все верили, потому что вампиры такие очаровательные. Конечно, очаровательные! Вампиру без этого не обойтись! А как иначе убедить человека остаться на ночь в жутком замке! Все же знают – как волка ни корми, он все равно в лес смотрит. Но нет, стоит нацепить черную ленточку и выучить слова вроде: 'Губы, что коснулись крови, да не коснутся меня!' и люди верят в эту чушь. А оборотни? Ну, это всего лишь жалкие монстры, верно? Неважно, что их жизнь – ежедневная борьба с волком в себе, неважно, что им приходится заставлять себя не останавливаться у каждого столбика, неважно, что в каждом пустяковом споре им приходится бороться с собой, чтобы не завершить его одним укусом. Неважно, потому что все знают: тварь, которая была одновременно волком и человеком, не более, чем разновидность собаки. А собака должна вести себя хорошо. Часть ее разума кричала, что все это не так, что это всего лишь ПЛС и хорошо известный эффект присутствия вампира, но сейчас, когда запахи вокруг стали настолько сильными, что практически обрели плотность, она не хотела слушать. Она хотела обонять мир, она хотела практически залезть в свой собственный нос. В конце концов, именно поэтому она в Страже, не так ли? Ради ее чутья?
Новый запах, новый запах…
Резкий сине-серый запах лишайников, коричневое и пурпур несвежего трупа, дерево и кожа – даже в волчьем обличье она не чуяла лучше. Еще что-то, резкое, химическое… Воздух был полон запахов сырости и гномов, но эти слабые следы пробивались сквозь них, как пикколо рожка сквозь реквием, и формировали образ…
- Тролль – прохрипел она – Тролль. Тролль, с поясом из черепов и присеской из лишайника. Под Сплитом или чем-то в этом роде! Тролль!
Ангва практически лаяла, указывая на дальнюю дверь.
- Откройте дверь! Сюда!
Глаза ей были практически не нужны, но на металле двери можно было разглядеть нарисованный углем круг пересеченный двумя диагональными линиями.
Внезапно Моркоу оказался рядом. По крайней мере, у него хватило ума не спросить: 'Ты уверена?', вместо этого он принялся трясти запорное колесо. Дверь была заперта.
- Не думаю, что за ней вода – сказал он.
- Правда? – саркастически выдавила из себя Ангва – Ты же знаешь, все это выдумки… чтобы мы держались подальше!
Морокоу обернулся и увидел спешащую к ним команду гномов. Они направились к двери, как будто не замечая присутствия стражников.
- Не позволяй им войти первыми – сказала Ангва сквозь стиснутые зубы – След очень слабый!
Морокоу одной рукой вынул меч, а другой поднял значок.
- Городская Стража! – крикнул он – Опустите оружие, пожалуйста! Спасибо!
Команда притормозила, в данных обстоятельствах это означало что задние гномы налетели на помедливших передних.
- Это место преступления! – объявил Моркоу – А я пока что плавильщик! Мистер Пылкий, вы здесь? С той стороны двери есть охрана?
Пылкий протолкался сквозь толпу гномов.
- Нет, думаю, нет. – сказал он – Там тролль?
- Возможно, но я не думаю, что он все еще там. – ответил Моркоу – Пожалуйста, отоприте ее. Мы можем найти следы!
- Капитан Моркоу, вы знаете, что безопасность шахты прежде всего! – сказал Пылкий – Конечно, вы должны пуститься в погоню. Но вначале мы откроем дверь, и убедимся, что опасности нет. Это вы должны признать.
- Пусть идут – прошипела Ангва – Там будет более свежий запах. Я справлюсь.
Моркоу кивнул и прошептал ей:
- Хорошая работа!
Она всей кожей почуяла, что хочет завилять хвостом и лизнуть его в лицо. Сейчас действовала ее собачья природа. Ты хорошая собака. Это важно – быть хорошей собакой.
Моркоу отодвинул ее в сторону, и два гнома осторожно приблизилась к двери.
- Но он давно ушел – пробормотала она, когда еще два гнома встали позади первой пары – Запаху двенадцать часов, как минимум…
- Что они делают? – спросил Моркоу, обращаясь скорее к себе.
Два последних гнома были одеты с ног до головы в кожу, как Пылкий, но поверх нее еще и в кольчуги; их шлемы были без украшений, зато прикрывали не только ьголову, но и лицо, оставляя открытой только щель для глаз. Каждый гном нес на спине большой черный ранец, а перед собой держал что-то вроде копья.
- О, нет – сказал Моркоу – только не здесь…
По команде дверь распахнулась, открыв только тьму, лежавшую за ней. 'Копья' выплюнули пламя, длинные желтые языки, а вслед за ними медленно двинулись черные гномы. Воздух наполнился тяжелым жирным дымом.
Ангва потеряла сознание.
Тьма.
До смерти уставший Сэм Ваймс взбирался на холм.
Было тепло, теплее, чем он ожидал. Пот ел глаза.
Вода хлюпала под ногами, сапоги скользили. А впереди, наверху, плакал ребенок.
Ваймс знал, что кричит. Он слышал хрип воздуха в совеем горле, он чувствовал, как шевелятся губы, но не слышал слов, которые повторял снова и снова.
Тьма была похожа на холодные чернила. Ее щупальца цеплялись за разум и тело, тянули назад… И вдруг вспыхнули пламенем…
Ваймс мигнул, и обнаружил, что глядит в камин. Пламя мирно мерцало.
Раздался шорох одежды, когда Сибил вернулась в комнату, села и взяла свою штопку.
Он тупо глядел на нее. Она штопала его носки. У них были служанки, но она штопала носки. Не от того, что им не хватало денег, чтобы покупать новые носки каждый день. Но ей взбрело в голову, что это обязанность жены, и вот она штопала. Каким-то странным образом, это успокаивало его. Печально, но факт: у нее не очень-то получалось, и поэтому пятки на его носках превращались в путаницу шерстяных ниток. Он все равно их носил, и никогда не обращал на это внимания.
- Огненное оружие – медленно проговорил он.
- Да, сэр – подтвердил Моркоу.
- У гномов есть огненное оружие.
- Глубинники используют эти штуки, чтобы сжигать газовые карманы в шахтах – сказал Моркоу – Никогда не ожидал увидеть их здесь!
- Если какой-нибудь ублюдок направит такую штуку на меня – это оружие! – объявил Ваймс – Они что, ожидали найти газовые карманы под Анк-Морпорком?
- Сэр? Даже река полыхает, когда лето жаркое!
- Ну хорошо, хорошо. Тут я согласен – неохотно признал Ваймс. – Однако проследи, чтобы все поняли: каждого, кого мы заметим с такой штукой на поверхности, мы вначале подстрелим. А потом уже будет не нужно вопросы задавать. Господи боже, только этого не хватало. Еще что-нибудь хотите мне сообщить, капитан?
- Ну, потом мы отправились взглянуть на тело Бедролома. – сказал Моркоу – Что тут сказать? На запястье был драт, который идентифицировал его, а его кожа была бледной. Затылок разбит. Они сказали, что это Бедролом. Этого я утверждать не берусь. Все что могу сказать – он умер не там, где они утверждают, и не тогда, когда они утверждают.
- Почему ты так решил?
- Кровь, сэр. – сказала Салли – Там повсюду должна была быть кровь. Я видела рану. Дубинкой по голове стукнули уже мертвое тело, и убили его совсем не в этом туннеле.
Ваймс несколько раз глубоко вздохнул. Неприятностей была такая куча, что справляться с ними
