'Какой странный и мелкий человеческий самец… — растерянно подумал он, глядя то на абсолютно круглые, красноватые глаза существа, то на заменяющий волосы белый мох. — Это что, мутант человеческого рода? Как наши пестрые?'
— Здравствуй, Хевик! — улыбнулась Элайра. — Со мной наш новый студент, Малир А-Ветани. Ему нужно произвести адаптацию глаз. Малир, Хевик — целитель. Я вижу, тебя удивил его вид? Не удивляйся, он родом с Тиума. Коренные уроженцы Тиума все так выглядят.
— Здравствуйте! — в который раз за этот день керси усилием воли заставил себя успокоиться и низко, уважительно поклонился. Целитель! Это существо достойно уважения, как бы оно ни выглядело, хотя бы в силу того, что исцеляет других.
— Адаптация? — переспросил Хевик, на мгновение повернувшись в другую сторону. — Ну, это не проблема. Садитесь, откиньте голову на подголовник и широко раскройте глаза.
Из пола в то же мгновение выросло кресло, на что уставший удивляться Малир только вздохнул и покорно выполнил распоряжение целителя, приготовившись к боли — на Керсиале легкие операции проводили без анестезии, считалось, что боль ничего не значит, что нужно уметь ее терпеть, ничем не показав, что тебе больно. Хевик подошел к нему. Легкие тонкие пальцы целителя на мгновение коснулись зрачков керси, он даже не успел моргнуть. Боли не было!
— Все, — негромко сказал Хевик. — Установленные вам на глаза биолинзы мгновенно адаптируют зрение к любым условиям.
— Все?.. — не поверил Малир и нерешительно встал. — Благодарю!
— Не за что, — улыбнулся целитель. — А теперь извините, но у меня еще дела.
Элайра, ничего не говоря, взяла керси за руку и утащила в возникший перед ней гиперпереход.
— У нас с целителями не спорят, — пояснила девушка, когда они переместились в другое помещение.
— У нас тоже! — встопорщил усы Малир, радуясь, что у их народов нашлось хотя бы что-то общее.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнула Элайра. — А сейчас я хочу познакомить вас с куратором группы социоматики, в которой вы будете обучаться. Сразу хочу предупредить, что характер у профессора Тойра нелегкий, он очень требователен.
— А как же иначе? — удивился керси, прекрасно помня, что в университетах его родины практикуются телесные наказания для нерадивых студентов.
— Рада, что вы это понимаете, — пристально посмотрела на него девушка. — Придется немного подождать, профессор еще не закончил лекцию. Хотите чего-нибудь выпить?
— Воды, если можно.
Перед Малиром тут же материализовался висящий в воздухе запотевший стакан. Он нерешительно взял его и осторожно выпил. Вода как вода, холодная, вкусная и чистая. Едва опустев, стакан исчез из руки керси, что едва не заставило его снова вздрогнуть, но он сдержался. Символы смысла! Насколько же технологии Аарн превосходят технологии Керсиаля! Трудно даже представить. Да, его родина сейчас развивается с бешеной скоростью благодаря помощи ордена, но когда еще удастся этот самый орден догнать…
— Ты что-то хотела, Элайра? — словно из воздуха соткался перед ними невысокий человеческий самец со светло-русыми волосами, он выглядел молодо, но усталые глаза сразу говорили о том, что он значительно старше, чем кажется.
— Да, Тойр, — улыбнулась ему девушка. — Хотела представить тебе твоего нового студента, Малира А-Ветани.
— Вот как? — приподнял брови профессор. — Приятно познакомиться.
— Мне тоже, уважаемый самец! — поклонился керси.
Аарн переглянулись и рассмеялись, отчего у Малира все внутри опустилось — не оскорбил ли он случайно своего будущего наставника?
— Называй меня либо профессором, либо наставником, либо по имени, — недовольно проворчал Тойр. — И учти на будущее: самцов человеческой расы называют мужчинами.
— Как скажете, уважаемый наставник, — снова поклонился племянник великого когтя, испытывая невыразимое облегчение, что все обошлось.
— А сейчас я хотел бы задать тебе несколько вопросов, — продолжил профессор.
— Конечно!
— Понимаешь ли ты, что такое социоматика?
— Не слишком, если честно… — развел руками Малир. — Что-то связанное с социологией.
— Ясно. Дай тогда точное определение понятия 'символы смысла'.
— Э-э-э… — надолго задумался керси. — Существует множество определений. Я не знаю, какое из них точное…
— Тогда дай наиболее близкое тебе лично.
— Социологи расходятся в данном вопросе, а с практической точки зрения все здравые керси понимают это одинаково: имеют ли происходящие события какой-либо смысл. И если имеют, то это событие становится символом данного конкретного смысла.
— Очень неточное определение, — заметил Тойр.
— Социология вообще неточная наука, — опустил усы Малир.
— Зато социоматика, в отличие от социологии, точная. Она в полной мере использует современный математический аппарат и требует максимальной точности исходных данных для получения верного результата. Во всех случаях, когда данные были достаточно точны, прогнозы социоматиков правильно предсказывали возможное развитие событий в том или ином обществе.
— В таком случае, социоматика является символом смысла! — восхитился керси.
— Именно так, — улыбнулся профессор. — Но сразу хочу сказать, что тебе нелегко придется, если хочешь стать хорошим социоматиком. Придется кардинально перестраивать мышление.
— Я справлюсь! — заверил Малир.
— Рад, коли так, — с этими словами Тойр откланялся.
Племянник великого когтя довольно долго стоял на месте и размышлял. Будущий наставник вызвал у темно-синего керси глубокое восхищение. Учиться у такого будет честью. Он не видел, что из-за поворота на мгновение высунулась и тут же спряталась обратно довольная зеленая морда ректора.
Они с Элайрой бродили по зданиям университета и кампусу до самого вечера. Уже к полудню Малир перестал обращать внимание на необычный вид строений, стаи летающих в небе на черных полупрозрачных крыльях студентов и преподавателей, и многое другое. В голове все перепуталось, информации оказалось слишком много для одного дня. Вскоре сопровождающая заметила состояние подопечного и предложила отвести в выделенный ему домик. Малир с радостью согласился.
Домик был расположен у границы кампуса, на склоне горы. Он походил то ли на кучу бурелома, то ли на усыпанный ветвями пень, зато внутри оказался знакомым и привычным — такую обстановку можно было увидеть в доме любой великой фамилии Керсиаля. Однако, когда керси осмотрелся внимательнее, то обнаружил множество вещей, которых на Керсиале просто не существовало — его народ не старался, за редким исключением, облегчить быт, и почти не производил бытовой техники. Она, впрочем, Малира заинтересовала мало. Куда интереснее оказались личный биокомп и терминалы доступа к большому биоцентру — обычный, представляющий из себя голографический экран с виртуальной клавиатурой, и телепатический, связывающий мозг напрямую с компьютером. Последним племянник великого когтя воспользоваться не рискнул, так как не умел с ним обращаться, но постановил обязательно научиться этому в ближайшем будущем. Он включил обычный терминал и был поражен не только его быстродействием, но и уровнем доступа к информации. Дома едва поступившему студенту дали бы доступ только к тому, что необходимо ему для учебы. Здесь же все оказалось иначе — даже последние научные разработки университета были открыты, и это удивляло. Малир забыл обо всем на свете, исследуя местную инфосеть, и не заметил, как стемнело. Только после полуночи он с трудом выбрался из-за стола, отключил терминал, свалился на диван и тут же уснул.
— Что думаете по поводу наших новых студентов? — лениво поинтересовался ректор.
