формы, какого размера и где скрывается. Это я вам гарантирую. Я, лично. Это вас устроит?
Настроение в комнате слегка изменилось, и стало ясно, что да, устроит.
- Хорошо – сказал Ваймс. – А теперь отправляйтесь на улицы и будьте стражниками. Идите!
Стражники покинули комнату за исключением тех, кто еще корпел над запутанной проблемой: где же все-таки надо поставить запятую.
- Э… разрешите г'ворить свободно, сэр? – спросил Детрит, придвинувшись поближе.
Ваймс с удивлением уставился на него. 'Когда я увидел тебя в первый раз, ты был прикован к стене, как цепной пес, а речи было почти не разобрать за мычанием. – подумал он – Выходит, и черного кобеля можно отмыть добела'.
- Конечно, сказал он.
- Вы ведь п'шутили? Вы не п'йдете на встречу с таким копролитом [67], как Хризопраз, сэр?
- Да что он мне сделает?
- Оторвет вам г'лову, размолотит вас в фарш и сварит суп из ваших к'стей, сэр – охотно подсказал Детрит. – А если бы вы были троллем, он вышиб бы вам все зубы и сделал из них запонки.
- И почему он решил сделать это именно сейчас? Думаешь, ему нужна война со Стражей? Обычно он действует иначе. Вряд ли он убьет меня, специально назначив для этого встречу, правда? Он хочет поговорить. Это наверняка связано с делом об убийстве грэга. Он может что-то знать. Я не посмею не пойти. Но я хочу, чтобы ты был рядом. Собери отряд, ладно?
Ваймс был вынужден признаться сам себе, что отряд – это разумно. На улицах сейчас слишком беспокойно. В качестве компромисса он решил взять Детрита, а также разношерстную команду из свободных в данный момент стражников. Вот уж в чем не откажешь Страже – она была репрезентативна. Если набирать стражников по внешнему виду, тогда нельзя было бы говорить, что Стража на стороне каждого честного гражданина, независимо от формы его тела. Так что репрезентативность – именно то, чего следовало придерживаться.
На улицах было относительно тихо, вокруг ошивалось не так много народу, как обычно. Не очень-то хороший знак. Анк-Морпорк чуял неприятности заранее, как паук чует завтрашний дождь.
Что это было?
Тварь плыла сквозь чужой разум. Со времен создания Вселенной она видела тысячи разумов, но это был какой-то странный.
Он был похож на город. Призрачные, колышущиеся здания проступали сквозь моросящий ночной дождь. Разумеется, все разумы различны…
Тварь была старой, хотя точнее было бы сказать, что она существовала уже очень долго. Когда в начале всех начал первичные облака разума сконцентрировались в богов, демонов и души разных уровней, тварь была из тех, кто не приблизился к точке концентрации. Поэтому она проникла во Вселенную легко, ни к кому не присоединившись, клочок, свободно летающий повсюду, прилипающий к чему сможет, что-то вроде сложной мысли в поисках подходящего разума.
Сейчас – имеется в виду, последние десять тысяч лет или около того – она нашла себе работу в должности суеверия.
И вот теперь этот странный, темный город. Вокруг что-то двигалось. Город жил. И шел дождь.
В какой-то момент, всего лишь на секунду, тварь почуяла открытую дверь, спазм гнева, который она могла бы использовать. Но стоило ей прыгнуть к этой двери, как что-то схватило ее и отбросило прочь.
Странно.
Взмахнув хвостом, она исчезла в темной аллее.
Склад Свиных Фьючерсов был одним из тех феноменов, которые возникают в городе, слишком долго живущем за счет магии. Оккультное объяснение, если можно так выразиться, было таково: свинина – важный биржевой товар. Торговцы спокойно продавали друг-другу в том числе и будущих, еще не доставленных в город свиней, и даже тех, что еще не родились. Следовательно, эти свиньи должны были где-то существовать. Так и возник Склад Свиных Фьючерсов, гигантский холодильник, в котором свинина мирно дрейфовала назад во времени. Это было популярное место среди торговцев охлажденными товарами, а также среди троллей, желающих думать быстро[68].
Даже здесь, вдали от беспокойных районов, люди на улицах выглядели настороженными.
Сейчас они настороженно разглядывали Ваймса и его разношерстную команду, собравшуюся у одной из дверей склада.
- Я думаю, по крайней мере кто-то 'дин из нас должен п'йти с вами – прогрохотал Детрит, встревоженный как курица-наседка – Хризопраз будет не 'дин, готов п'спорить.
Он снял с плеча Кускотворца[69], арбалет лично им изготовленный из переделанной осадной баллисты, чьи многочисленные стрелы разлетались в воздухе на кусочки от перегрузок, вызванных ускорением. Они могли выбить дверь не только с петель, но и вообще из мира предметов, размерами превышающих спичку. Потрясающая неточность стрельбы придавала Кускотворцу дополнительное очарование. Вся остальная команда поспешно укрылась за спиной Детрита.
- Ну что ж, со мной пойдешь ты, сержант – решил Ваймс – Все остальным: заходите, только если услышите крики. Мои крики, я имею в виду.
Он помедлил, а затем вытащил из кармана Крыжовника, который все еще что-то напевал себе под нос.
- Никаких напоминаний, понял?
- Да, Впишите здесь Свое Имя! Хмм-хым-хым-хыммм…
Ваймс открыл дверь. Мертвенно-холодный воздух заструился вокруг него, вытекая наружу. Под ногами хрустел толстый слой инея. Его дыхание мгновенно засверкало облачком пара.
Он ненавидел Склад свиных Фьючерсов. Полупрозрачные оковалки еще-не-ставшей-мясом свинины висели в воздухе, каждый день становясь все реальнее, все это заставляло его вздрагивать вовсе не от холода. Сэм Ваймс рассматривал хрустящий бекон как вид пищи сам по себе, и вид этого бекона, путешествующего задом наперед во времени вызывал неприятные спазмы в его желудке.
Он сделал несколько шагов вперед и осмотрелся в промозглом, холодном полумраке.
- Коммандер Ваймс – объявил он, чувствуя себя немного глупо.
Здесь, вдали от дверей, леденящий туман доходил ему до колен. Сквозь него к Ваймсу пробирались два тролля. Больше лишайников, заметил он. Больше клановых граффити. Больше овечьих черепов.
- Оставь оружие здесь – прогрохотал один из них.
- Беее! – сказал Ваймс и проскользнул между ними.
Позади него раздался щелчок и тихое пение натянутой стальной тетивы, которой нетерпелось освободиться. Детрит поднял свой арбалет к плечу.
- М'жете п'пробовать взять его у меня – предложил он.
Дальше в тумане Ваймс разглядел другую группу троллей. Один или два из них выглядели просто как наемные охранники. А вот другие… Он вздохнул. Стоит только Детриту пальнуть в этом направлении, и немалая часть организованной преступности города мгновенно станет дезорганизованной. Как и сам Ваймс, ели не успеет во-время упасть на пол. Но он не должен этого позволять. Есть правила, даже более незыблемые, чем закон. Ну и кроме того, возникновение двенадцатиметровой дыры в стене склада тоже придется как-то объяснять.
Хризопраз восседал на покрытом изморозью сундуке. Его всегда было легко отличить среди прочих. Он носил костюм, тогда как большинство троллей редко напяливали нечто большее большее, чем кусок кожи странной формы. На нем был даже галстук с бриллиантовой заколкой. А сегодня на его плечи была накинута еще и меховая шуба. Это наверное чтобы произвести впечатление. Троллям нравился холод. Они лучше соображали, когда их мозги остывали. Потому-то встречу и назначили именно здесь. 'Ладно же – подумал Ваймс, стараясь не стучать зубами – когда будет моя очередь, встреча состоится в сауне'.
- Мистер Ваймс! Как х'рошо, чт' вы пришли! – весело воскликнул Хризопраз – Эти господа – мои знакомые добропорядочные бизнесмены. Полагаю, вы слышали их имена.
