Спуск вниз занял не больше двух минут. В коридоре было светло, душно и очень многолюдно. Воздух гудел от множества голосов. Я попытался уловить суть разговора, но Артур сильно дернул меня за рукав и указал вперед. Там, за широким письменным столом, сидел толстый лысый мужичок в новенькой «полевке». Он склонился над большим журналом и что-то сосредоточенно в него записывал. На его синей ручке был искусно выдавлен герб: двуглавый орел с автоматом в одной лапе и пистолетом в другой. На одну голову была нахлобучена бескозырка, а на вторую — берет цвета неба. Меня улыбнула эта шутка, хоть и стало немного обидно за герб.
Мы подошли к столу. Военный поднял на нас глаза:
— Новенькие? — и, не дожидаясь ответа, указал на гору хлама возле стены. — Вон там возьмете по одеялу.
Он нырнул под стол и по очереди вытащил четыре коробочки из зелёного пластика, поделенные на неровные секции.
— Это ваши пайки. И не жрите все сразу! Бог знает, сколько продлится кутерьма наверху, а припасов у нас маловато…
Я бросил одеяло на пол в самом дальнем углу большого зала. Отсюда хорошо видно весь бункер, к тому же людей рядом со мной не оказалось. Здесь можно было спокойно подумать, разложить все по полочкам.
Большой зал был разделён на секторы четырьмя стенами из железобетона, в каждом толпились перепуганные люди. Вокруг них были разбросаны вещи, домашний скарб, пустые пластиковые бутылки и окурки. Под потолком клубилось настоящее море из дыма; даже мощная вытяжка не справлялась.
Я привалился к стене и закрыл глаза. Усталость расползалась по телу.
Еще сегодня утром я относился к байкам о закрытой части города как к чему-то далекому, опасному, но чертовски привлекательному. Способному впрыснуть в кровь хорошую дозу адреналина и насыпать в карман горсть монет. все это рухнуло в тот момент, когда осознал, что безопасность — штука относительная. Сегодня все хорошо, но что случится завтра? Ведь в шаге от нас существует нечто такое, о чем большинство людей даже не догадывается. А что будет, если однажды наши миры соприкоснутся? Помню, как леденящий душу страх накатил волной…
— Выпьешь? — голос Артура вторгся в мир моих темных грез.
Я принял из его рук серебряную фляжку и сделал глоток. Обжигающее горло зелье немного встряхнуло меня, согнало сон. Черные мысли выпорхнули, подобно испуганным птицам, настроение стало заметно лучше.
— Какие новости? — я кивнул в сторону начальника. Он вежливо разговаривал с каким-то мужчиной профессорской внешности.
— Говорят, что-то вырвалось из армейского оцепления, — прошептал Артур. — Военные стянули все силы к восточному кордону.
— Скверно, — покачал головой и сделал еще один живительный глоток. — Если они не придумают что-нибудь эффективнее железного забора, может случиться непоправимое.
— Этот прорыв они уже остановили, — улыбнулся мой собеседник. — За весь путь от офиса до бункера мы не услышали ни стрельбы, ни взрывов. А что забор хлипковат… хрен их знает, отчего нас огораживают! Может — хоть пятиметровую стену из бетона поставь, а толку все одно не будет.
Он на мгновение замолчал. Затем оторвал взор от пыльного пола и внимательно посмотрел на меня:
— Что ты видел там, под заводом?
Я задумался. все пережитое попахивало сумасшествием. Но в нашем-то городе!
— Старая лаборатория… а может, и не лаборатория вовсе. Не знаю, она очень похожа на огромный подземный лабиринт из комнат, коридоров и служебных помещений. Проводились ли там какие-нибудь эксперименты? В этом-то я уверен, проводились. А вот о том, что у них получилось, можно только догадываться.
— Как думаешь, — Артур выпустил в потолок толстое кольцо табачного дыма, — на чём, или на ком, они ставили опыты?
Я повернулся к нему. Мое лицо горело от спиртного, но лоб вновь покрывала холодная испарина.
— Над тем, что прячется от нас за военным кордоном… нет, от чего прячемся мы.
Солнце светило непривычно ярко. Словно сейчас не середина осени, а поздняя весна.
Люди выходили из бункера с опаской, оглядывались по сторонам, обменивались натянутыми улыбками. Где-то по-прежнему рокотали вертолетные винты, мощно ревели военные машины. Многие люди доставали мобильники, звонили родственникам и друзьям, укрывшимся в других бомбоубежищах. Какая-то парочка обнималась под корявой ивой, молодая мать в сторонке баюкала грудного ребенка. Группа мужиков у припаркованной машины на тротуаре вслух размышляла, где бы в такой час и после таких событий раздобыть бутылочку-другую пивка, а то и чего покрепче?
Вдруг по толпе пробежал испуганный шепот. Кто-то громко закричал, невысокий паренек в бейсболке указывал пальцем на небо. Многие горожане пытались залезть повыше и рассмотреть, что же произошло там, на восточной окраине города.
Я отошел от своих спутников и вбежал на старую железную горку с решетчатой верхушкой-клоуном. Впрочем, даже с земли можно было заметить три черных столба жирного дыма, что взвивались над городом. Дым сбивался в огромную тучу, и ветер словно не касался ее. Туча висела неподвижно, медленно, но уверенно, разрастаясь, набирая антрацитовую черноту.
— Ого, ничего себе! — присвистнул Толик, когда мы вновь уселись в джип. — А они славно повеселились ночью! Корпоратив определенно удался!
— Тебе до дома далеко? — Плетнев повернулся ко мне.
— Не очень.
— Сам дойдешь?
— Без проблем, — я улыбнулся. — Будет еще какая-нибудь работа — всегда готов. Только по заводу меня не подписывайте больше. Не мой профиль. Здесь вам только опытный экзорцист поможет.
Распрощавшись со всеми, я вышел из машины.
Погода стояла солнечная, на небе не было ни одной, даже самой маленькой тучки… Кроме той раковой опухоли над закрытой частью города. Пройтись по свежему воздуху — одно удовольствие, особенно когда в твоем кармане лежит пластиковая карта с солидной суммой на счету. Я чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся дымом. Скорее всего, военные уже зачистили город, раз нам разрешили вернуться в
