– Он фыркнул. – Снова пирожная леди.
- А, мисс Фасоль, легендарная изобретательница Пирога Пахаря, - сказал Ветинари. Он бросил взгляд на Её Светлость. – И подруга мистера Орехха.
- Я встречалась с ней. Выслушала весьма пылкую речь.
- О да, в этом она мастерица. Чувствуешь себя так, словно попал под холодный душ. Проводите её к нам, Барабантт.
- С ней молодой человек. Тревор Вроде, как я понимаю, сын знаменитого футболиста Дэйва Вроде. Судя по её словам, она принесла вам свой Пирог Пахаря.
- Вы примете непроверенную пищу от простой поварихи? – изумилась Её Светлость, явно шокированная.
- От этой – безусловно, - заверил её Ветинари. – Совершенно невероятно, чтобы она отравила еду. Не из уважения ко мне, понимаете ли, а из уважения к еде. Не уходите. Думаю, вам будет… интересно.
Когда Гленда шагнула в Продолговатый Кабинет, пирог в её руках ещё не остыл. Она сама чуть не застыла при виде леди Марголотты, однако неожиданно обнаружила в себе некую стойкость.
- Мне сделать реверанс? – спросила Гленда.
- Только если почувствуете настоятельную необходимость.
- Мы пришли предупредить вас, - объявил Трев.
- Неужели? – приподнял бровь Ветинари.
- Завтра Анк-Морпорк Юнайтед втопчут Невидимых Академиков грязь.
- О боже. Вы уверены?
- Это не простая команда! – выпалил Трев. – Они набрали людей из Толкучки. И они придут с оружием.
- Ах, да. Футбол это война. Старая добрая концепция. Спасибо, что сказали.
Повисло молчание. Ветинари нарушил его:
- Ещё что-нибудь?
Он посмотрел на Гленду, которая держала перед собой пирог, словно некий щит целомудрия.
- Вы не собираетесь принять меры? – спросила Гленда.
- Игра есть игра, мисс Фасоль. Я сам предложил устроить этот матч. Как я буду выглядеть теперь, если вмешаюсь? Есть же правила, в конце-то концов. И судья.
- Им плевать, - сообщил Трев.
- Ну тогда вмешается Стража. А теперь извините, конечно, но меня ждут дела государственной важности. Впрочем, пирог оставьте, пожалуйста.
- Минутку, - вмешалась Её Светлость. – Почему вы решили предупредить его светлость, юная леди?
- Разве это не мой долг? – удивилась Гленда.
- И вы вот так просто взяли и пришли?
- Ну, пирог помог немного.
- Мы ведь встречались раньше, верно? – сказала Её Светлость.
Она пристально взглянула на Гленду, но та не отвела глаз, пробормотав:
- Да, знаю. Но я не боюсь и ни о чём не сожалею.
Борьба взглядов продолжилась ещё некоторое время, Гленде показалось – годы. Наконец, леди Марголотта резко отвернулась:
- Что ж, в чём-то вы правы. Но я уверена, что пирог мне понравится, как и завтрашний матч.
- Да, да, - вмешался Ветинари. – Спасибо вам обоим, что зашли, однако нам нужно тут обсудить государственные дела.
- Так! – сказала леди Марголотта, когда за визитёрами закрылась дверь. – Что за людей вы тут развели в своём городе, Хавелок?
- Я полагаю, самых лучших, - ответил Ветинари.
- Два рядовых горожанина вторгаются к вам, даже не испросив аудиенции?
- Но зато с пирогом, - быстро добавил Ветинари.
- Вы ждали их?
- Я не был слишком удивлён, скажем так, - признался Патриций. – Конечно, мне всё известно об Анк- Морпорк Юнайтед. Как и Страже.
- И вы собираетесь выпустить их на поле против горстки старых волшебников, которые поклялись не применять магию?
- Горстка старых волшебников плюс мистер Орехх, - поправил Ветинари. – Кажется, он просто гений в тактике.
- Я ему не позволю.
- Это мой город, Марголотта. В Анк-Морпорке нет рабов.
- Он мой подопечный. Впрочем, полагаю, вас это не остановит.
- Ни в малейшей степени. В конце концов, это просто игра.
- Но игра должна быть честной. И чего вы ожидаете завтра?
- Войну, - признал Ветинари. – Зато война будет честной.
Леди Марголотта откинула длинный рукав, и в её руке внезапно появился тонкий стальной кинжал.
- Предлагаю вам разрезать его пополам, - сказал Ветинари, указывая на пирог. – Причем свою половину я выберу сам.
- Но что, если в одной половине окажется больше печёного лука, чем в другой?
- Что ж, тогда приступим к переговорам. Хотите выпить ещё… вина?
- Вы заметили, что она пыталась переиграть меня в гляделки? – спросила леди Марголотта.
- Да, - ответил Ветинари. – А ещё я заметил, что она выиграла.
Когда Гленда и Трев пришли обратно в Гиппо, Орехх посмотрел на них вопросительно.
- Он нас не послушал, - сказал Трев.
- Ну и ладно, - отмахнулся Орехх. – Я уверен, что завтра мы победим. У нас преимущество в тактике.
- Лично я рад, что не буду играть, - заявил Трев.
- Да, мистер Трев. Мне ужасно жаль.
От длинного стола, за которым Футбольная Лига подводила итоги обсуждения, донёсся голос:
- Не, не. Слышь, ты не въехал. Если игрок из команды Б ближе к вратарю… нет соврамши, если он ближе к воротам, чем вратарь, тот будет вне игры. Логично.
Раздался вздох, явно со стороны Думмера Тупса.
- Кажется, вы не понимаете…
Его прервал другой игрок:
- Если вратарь настолько далеко отошёл от ворот, значит, он сам дурак!
- Так, стоп, давайте снова, - вмешался третий голос. – Предположим, я здесь. – Трев посмотрел в направлении спорщиков и увидел, как один из игроков щелчком послал через весь стол смятый в комочек клочок бумаги. – Типа, я пнул мяч изо всех сил, и теперь я вот здесь, где бумажка. Что тогда? Гол? – Он снова щёлкнул по бумажке, и та угодила прямо в карандаш Думмера.
- Нет! Я всё это уже сто раз объяснял. И перестаньте гонять бумагу по столу, от этого путаница только сильнее.
- Но ведь должно сработать, если провести мяч как следует, - сказал кто-то.
- Стойте, погодите, - встрял следующий игрок. – Что будет, если ты получишь мяч на своей половине, так? И пробежишь через всё поле, никому не пасуя, а потом забьёшь в ворота?
- Абсолютно законный гол, - признал Думмер.
- Ага, только фига с два у тебя такой номер пройдёт, верно? – сказал игрок, щёлкавший по бумажкам. Занятие ему настолько понравилось, что он щёлкнул ещё разок.
- Зато если вы попробуете, и у вас получится, это будет великолепная игра, не правда ли? – заметил Думмер.
