Я прямо расцвела от радости, Он был так непохож на Джонни Сент-Ларнстона.
— А ваш брат? — спросил он. — Как он ладит с ветеринаром?
— А вы знаете?
Он засмеялся.
— Мне тем более интересно узнать, как у него идут дела, потому что это я посоветовал Полленту обратить на него внимание.
— Вы… говорили с Поллентом о нем?
— Говорил. И уговорил его попробовать, не выйдет ли из мальчика хороший помощник.
— Так вот оно что! Наверное, надо вас за это поблагодарить?
— Ну, если вам не хочется, то и не нужно.
— А бабушка так рада. У него дела идут хорошо. Ветеринар им доволен, и… — я уловила в своем голосе нотки гордости, — он тоже доволен ветеринаром.
— Это хорошая новость. Я подумал, что мальчик, который готов идти на такой риск ради раненой птицы, должен обладать особым даром. Значит, все идет хорошо.
— Да, — повторила я. — Все идет хорошо.
— Позвольте сказать вам, что вы выросли именно такой, как я себе и представлял.
— Какой же?
— Вы стали весьма очаровательной молодой леди.
Какие разные чувства я испытывала в тот вечер — ведь танцуя с Кимом, я чувствовала себя абсолютно счастливой. Мне хотелось, чтобы это длилось и длилось. Но танцы быстро подходят к концу, когда танцуешь с партнером, который тебе нравится, и я еще не успела насладиться своим счастьем, как начали перезвон часы, которые специально внесли в зал, чтобы не пропустить полночь. Музыка перестала звучать. Пришло время снимать маски.
Мимо нас прошел Джонни Сент-Ларнстон; увидев меня, он ухмыльнулся.
— Не сюрприз — сказал он, — но все равно приятно.
И в его насмешливой улыбке был намек. Ким вывел меня из зала, чтобы никто больше не узнал, что мисс Карлион — это всего лишь бедная Керенса Карли.
Белтер отвез нас обратно в дом священника, и мы с Меллиорой почти всю дорогу молчали. В ушах у нас все еще звучала музыка, и мы чувствовали себя в ритме танца. Такой вечер никогда не забудется; позже мы поговорим о нем, но сейчас мысленно мы оставались там, очарованные пережитым.
Мы спокойно разошлись по комнатам. Физически я устала, но спать не хотелось. Пока на мне это красное бархатное платье, я была молодой леди, которая ездит по балам, но как только я его сниму, жизнь опять станет не такой интересной. Другими словами, мисс Карлион превратится в Керенсу Карли.
Но я же не могла стоять перед зеркалом всю ночь, мечтательно глядя на свое отражение. И при свете двух свечей я с неохотой вытащила гребень из волос, так что они рассыпались по плечам, разделась и повесила в шкаф красное бархатное платье.
Вы стали весьма очаровательной молодой леди, вспомнила я.
А потом я подумала, какой интересной теперь будет моя жизнь, потому что верно ведь, что какой ты захочешь свою жизнь сделать, такой она и будет.
Трудно было заснуть. Я все представляла себе, как танцую с Кимом, как сражаюсь с Джонни, как прячусь в шкафу, и тот ужасный момент, когда я открыла дверь комнаты сэра Джастина и увидела его.
Неудивительно, что когда я наконец уснула, мне приснился кошмарный сон. Мне снилось, что Джонни меня замуровал, что я задыхаюсь и Меллиора пытается голыми руками разобрать кирпичи, и я понимаю, что она не успеет меня спасти. Я проснулась от собственного крика и увидела, что у моей кровати стоит Меллиора. Ее золотистые волосы рассыпались по плечам, и она была в своей фланелевой ночной рубашке без халата.
— Проснись, Керенса, — говорила она. — Тебе, наверно, что-то страшное приснилось.
Я села в постели и уставилась на ее руки.
— Что же это был за сон? — сказала она.
— Мне снилось, что меня замуровали и что ты пытаешься меня спасти. Я задыхалась.
— Ничего удивительного: ты вся была под одеялом, а потом вспомни, сколько мы выпили вина и меда.
Она, смеясь, села на мою кровать, а я все никак не могла очнуться от страшного сна.
— Что за вечер! — сказала она и обхватила руками колени, устремив взгляд перед собой.
Я постепенно приходила в себя, и тут вспомнила о том, что слышала, стоя в шкафу. Это ведь из-за того, что Меллиора танцевала с Джастином, Джудит его приревновала.
Я посмотрела на Меллиору.
— Ты ведь танцевала с Джастином? — спросила я.
— Конечно.
— Его жене это не понравилось.
— Откуда ты знаешь?
Я рассказала ей о своих приключениях. Глаза у нее широко раскрылись, она вскочила, схватила меня за плечи и затрясла.
— Керенса, я так и знала, что с тобой что-нибудь случится! Расскажи мне слово в слово, что ты слышала из этого шкафа.
— Да я уже все рассказала… все, что помню. Я жутко перепугалась.
— Ну еще бы! Как ты вообще смогла?
— Не знаю. Мне казалось, что это единственное, что мне остается. А она была права, Меллиора?
— Права?
— Что его ревнует?
Меллиора засмеялась.
— Она же за ним замужем, — сказала она; а я подумала, не кроется ли за этой легкостью какая-то горечь.
Мы немного помолчали; каждая думала о своем. Потом я прервала молчание.
— По-моему, Джастин всегда тебе нравился.
Обстановка располагала к откровенности, можно было поверить друг другу тайны. На нас все еще действовала магия бала, и в эту ночь Меллиора и я стали еще ближе друг к другу, чем раньше.
— Он не такой, как Джонни, — сказала она.
— Ну и слава Богу, что не такой, — хотя бы ради жены.
— От Джонни никому покоя нет. А Джастин, похоже, людей совсем не замечает.
— Даже тех, у кого греческий профиль и длинные золотистые волосы?..
— Да нет, просто никого. Он как будто на всех со стороны смотрит.
— Может, ему лучше быть монахом, чем мужем.
— Ну что ты говоришь! — И тут она стала рассказывать про Джастина; как они с отцом были в первый раз приглашены к Сент-Ларнстонам на чай; как в тот день на ней было муслиновое платье с узорами; как вежливо вел себя Джастин. Мне стало ясно, что это у нее детское восхищение, и я надеялась, что больше тут ничего нет, потому что мне не хотелось, чтобы она сильно переживала.
— Да кстати, — сказала она. — Ким сказал мне, что уезжает.
— Да?
— По-моему, в Австралию.
— Прямо сейчас? — Голос мой звучал напряженно, хотя я старалась, чтобы ничего не было заметно.
— Надолго. Он отплывает вместе со своим отцом, но сказал, что может какое-то время побыть в Австралии, — у него там дела.
Очарование бала, похоже, совсем прошло.
— Устала? — спросила Меллиора.
— Да, уже наверно очень поздно.
— Ну, скорее рано.
— Надо немного поспать.
