касается Столлопов, то пытливый исследователь быстро обнаруживал, в кого у Джульетты такие мозги. Семейная черта. С точки зрения Трева, у него было пред Столлопами лишь одно преимущество: они воображали себя толковыми, потому что никто не рискнул объяснить им истинное положение вещей.
- Ха, мистер так называемый Трев, - сказал Билли Столлоп, тыкая в него пальцем, размером с сосиску из бегемота. – Ты такой умник-разумник, а значит, скажешь нам, кто забил гол, так?
- Я был в Толкучке, Билли. Ни черта не видел.
- Он будет играть за Дурнелл? – настаивал Билли.
- Билли, даже твой папаша не мог зашвырнуть мяч и вполовину так далеко, как об этом теперь болтают. Ты и сам знаешь, верно? Невозможное дело. Думаю, ворота Ангелов просто сами развалились от старости, а потом анекдотов насочиняли. Разве я стал бы врать тебе, Билли? – Трев умел придумывать на ходу весьма правдоподобную ложь.
- Ага, конечно стал бы! Ты ж Дурнелл!
- Ну ладно, ладно, ты прав, я попался. – сказал Трев, выставив ладони. – Уважуха и всё такое, Билли… Это вот он, Орехх, швырнул тот мяч. Такое моё крайнее слово.
- Дать бы тебе в репу за враньё, - фыркнул Билли, покосившись на Орехха. – Этому парнишке мяч и поднять-то не по силам.
И тут у Трева за спиной снова раздался чужой голос:
- Эй, Билли, кто тебя выпустил гулять без намордника?
Орехх расслышал, как Трев пробормотал себе под нос: 'О боже, а ведь всё так неплохо шло'. Потом его друг развернулся и сказал:
- Это общая улица, Энди. Что такого, если два парня остановились просто поболтать, а?
- Долли убили твоего старика, Трев. Ты как, ваще совесть потерял, что ли?
Вся остальная Мощная Ватага толпилась позади Энди. На их лицах смешались выражения вызова и смутного понимания, что их опять втягивают в неприятности. Сейчас они находились в центре города. Стража не стремилась встревать в потасовки, происходившие в тёмных переулках, однако на главных улицах стражники были обязаны действовать, предотвращая возможные жалобы налогоплательщиков, а уж если уставшим копам приходилось всё-таки что-то делать, они делали это изо всех сил, тогда была слабая надежда, что в ближайшее время работу не придётся переделывать заново.
- Знаешь о парне из Дурнелла и шлюшке из Долли, которые держались за руки в Толкучке? – требовательно спросил Энди. Он опустил тяжёлую руку на плечо Трева. – Давай, ты ж у нас умник и всегда всё знаешь раньше всех.
- Шлюшке? – наконец, возмутился Билли. От его ушей до мозгов было приличное расстояние, судя по времени реакции. – В Сестричках Долли ни одна девушка и не взглянет на вас, паршивые сифилитики!
- А, так вот от кого мы его подхватили! – съязвил Картер-Вонятер.
В данных обстоятельствах подобное заявление показалось Орехху провокационным. 'Кажется, - подумал он, - обмен детскими насмешками это такой ритуал, призванный завести обе стороны и дать им законный, с их точки зрения, повод для нападения. В точности, как описано в 'Ритуальной Агрессии Половозрелых Крыс' доктора Фонмаусбергера'.
Энди выудил из-за пазухи свой любимый кривой нож. Небольшое, но весьма опасное оружие, полностью чуждое истинному духу футбола, который обычно лишь снисходительно улыбался при виде покрытых синяками, напуганных, переломанных или (ну ладно, это в худшем случае, запал борьбы и всё такое, понимаете ли) окривевших[10] игроков. Но тут возникал Энди со своими закидонами. А стоит появиться рядом с вами кому-то вроде Энди, тут же, словно из ниоткуда, возникают сотни подражателей. Самые обычные парнишки, которые раньше бравировали в Толкучке лишь парой кастетов, начинают звенеть на ходу, словно скобяные лавки, а упав, не могут встать без посторонней помощи.
Теперь оружие было обнажено и здесь.
- Эй, эй, поаккуратнее, - предупреди Трев, пятясь назад и успокаивающе размахивая руками. – Здесь людная улица, вы заметили? Если Старина Сэм застанет вас в потасовке, стражники тут же угостят вас большими-пребольшими дубинками, и будут угощать, пока вы не выблюете свой завтрак. Знаете, почему? Потому что они вас ненавидят, потому что из-за вас им придётся писать кучу протоколов, и потому что вы отвлекаете их от покупки пончиков в магазине.
Он сделал ещё пару шагов назад.
- А потом они обвинят вас в порче их дубинок вашими головами, и отправят вас в Танти, прямо в карцер. Были там? Ну и как, понравилось? Хотите снова побывать?
Он с удовлетворением заметил признаки пугающих воспоминаний на их лицах. У всех, кроме Орехха, который понятия не имел, о чём речь, и Энди, для которого карцер был как дом родной. Впрочем, даже Энди не хотелось злить Старину Сэма. Убей случайно стражника, и Ветинари даст тебе уникальный шанс проверить, умеешь ли ты стоять, опираясь на воздух.
Все немного расслабились, но не сильно.
В напряжённой, словно сжатый сфинктер, обстановке достаточно было одного идиота…
Как оказалось, достаточно и одного умника. Орехх повернулся к младшему Столлопу, Элджернону, и весело спросил:
- А вам известно, сэр, что данная ситуация весьма точно описана Фонмаусбергером в его работе, посвящённой экспериментам над крысами?
В этот самый момент Элджернон, потратив примерно секунду на то, что, с его точки зрения, было размышлениями, изо всех сил ударил Орехха дубинкой. Элджернон был весьма крупным юношей.
Трев успел подхватить друга, прежде чем тот рухнул на мостовую. Удар пришёлся прямо в грудь и разодрал старый свитер. Сквозь ткань сочилась кровь.
- За что ты врезал ему, ты, чёртов идиот? – завопил Трев, обращаясь к Элджернону, которого даже его братья считали тупым, словно бревно. – Он ничего не сделал. В чём дело-то, а?
Трев вскочил на ноги, и, прежде чем Элджернон успел хотя бы шевельнуться, разодрал свою рубаху и попытался закрыть рану Орехха. Через полминуты он вернулся обратно и швырнул намокшую рубаху в Элджернона.
- Сердце не бьётся, ты, дубина! Что он тебе сделал?
Даже Энди застыл от удивления. Никто раньше не видел Трева таким, нет, только не старина Трев. Даже Сестрички признавали, что Трев умник. Трев был хитёр. Он никогда не совершил бы самоубийства, наорав на толпу парней, уже дозревших для хорошенькой драки.
Опалённый яростью Трева бедняга Элджернон с трудом пробормотал:
- Но, типа… он же Дурнелл…
- А ты кто? Ты чёртов идиот, вот кто! – бушевал Трев.
Он резко повернулся ко всем остальным и ткнул в них дрожащим пальцем:
- А вы кто? Кто вы? Да никто! Мусор! Дерьмо!
Он указал пальцем в сторону Орехха.
- А он? Он мастерил поделки. Он многое знал. И никогда не видел футбола, вплоть до сегодняшнего дня! Он просто нацепил нашу форму, чтобы не выделяться!
- Эй, не кипишись, Трев, старичок, - прошипел Энди, угрожающе поднимая свой нож. – Они за это ответят, мы им такую войнушку устроим!
Но Трев внезапно кинулся и на него, словно оса на слона.
- Что ты устроишь? Ты ж псих! Ты просто не усёк, о чём я, да?
- Я шлемы копов вижу, Энди, - торопливо предупредил Джамбо.
- А чё сразу я-то? Чё я сделал такого?
- Тоже, что и тупые Столлопы! Дурнелл и Сестрички? Чума на оба ваши дома!
- Они уже близко, Энди.
Столлопы, не будучи совсем уж идиотами, уже сматывались. Люди в фанатских цветах разбрелись после матча по всему городу. Стража не станет гоняться за каждым, но… шарахнуть парня дубиной, да так, что он истекает кровью, а потом перестаёт дышать? Это уже весьма смахивает на убийство. В таких обстоятельствах Старина Сэм начинает проявлять изрядную прыть.
Энди погрозил пальцем Треву:
