оборудования.
— Ну и куда этот негодник запропастился? — сердито вопросил профессор непонятно у кого. — Кай! Иди сюда!
Между стеллажами с приборами раздался шелест и топот мелких ног. Не прошло и нескольких мгновений, как из-за стеллажей выскользнул металлический паук размером с суповую тарелку. Он резко затормозил перед самыми ногами ди Тойна, поднял некое подобие небольшой головы, из которой с шелестом выдвинулись линзы, и расправил две антенны, выглядящие как рожки.
— Ты что-то хотел, отец? — неожиданно раздался детский голосок.
— Здравствуй, Кай, — проворчал профессор. — Познакомься с гостями. Это Его величество Лартен II и профессор Биред Касит.
— Тот самый профессор Касит? — паучок от возбуждения завертелся на месте. — Ух ты! Здравствуйте, профессор! Очень рад вас видеть! Я вчера изучил все ваши доступные в инфосети работы, они очень интересны. Здравствуйте, Ваше величество!
У Лартена как-то странно заблестели глаза. Биред откровенно удивился, у него даже слегка вытянулось лицо. А профессор ди Тойн сел за свой рабочий стол, повернувшись спиной к монарху, и перед ним раскрылся в воздухе огромный голоэкран, испещренный бесчисленными формулами. Аарн сразу заинтересовался и подошел ближе, забыв даже про необычного кибера, возле которого присел на корточки король и принялся его о чем-то расспрашивать. Кай обстоятельно отвечал на вопросы, мечась туда-сюда — он, похоже, ни секунды не мог усидеть на месте. Биред всмотрелся в формулы, попытался осмыслить их и ощутил, что у него волосы дыбом встают. Ди Тойн самостоятельно дошел до начал социоматики! Это казалось невозможным, но было так.
— Вот это преобразование слишком сложное, — положил он руку профессору на плечо. — Мы делаем его проще. На кристалле, который я вам дал, оно есть.
— Значит, кто-то до меня уже дошел до этого? — обернулся ди Тойн.
— Да. Вот это мы и называем социоматикой.
— Вот как? Никогда бы не подумал… Я использовал данные формулы для создания Кая…
— Они многофункциональны, — усмехнулся Биред. — Я хотел бы познакомить вас с Т'Харом, Ро- Торхуу и Станом. Очень нестандартно мыслящие кибернетики. Их последняя разработка подняла в ордене фурор.
— С удовольствием пообщаюсь с коллегами, — заинтересовался профессор.
— Прошу только учесть, что людей среди них нет — дракон, арахн и керси.
— Какая разница!
Биред хотел еще что-то сказать, когда сзади кто-то подергал его за штанину. Он оглянулся и увидел паучка, от которого во все стороны расходились флюиды любопытства, что немало удивило аарн — с чисто технологическим искусственным интеллектом он еще не сталкивался, если не считать Бларна. И это, похоже, разум, настоящий разум. Как ди Тойн сумел такого добиться? При столь малых размерах!
— А чем вы сейчас занимаетесь, профессор Касит? — тем же детским голоском поинтересовался Кай.
— В данный момент ничем особенным, — улыбнулся Биред. — Знакомлюсь с достижениями твоего создателя. Почему ты это спрашиваешь у меня, малыш?
— Каждое разумное существо должно чем-то заниматься, — уверенно заявил кибер. — Я сейчас говорю с вами и одновременно изучаю вероятностную математику.
— В отличие от тебя, людям нужно отдыхать.
— Я знаю. Но вы ведь не совсем человек, у вас в мозгу — мощный комп, вы мыслите восемью потоками!
— Откуда ты знаешь? — насторожился Биред.
— Вижу! — ответил Кай. — Излучение вашего мозга сильно отличается от излучения мозга обычных людей.
Оперативному статистику показалось, что его хорошенько огрели чем-то тяжелым. Это что же получается, кибер видит ментальные поля?! Разве такое возможно?! Что же создал профессор ди Тойн? Похоже, что-то очень необычное. Однако малыш ждет ответа, а это именно ребенок, любопытный и мечтающий все узнать.
— Понимаешь, Кай, — присел перед ним на корточки Биред, — люди очень не любят тех, чьи возможности превышают их возможности, и начинают ненавидеть таких существ. Приходится скрывать, что ты способен на большее. Естественно, другими потоками мышления я решаю еще несколько задач, но рассказывать об этом не хочу по указанной выше причине.
— Я понял, — в детском голоске появилось огорчение. — Папа тоже говорил мне, что я не должен показывать своих способностей людям, а то меня размонтируют…
— Мы никому не позволим размонтировать тебя, — пообещал оперативный статистик. — Запомни мои ментальные поля. Ты в любой момент можешь обратиться к существу с такими же за помощью. Мы всегда поможем.
— А кто вы?
— Мы зовем себя аарн.
— Орден Аарн? — растеряно переспросил Кай. — А папа говорил, что аарн плохие…
— Я уже так не думаю, — вмешался ди Тойн. — Они не плохие, они просто другие.
— Я не понимаю…
— Потом объясню.
Лартен с Биредом переглянулись и усмехнулись. Одновременно аарн передал королю считанную информацию через вживленный в мозг того биокомп. Профессор ди Тойн, как первый кибернетик Скопления, получал огромное жалование, но почти все тратил на свои исследования, оставляя на жизнь ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Точно так же поступали и его товарищи, их никто не финансировал, все исследования производились на свои деньги.
— У меня в казне нет средств, — простонал Лартен.
— Зато у нас они есть, — отмахнулся Биред и повернулся к ди Тойну. — Профессор, орден хотел бы профинансировать ваши исследования. В любом требуемом размере и без всяких обязательств с вашей стороны.
— Без обязательств?.. — не поверил тот. — Но так не бывает!
— Бывает, — заверил его аарн. — По тому, что я успел увидеть, вы заняты очень важными и нужными вещами, и тратите на это собственные деньги, которых у вас совсем немного. Мы можем помочь, так почему бы не помочь? А потом и вы кому-то поможете. Цепочка доброты, профессор…
— Цепочка доброты… — глухо повторил ди Тойн. — Почему же вы раньше вели себя иначе?..
— Мы всегда вели себя так, просто вы об этом не знали. Да, мы совершили слишком много ошибок, но мы меняемся, мы растем, мы стараемся исправить свои ошибки.
— Что ж, в таком случае, я приму помощь. Затраты предстоят астрономические.
— Для вашей лаборатории вы также можете заказать любое требуемое оборудование, включая большие биокомпы последнего поколения. Составьте заявку, передайте ее в канцелярию Его величества, и через несколько дней все будет доставлено.
— Благодарю, — наклонил голову профессор. — Завтра же составлю.
— Может быть, вы захотите когда-нибудь прочесть курс лекций в одном из наших университетов? — спросил Биред.
— А разве они еще существуют? — подался вперед удивленный ди Тойн.
— В другой галактике — да. Правда, только отстроены и начали работать, но новых студентов уже набрали.
— Знаете, не откажусь, — в глазах профессора зажегся огонек предвкушения. — О вас рассказывают много чуши. Хотелось бы самому посмотреть, что и как, а не ориентироваться на чужие слова.
— Вернемся к нашим делам, — привлек их внимание король. — Вскоре я подпишу указ, согласно которому никто из ретроградов не посмеет ученым из вашей группы работать.
— Еще раз благодарю. Я не рассчитывал на такой успех своей миссии…
— А что за информацией вы обменивались с Его величеством? — снова подергал Биреда за штанину
