— Подумала. — эхом отозвалась я, но всё же сжалившись над ним, пояснила. — Наверное, мне стоит попытать счастья и проверить себя, но сейчас ещё рано рассуждать на эту тему. Где мы и где столица…
На самом деле, я лукавила и моё счастье, и душевное спокойствие, заключалось не в наличие способностей, а в их полном отсутствии… это означало бы то, что произошедшее в Хише, лишь случайное стечение обстоятельств и не более того…
Когда мы остановились на ночлег, Грей заметил, что я часто растираю правую лодыжку.
— Болит? — участливо спросил он.
— Просто неприятно, вот и всё. — отозвалась я. Содранная кандалами кожа воспалилась и зудела.
— Дай посмотрю.
Я недоверчиво посмотрела на него. Что это — целительский интерес?
— Не бойся.
— А я и не боюсь. — сказала я и позволила ему рассмотреть свою больную лодыжку. — Ну что — насмотрелся?
— Ты не понимаешь. Я хочу помочь тебе. — терпеливо пояснил Грей, бережно дотрагиваясь до воспалённой кожи.
Я почувствовала, как от его рук, по моей коже, разливается тепло. И в тот момент, когда это тепло превратилось в жар, неприятные ощущения исчезли, а по коже буд-то пробежал лёгкий ветерок.
— Вот и всё. — сказал Грей и убрал руки. — Это было совсем нетрудно.
— Спасибо. — искренне поблагодарила я его. — У тебя и в самом деле есть талант.
— Этому я ещё в детстве научился… — скромно признался мальчишка. — Извини, что спрашиваю… тебя что, на цепи держали?
— Да. — не стала скрывать я. — Я пыталась бежать, вот меня и приковали.
— С тобой настолько плохо обращались?
— Ты просто не представляешь себе насколько… но только я не хочу сейчас, особенно на ночь глядя, говорить об этом. И лучше давай больше вообще не будем затрагивать эту тему, ладно?
Конечно, дорога до города, заняла гораздо больше времени, чем обещал Арад. Мы благополучно заночевали в лесу, а на следующий день двинулись дальше. Но чем ближе мы были к городу, тем сильнее нервничал старый воин, и ощущение тревоги нарастало не только у него одного… Ни у кого из нас не было сомнений в том, что что-то должно случиться, но каждый молчал, не решаясь это озвучить, словно боясь именно этими словами навлечь беду.
Это случилось в полдень, когда лес начал редеть и даже Арад стал выглядеть менее напряжённым, а я начала задумываться над тем, где лучше остановиться для того, чтобы привести себя в порядок перед городом…
Совершенно неожиданно, дорогу нам преградили двое крепких мужиков бандитской наружности. У одного в руках недвусмысленно покачивался огромный топор, а на заросшим, густой растительностью лице, играла мерзкая щербатая улыбка. Его напарник, высокий и плечистый детина, был вооружён обычной дубинкой, но у него в руках эта дубинка смотрелась гораздо страшнее топора его товарища…
По шороху в зарослях по обочинам дороги, можно было уверенно предположить, что у этих двоих ко всему прочему, есть надёжная страховка.
Арад испустил печальный вздох и покосился на сына, который в страхе и растерянности озирался по сторонам. Никто из них не ждал благоприятного исхода событий.
— Гоните деньги, девку и коней! — прорычал коренастый бандит с топором. — Хотя нет. Сегодня я добрый, поэтому своих дохляк оставьте себе и проваливайте.
Неслыханная щедрость для бандитов. Благодаря этой щедрости, двоим из нас, предоставлялась возможность уйти целыми и невредимыми. Но Арад с сомнением окинул их взглядом, внутренне собираясь, готовясь в битве… хотя он прекрасно понимал, что не за что не выстоит против всей толпы притаившейся в кустах. Каким бы хорошим воином он не был, он всего лишь человек, притом старый и уставший… Грея вообще в расчёт можно было не брать…
Я всё это прекрасно понимала, как и то, если он за меня вступится, то у его сына не будет будущего. Вот поэтому я и решилась на то, от чего впоследствии снова пришлось мучиться бессонницей.
— Арад. Грей. Едте без меня. — тоном, не терпящим пререканий сказала я. — Не думайте! Едте!
Не было удивления, ненужных вопросов и возражений. Они просто покорно послушались приказа и, отдав кошель бандиту, поехали дальше, без меня. Я не могла их винить за то, что я осталась среди врагов в одиночестве. Где-то в глубине души, я понимала, что они не смели меня ослушаться.
Разбойники немало удивились моему поведению и даже не заставили спешиться, а вместо этого, взяв кобылу под уздцы, повели к атаману.
Ехать пришлось совсем недолго. Обнаглевшие бандиты расположили свой лагерь совсем рядом с дорогой. Лагерем, правда, это можно было назвать с натяжкой, просто пни да брёвна вокруг потухшего костра, над которым висел большой чёрный котёл. Атаманом оказался худой, но жилистый мужик с копной чёрных патл и длинными усами.
— Честное слово, девка, ты буд-то отдыхать приехала, а не в плен попала. — усмехнулся в усы атаман. — Люблю смелых… ну ты слазь с лошади то!.. или будешь с человеком свысока разговаривать?
Хмыкнув, я спрыгнула на устланную листвой и ветками землю и, не мигая, уставилась в глаза атаману.
Сама не знаю, откуда взялась эта уверенность, но здесь и сейчас одно я знала точно — теперь я смогу постоять за себя.
— Что ж с тобой делать, девка? Продать в рабство или себе оставить? — подмигнул черноусый, как буд-то был уверен, что я кинусь к нему на шею, лишь бы только он не продавал меня в рабство…
— Отпустить на волю, если жизнь дорога. — ответила я ледяным тоном. В глазах атамана промелькнуло нечто вроде уважения, но окружающие разбойники испортили впечатление дружным гоготом.
— Ты угрожаешь всем нам? — рассмеялся атаман. — Да любой из моих людей прирежет тебя, и пикнуть не успеешь.
— И до вас были охотнички резать да бить, да вот что-то все вышли. — не меняя тона, нахально огрызнулась я.
Среди разбойников поползли шепотки. Не видя в моих зелёных немигающих глазах и тени страха, бандиты внутренне напряглись. И это было понятно. Ещё ни одна из их жертв не вела себя так, как я.
— Это на что она намекает? — поинтересовался мужик, с бородой похожей на лопату.
— А ты езжай в Хиш, там всё и узнаешь. — ответила я встретившись с ним взглядом, что заставило бандита отшатнуться.
Чаша весов качнулась. Шепотки превратились в неразборчивый гул (хотя может это у меня от волнения загудело в голове). Бородач больше не смеялся. Он подошёл к атаману и что-то забормотал ему на ухо.
'Ведьма…' — расслышала я и беззвучно рассмеялась.
— Ну так что голубчики, отпустите девушку с миром или вам мозги в яичницу превратить? — деловито поинтересовалась я, пользуясь ситуацией. Быть принятой за ведьму, здесь и сейчас, было не только не обидно, но и выгодно.
Атаман сделал знак остальным, и разбойники отошли в сторону, оставив нас наедине.
— Что-то не похожа ты на магичку. — сказал он.
— А я и не говорила, что я магичка. Магией не увлекаюсь… так, балуюсь иногда. — зло усмехнулась я в ответ. Складывающаяся ситуация начинала меня раздражать, пробуждая спящего во мне демона, которому было наплевать останусь я в живых или нет, главное увидеть какого цвета кровь врага и почувствовать её запах… Мой внутренний голос, вопящий о том, что в этот раз меня уж слишком понесло, не мог бороться с ледяной решимостью вдруг овладевшей мной.
Резко потемнело небо. Налетевший порыв ветра растрепал мне волосы, превращая из обычной деревенской девушки в настоящую зеленоглазую ведьму, с огненной гривой и наступила нехорошая такая тишина, от которой невыразимо сильно повеяло могильным холодом…
