он подумает о ней, когда приедет утром и узнает об ее исчезновении? Примет за неблагодарную истеричную и взбалмошную богачку?
Какое тебе дело, за кого он тебя примет? Ты же не собираешься больше видеться с ним, напомнил внутренний голос.
Она тяжело вздохнула и не снизошла до ответа. Что он понимает в душевных переживаниях? Судит только исходя из категорий нравственности и чести. Где уж разуму разбираться в тонких оттенках чувств? В конце концов, она же идет на жертву, чтобы не усложнять Фреду жизнь…
Фредерика пыталась утешить себя соображениями о добродетельности своего поведения, но душу переполняла тоска. Тоска от осознания того, что молодой водитель грузовика больше не улыбнется ей, не заглянет в глаза, не обнимет и не поцелует. Никогда…
И тут она вспомнила о сданных в проявку пленках. Даже фотографий у нее не останется… Если только не попросить служащего отеля переслать их ей домой. Да, это вполне возможно. Так она и сделает.
Приняв решение и смахнув навернувшуюся слезинку, Фредерика села к столу и быстро написала записку Фреду. Потом, не раздеваясь, прилегла на кровать и пришла в себя от пронзительной телефонной трели.
— Мэм, ваша машина будет у подъезда через пятнадцать минут, — сообщил клерк, с которым она беседовала три часа назад.
Она поблагодарила, наскоро умылась, привела в порядок растрепанные волосы, взяла вещи и подаренную Фредом розу и сбежала вниз. У стойки регистратуры оплатила счет и, добавив двадцать долларов, сказала:
— Я хотела бы попросить вас получить фотографии и переслать их мне. Это возможно?
Клерк быстро спрятал банкноту и услужливо улыбнулся.
— Не сомневайтесь, мэм. Все сделаю, как пожелаете.
Фредерика слегка поколебалась и чуть стеснительно добавила:
— И еще. За мной часа через полтора должны заехать… Парень на красном грузовике… — Она ощутила, как на глаза снова навернулись слезы. Правильно ли она поступает? Неужели и впрямь сейчас уедет и больше никогда не увидит Фреда?.. Но потом усилием воли взяла себя в руки и закончила: — Вы не могли бы передать ему вот это? — Девушка протянула конверт, немного подумала, достала еще двадцать долларов, мучительно покраснела и выдавила: — И если он будет спрашивать, куда я поехала, не говорите, пожалуйста, ладно?
Банкнота исчезла с молниеносной быстротой. Клерк подобострастно поклонился, снова заверил ее, что сделает все, как она просит, и проводил Фредерику к уже ожидающему ее такси.
Ничего не подозревающий Фред брился, насвистывая веселую мелодию, и размышлял о том, что им готовит сегодняшний день. Сейчас он закончит, заедет за Фредерикой, и они продолжат свой относительно неспешный путь на запад. Кстати, не забыть бы проследить за вчерашним синим пикапом, напомнил он себе, споласкивая лицо холодной водой.
Несмотря на короткий сон, Фред отлично отдохнул и чувствовал себя превосходно. Впрочем, возможно, это результат волнующего ожидания предстоящей встречи. Что уж там кривить душой: ему не терпится поскорее увидеть милое лицо своей спутницы, услышать ее смех и обнять тонкую талию, помогая подняться в кабину. Скорее, скорее, мысленно подгонял он себя, упаковывая бритвенные принадлежности. Она, наверное, уже проснулась и ждет меня.
Еще пятнадцать — двадцать минут, и он взбежит по лестнице на третий этаж, постучит в дверь номера… и увидит ее! О, Фредерика, красавица Фредди! Удивительная, ошеломительная девушка! И может быть… может быть, она уже простила его и его глупую вчерашнюю болтовню, испортившую ей настроение, и позволит поцеловать себя…
Фред задохнулся, вспомнив испытанное им вчера небывалое ощущение счастья. Да, целовать такую девушку — действительно счастье, огромное, ни с чем не сравнимое. Она не такая, как другие, которых можно поцеловать и забыть через полчаса. Фредди так и искрится радостью жизни, искренним интересом к ней. С ней никогда не будет скучно, как с глупенькими девчонками, думающими только о танцах да о замужестве.
Вдохновленный тем, что сулит ему начинающийся день, Фред накинул куртку и направился к ожидающему его верному «петербилту». А погодка-то, похоже, будет отличной, подумал он, поглядывая на безоблачное небо. До восхода еще далеко, но снег прекратился, ветер улегся, и температура уже поднялась выше нуля. Если так пойдет и дальше, то днем будет не меньше пяти, а то и десяти. Фредди наверняка понравится…
Он вскочил в кабину, запустил мотор и двинулся к западу — к Колумбии и ожидающей его там девушке. Несколько раз Фред внимательно смотрел назад, но вчерашнего пикапа не заметил. Наверное, отстал. Или… или караулит Фредерику?
Он внезапно похолодел. Господи, как же он мог оставить ее совершенно одну? Что, если с ней что-то случилось?
Фред поглубже вдавил педаль газа, прибавив скорость до семидесяти миль в час. Еще пять миль… еще три… Вот и отель. Он выпрыгнул из машины и, пулей промчавшись мимо стойки регистрации, взлетел на третий этаж. Постучал — никакого ответа. Постучал еще раз тот же результат. Приложил ухо к двери, надеясь услышать шум льющейся в душе воды, но все было тихо.
Не зная, что думать, терзаемый дурными предчувствиями, Фред кинулся вниз, к стойке регистрации.
— Я приехал за девушкой из триста шестого, — задыхаясь, обратился он к молодому клерку. — Стучал-стучал, но она не отвечает. Не могли бы вы позвонить по внутреннему телефону? С ней ничего не случилось?
Клерк усмехнулся, порылся в конторке и положил на стойку конверт.
— Вы имеете в виду мисс ван дер Лауффен? Она оплатила счет и уехала сегодня утром. А вам просила передать вот это.
Фред раньше неоднократно слышал выражение «земля разверзлась», но считал его образной метафорой. Однако сейчас, глядя на конверт и молодое ухмыляющееся мужское лицо, испытал именно это. Прямо перед ним разверзлась бездна отчаяния, и он падал в нее, падал, падал…
Неимоверным усилием воли он справился с головокружением, открыл конверт, достал листок бумаги и прочел:
Он аккуратно сложил записку, убрал ее в конверт, тупо посмотрел на клерка. Ему хотелось ущипнуть себя, но он удержался и снова достал листок. Внимательно осмотрел его — нет, все верно, это не приснившийся кошмар. Слова по-прежнему были на бумаге.
— Когда она уехала? — медленно выговаривая слова, произнес Фред.
— Около пяти утра, — ответил клерк.
— Одна?
— Да.
— Но… как же она уехала? — все так же тупо спросил он. — Ведь у нее нет машины.
Служащий отеля усмехнулся.
— Существуют еще такси, парень. Я лично вызывал его.
Фреду вдруг показалось, что бездна немного уменьшилась. Показалось дно, а вместе с ним и проблеск надежды.
— Куда она поехала? Ты знаешь?
