разведки поступили первые тревожные доклады:
— Наблюдаются старты ракет… они повсюду…
Адмирал уже и сам видел на экране своего терминала, что точек старта полным-полно. А дальше произошло то, чего он так испугался. Шаттлы, атакованные залпами ракет противовоздушной обороны, начали взрываться и падать.
Сэм Фредерик, слушая отчаянные переговоры и просьбы о помощи, стоял бледный как мел. Именно «москиты», когда-то проданные им, уничтожали десант.
— Что же вы наделали… сенатор.
Спикер Сената резко развернулся и, прохрипев что-то невнятное, ответил:
— Оставьте при себе свои грязные обвинения, адмирал… Лучше сделайте все, чтобы выполнить поставленную задачу.
40
— Полная боевая готовность! — объявил президент Шон Роддем, разорвав связь с вице-адмиралом. — Вы сами все слышали. Они сейчас начнут высадку.
— Может, все-таки не стоит?.. — прошептал министр здравоохранения Штольц. — У них все-таки больше солдат… бронетехники, корабли, в конце концов!
— А что вы предлагаете, Брайн? Поднять кверху лапки и сдаться? Кто-то из вас жаждет увидеть Землю и поучаствовать в судебном процессе в качестве обвиняемого?!
Все поникли головами. Понятное дело, что никто не верил в судебную систему Земли.
— Я так и думал… Мы уже трижды подвергались нападению, и каждый раз нам лишь чудом удавалось выкрутиться. Но вы правы, Брайн, на этот раз противник по-настоящему силен, и нужно противодействовать ему на самой ранней стадии. Мы не сдадимся, как в прошлый раз…
Роддем повернулся к министру обороны Георгию Финисту.
— Командуйте, Георгий. Пусть наши противовоздушные средства обороны покажут, на что они способны. Зря мы с ними столько намучились, что ли? И чтобы этим подлым захватчикам, а особенно этому прохвосту, этому лживому сенатору жизнь медом не казалась.
— Слушаюсь, сэр.
— Эх… жаль только, Легиона с нами нет… — обронил Роддем.
— Рон придет, папа… — прошептала Нэнси. — Он придет и приведет свой Легион.
— Конечно, придет… вопрос только в том, когда? Не будет ли уже слишком поздно? Ведь вполне вероятно, что он даже не в курсе, что Ра-Мир атакован, и сейчас занимается своими делами.
— Он придет вовремя, отец. Я верю в это…
Шон Роддем лишь кивнул, впрочем, оставшись при своем мнении, что нужно рассчитывать только на себя.
Все могло закончиться в течение нескольких дней, так что на помощь извне рассчитывать особенно не приходилось.
А если придет вовремя? Что он сможет сделать против реальных боевых кораблей на своем лайнере всего с двумя пушками? А что смогут сделать против десантников, оснащенных почти по последнему слову техники, его легионеры в слабенькой броне и с нешибко мощным оружием?
Почти ничего… Роддем это отлично понимал и потому глухо проговорил:
— Объявляю экстренную эвакуацию. Всем подняться на крышу и погрузиться в винтокрыл. Он уже под парами…
Для министров это стало сигналом. Они, соскочив со стульев и едва сдерживаясь, чтобы не побежать, распихивая друг друга, поспешили прочь из зала заседания и направились наверх.
— Георгий, — вызвал министра обороны Роддем. — Я объявил эвакуацию. Уходим!
— Я остаюсь, сэр, войсками нужно командовать.
— Георгий… Если они тебя схватят…
— Не схватят. В конце концов, одному министру спрятаться легче, чем всему кабинету. Уходите, сэр, и прихватите Нэнси, а то если она останется и с ней что-либо случится, Рон нам этого не простит… И поторопитесь! Шаттлы уже проваливаются в атмосферу.
— Ни пуха тебе…
— К черту!
Министр обороны прервал связь с президентом, погрузившись в свои обязанности по командованию войсками. Противник подходил все ближе и ближе, и требовалось принимать ответственные судьбоносные решения.
«Ну прямо как на параде!» — в нервном мандраже усмехнулся Георгий Финист, просматривая показания радаров.
Враг, как когда-то Легион еще под предводительством злобного Кэрби Морфеуса, колоннами шел к городам Эндлесса. Только на этот раз противника насчитывалось в десять раз больше.
«Но ничего… теперь и оружия у нас больше», — подумал Георгий.
— Противник спустился до тридцати тысяч метров, сэр… — нервно объявил заместитель министра обороны.
— Степень захвата целей «москитами»?
— Девяносто три процента, сэр…
— Огонь!
— Есть, сэр! — отчеканил заместитель и, взяв микрофон, объявил: — Всем станциям ПВО по противнику огонь!
Комплексы ПВО, разбросанные по всему материку: в лесах севера, в плодородных долинах и степях срединной части, в горах юга, все они выдали первый ракетный залп.
От базирования «москитов» в городах отказались, так как их в этом случае слишком легко обнаружить и уничтожить.
Сотни ракет устремились навстречу своим целям, заходя к колоннам шаттлов со всех сторон. Потому куда ни сверни, всюду поджидают смертельные посланцы.
Винтокрыл, загруженный членами правительства, тем временем уже взлетел и направился на юг, в сторону гор, где в одной из пещер по настоянию еще Рона Финиста оборудовали бункер специально для такого случая.
— О господи! Дети! — вскрикнула Нэнси и ринулась в сторону кабины. — Посадите машину, я должна быть с детьми!
— Успокойся, моя девочка! — остановил ее отец. — С ними все будет в порядке.
— Но они в опасности!
— Как раз наоборот. Они будут в опасности с нами. А так о них позаботятся… пошли им сообщение, что с тобой все в порядке. Им не привыкать, — улыбнулся Роддем.
Нэнси слабо улыбнулась в ответ. Действительно, в прошлом она довольно часто участвовала в различных мероприятиях и даже походах против негров, оставляя детей на попечение бабушек. С тех пор они только повзрослели и все поймут правильно.
Нэнси стала быстро набирать сообщение.
— Смотрите! — вскрикнул кто-то из министров, указывая в иллюминатор.
Члены правительства тут же приникли к иллюминаторам, в том числе и Шон Роддем. Вдалеке с неба почти вертикально вниз протянулись многочисленные черные дымные ниточки.
— Они бьют их! Бьют! — радостно вскричали министры и их помощники.
Это дождем падали подбитые шаттлы. Шаттлы и прикрывающие их «корсары» пытались защититься от ракетных атак, снопами разбрасывали противоракетные шашки, но нет-нет, а то одна, то другая ракета добиралась до своих жертв и производила подрыв.
