— Примета такая. Ни разу не слышал, что ли?
Кис надел носок, довольный оглядел себя.
— Та-ак… Полдела сделано… А где мой свитер?
— В шкафу, — кивнул я. — Такое ощущение, что ты здесь не живешь…
— Живу, — тяжело вздохнул Кис. — Иногда, правда, и самому не верится.
Он широко распахнул дверцы шкафа, подумал пару секунд, потом вытащил из самой середины стопки темно-синий свитер. Одежда, кое-как утрамбованная нами вчера на полку, снова превратилась в бесформенную кучу тряпок. Говорил же я Марату, не стоит утруждаться уборкой…
— Да не смотри ты на меня так, Андрей! Понял я, понял, что тебя проблема нечисти взволновала! Только мне это не интересно.
— Почему?
— Ты хоть одного оборотня видел?
— Пока нет…
— И не увидишь.
— Почему?
— Потому что их нет.
— А как же Стоунвилл?
Кис задумался только на мгновение.
— Есть два варианта. Первый — газетная утка. Чтобы поднять тираж. Второй — больные фантазии местных жителей. Проще говоря, крыша поехала.
— И третий, — подхватил Марат, входя в комнату и присаживаясь рядом со мной на кровать, — и наиболее вероятный: одна крупная строительная компания активно скупает в тех местах землю. Несколько семей отказались продать свои дома, и тогда, чтобы заставить их это сделать, прибегли к хитрости, использовав суеверия местных жителей.
Я подумал, что Марат абсолютно прав.
— Откуда ты это взял? — возмутился Андрей.
— Из той самой статьи, которую ты не удосужился дочитать до конца, — Марат протянул ему газету.
Кис засмеялся:
— Ну вот, а то: «оборотни», «оборотни», «спасайся кто может!»
Поняв, вероятно, что с двумя оппонентами ему одному не справиться, Андрей повернулся ко мне:
— Ной, ну ты же сам мне говорил, что веришь в то, что оборотни существуют!
Я вздохнул, отложил в сторону книгу, которую все еще держал в руках.
— Я и не отказываюсь от своих слов. Но в Стоунвилле оборотней действительно нет.
— Откуда ты знаешь?
— Я там был.
Там был мой отец, а это почти одно и то же.
— Ну и что? А я был в Бомбее, но это ведь не повод утверждать, что там нет оборотней, — неожиданно возразил Кис.
— Когда это ты был в Бомбее? — недоверчиво поинтересовался Андрей.
— Когда тебя там не было!
— Стоунвилл слишком мал для оборотней, — продолжал я. — Там до сих пор сильны средневековые суеверия и любому, даже самому незначительному событию придают мистическую окраску. Если оборотни умны, они никогда не поселятся среди людей, искренне верящих в их существование.
— Интересно, где ты понахватался таких идей? — ехидно спросил Кис.
— Я просто стараюсь мыслить логично. Если предположить, что вампир питается человеческой кровью, то где ему проще всего будет ее раздобыть? В большом городе типа Москвы, Нью-Йорка или того же Бомбея, где одним убийством больше, одним меньше — никто и не заметит, или в Стоунвилле, в котором всего одно кладбище и любые похороны превращаются в общегородскую трагедию?
— Так то вампир… — протянул Андрей, явно не желавший расставаться со своими убеждениями.
— А в чем разница?
Разница, конечно, имелась. Вампиров придумали люди в оправдание своих страхов, а оборотни появились в результате генетических мутаций. Но я решил об этом не упоминать.
— Чепуха это все, — упрямо сказал Кис. — Мы просто пытаемся объяснить собственные ошибки вмешательством иных сил. Помните, было время, когда буквально все видели летающие тарелки? Теперь модно охотиться на оборотней. Это отвлекает людей от насущных проблем и в то же время не дает расслабиться.
Я пожал плечами. Бездоказательный спор — пустой спор. Время, затраченное впустую.
— Чепуха? — задумчиво переспросил Андрей. — Может быть… Только вот когда ты, Кис, последний раз был в нашем лесу?
— Сейчас собираюсь, а что?
— Зачем?
— Мы заказ получили. Хорроший такой заказ. Пять тысяч авансом, остальное — по факту.
— Ого! — удивился Андрей. — Хэппи нью еа!
— Кис, тебя когда-нибудь посадят, — флегматично заметил Марат.
— Для этого нужно сначала меня поймать.
— На каждую, даже очень хитрую лису, находится свой удачливый охотник.
— Спасибо за добрые слова на дорожку.
— И как это удачно, что у нас запрещена вырубка леса! — радостно сказал Андрей.
— А она запрещена? — спросил я.
— И давно, — усмехнулся Марат. — Наверное, ты — единственный во всем городе, кто этого не знает.
Теперь знаю.
— Слышал, прошлым летом выше по реке леса горели? — продолжал просвещать меня Марат. — По официальной версии, причина тому — жаркая погода. А если не официально, то просто кто-то нашел удачный способ скрыть незаконную вырубку.
Я вспомнил мать Антона. Она сошла с ума после гибели сына. Сколько еще раз я буду возвращаться к этому?
— Очень удачный способ, — Кис натянул куртку, посмотрел на меня долгим, почему-то насмешливым взглядом. — Придраться не к чему. Ни свидетелей, ни преступления как такового. Только вот животных жалко. Ну все, парни, я ушел.
— Может, не надо? — Андрей принялся листать мою книгу. — Там холодно и мерзко. Там темно. И еще там дикие звери. Волки и медведи. Видел волков в зоопарке? В лесу они гораздо страшнее…
— Ты еще скажи, что там оборотни водятся, — издевательски бросил Кис. — Совсем уже помешался на своей фантастике!
— Может, и водятся… — задумчиво встрял Марат.
— Вот я и проверю!
— Может, не надо?
— Ты что, считаешь меня трусом?! — вспылил Кис.
— Не заводись… Просто останься, и все, — повторил Андрей, прекрасно, впрочем, сознавая, что своими словами лишь подливает масла в огонь. Кис был очень азартным и неуравновешенным. Я понял это давно и долго удивлялся, как ему доверили опекунство над тремя детьми. — Где ты взял эту книгу, Ной?
— У тебя на полке.
— Да? Надо же! Я потом почитаю.
Хлопнула входная дверь — Кис ушел. Андрей и Марат не обратили на это никакого внимания. Они продолжали обсуждать проблему наличия оборотней в нашем лесу. Я мог бы разрешить их спор, но чужие споры меня никогда не интересовали. Я просто смотрел в окно…
… Новолуние. Знаю, есть волки, которые предпочитают охотиться именно в новолуние. Говорят, в такие ночи лунный свет не слепит глаз.
