- Вы подписали это вместо меня? – спросил Чудакулли.
- Да, сэр. Вы были заняты в тот момент, а мы все согласились, что подобная предосторожность необходима.
- Оно, конечно, верно, однако вам не следует разбрасываться вот этими вот 'от имени' подобным образом. Не забывайте, что сказала насчёт НУ та юная леди.
Думмер достал большой ключ и открыл дверь.
- Позвольте также напомнить вам, Архиканцлер, что мы наложили мораторий на использование Комода Любопытства, пока не очистим здание от магических протечек, которые он порождает. С кальмаром, например, до сих пор не справились.
Архиканцлер резко повернулся к Думмеру.
- Действительно 'мы' наложили? А может, вы просто согласились сами с собой 'от имени' меня?
- Ну, гм… кажется, я улавливаю ход ваших мыслей.
- Я собираюсь действовать в интересах чистой науки, - заявил Чудакулли. – Исследовать вопрос, как нам спасти нашу сырную тарелку. Многие сказали бы, что более благородной цели просто не существует в природе. Что касается юного Флорибунды…
- Да, сэр? – мрачно сказал Думмер.
- Повысьте в должности. Какой бы уровень у него ни был, присвойте ему следующий.
- Думаю, это подаст неверный сигнал… - начал Думмер.
- Напротив, мистер Тупс. Совершенно верный сигнал для всех студентов.
- Но он не подчинился прямому приказу, позвольте напомнить.
- Верно. Он проявил независимость мышления и определённую смелость. Попутно раздобыв ценные сведения о Комоде.
- Но он мог разрушить весь университет, сэр.
- Несомненно. В этом случае мы примерно наказали бы его, или те части его тела, какие удалось бы разыскать. Однако он ничего не разрушил. Везучим оказался, а нам нужны везучие волшебники. Дайте ему повышение, это мой прямой приказ, без всяких там 'от имени'. Кстати, он громко орал?
- Первый вопль был таким ужасным, Архиканцлер, что продолжал звучать ещё долго после того, как Флорибунда лишился дыхания. Казалось, этот звук обрёл собственную жизнь. Снова магические протечки виноваты, я уверен. Пришлось запереть этот крик в одном из подвалов.
- А Флорибунда успел сказать, на что был похож тот злосчастный сэндвич?
- На входе или на выходе, сэр? – спросил Думмер.
- Только про вход расскажите, пожалуйста. У меня слишком живое воображение.
- Он сказал, это был самый вкусный из сэндвичей, какие ему доводилось пробовать. Именно такой представляешь себе, когда слышишь слова 'сэндвич с ветчиной', но фактически никогда не получаешь.
- С коричневым соусом? – уточнил Чудакулли.
- Разумеется. Похоже, это был идеальный сэндвич, лучший из возможных. Фактически, конец эволюции сэндвичей.
- Да уж, Флорибунду он чуть не прикончил. Впрочем, данный факт был известен и раньше, правда? Комод всегда предоставляет наилучший образчик запрошенного предмета.
- Честно говоря, о Комоде известно очень мало достоверного, - вздохнул Думмер. – Мы знаем, что он вмещает лишь предметы, способные вписаться в куб со стороной 14,14 дюйма, что он прекращает работать, если изъятый из него неорганический предмет не возвращают на место в течение 14,14 часа, а также то, что в нём не содержится ничего розового. Однако почему дела обстоят именно так, мы не знаем.
- Но ветчина совершенно определённо является органическим предметом, мистер Тупс, - резонно указал Чудакулли.
Думмер снова вздохнул.
- Да сэр, и как она там оказалась, мы тоже не знаем.
Архиканцлер, наконец, сжалился над Тупсом.
- Может, ветчина была сильно зажаренной, до хруста, - великодушно предположил Чудакулли. – Такая, знаете, которая крошится и тает во рту. Моя любимая.
Дверь, наконец, распахнулась, и они увидели
Комод Любопытства.
- Вы думаете, мы действуем разумно? – спросил Думмер.
- Разумеется, нет, - ответил Чудакулли. – А теперь найдите для меня футбольный мяч.
На одной из стен комнаты висела белая маска, вроде тех, которые надевают на карнавал. Думмер повернулся к ней.
- Гекс. Пожалуйста, найди мне мяч, подходящий для игры в футбол.
- Маска? Что-то новенькое, - удивился Чудакулли. – Я думал, голос Гекса доносится сюда через блит- пространство.
- Да, сэр. Просто раздаётся из ниоткуда, сэр. Но знаете, когда есть предмет, к которому можно обратиться, это как-то легче воспринимается.
- Какой формы мяч вам требуется? – спросил Гекс мягким, словно рафинированное масло, голосом. – Овальный или сферический?
- Сферический, - ответил Думмер.
Комод задрожал.
Эта штука всегда нервировала Чудакулли. Комод выглядел каким-то слишком… самодовольным. Он словно говорил: 'Вы не понимаете, что творите. Используете меня, как волшебный ящик с игрушками, и при этом думать не думаете, сколько опасных штук может поместиться в кубе со стороной 14 дюймов'. На самом деле, Чудакулли не раз думал об этом, особенно ночью, часа в три. Именно поэтому он никогда не заходил в комнату Комода без парочки смертельных заклятий в кармане. Просто на всякий случай. А тут ещё этот Орехх… В общем, надейся на лучшее, готовься к худшему – это всегда было девизом НУ.
Из Комода выдвинулся ящик, и продолжал выдвигаться, пока не достиг стены, но на этом не остановился, продолжаясь, видимо, где-то в других измерениях, потому что с другой стороны стены его ни разу не видели, сколько бы ни проверяли.
- Сегодня гладко работает, - заметил Чудакулли.
Тем временем другой ящик поднялся из пола, а от него ответвился третий, на вид точно такой же, как первый, и в свою очередь устремился к дальней стене.
- Да. Парни из Бразенека придумали новый алгоритм для управления интервалами волн в высокоуровневом блит-пространстве. Он ускоряет работу объектов вроде Комода до 2000 спирти.
Чудакулли нахмурился.
- Это вы только что придумали?
- Нет, сэр. Чарли Спирти придумал, он в Бразенеке работает. Один спирти равняется 15000 итераций до первого отрицательного блита. Так проще говорить и гораздо легче запомнить.
- Ваши знакомые из Бразенека присылают вам свои работы?
- Да, сэр, - подтвердил Думмер.
- Бесплатно?
- Конечно, сэр. – Думмер выглядел удивлённым. – Свободный обмен информацией – краеугольный камень натурфилософии.
- Значит, вы им тоже что-то посылаете?
Думмер вздохнул.
- Да, разумеется.
- Я этого не одобряю, - заявил Чудакулли. – То есть, я полностью поддерживаю свободный обмен информацией, но лишь до тех пор, пока информация поступает от них к нам.
- Да, сэр. Мы с вами, кажется, слегка расходимся в понимании термина 'обмен'.
- Тем не менее… - начал Чудакулли, но осёкся на полуслове. Раздался шум столь тихий, что они расслышали его лишь после того, как звук прекратился. Комод Любопытства уже сложился и снова выглядел, как обычный невинный предмет мебели в центре большой комнаты. Однако стоило им взглянуть
