когда винты начали создавать реальную подъемную силу и аппарат по-вертолетному начал подниматься в воздух. На высоте двадцати метров двигатели медленно провернулись из вертикального положения в горизонтальное, и машина начала горизонтальный полет.
Автопилот, как и задали, повел винтокрыл в южную сторону. Шон Роддем с пилотом поднырнули под козырек.
— Надеюсь, они не следили за нами с орбиты… — проговорила Нэнси, обняв отца.
— Даже если это и не так, им все равно придется потрудиться, чтобы нас найти.
Винтокрыл уже почти ушел за горизонт, когда его нагнало очередное звено «корсаров». Какое-то время они летели рядом, видимо, пилоты хотели удостовериться в наличии пассажиров и пилотов. А удостоверившись в их отсутствии и получив соответствующий приказ, они расстреляли машину из пушек, и та, оставляя густой дымный след, рухнула на землю.
— Все внутрь! — тут же приказал Роддем, когда истребители развернулись и пошли обратно.
Дверь, с внешней стороны имитирующую камень, захлопнули и надежно заперли. Теперь оставалось только ждать чуда по имени Рон Финист и его Легион, в призрачной надежде, что он все же сможет что-то сделать.
43
Спикер Сената Сэм Фредерик сидел в своем кресле мрачнее тучи. На капитанском мостике чувствовалось сильное напряжение, казалось, еще немного — и между людьми станут проскакивать электрические разряды, и главным генератором их станет вице-адмирал Проуп, а главным приемником — сенатор.
Рене Проуп действительно с каждой минутой становился все нервознее, желваки скул так и бугрились под кожей, по мере того как ему докладывали о состоянии дел с десантированием на планету.
Наконец он не выдержал и повернулся к сенатору с гневной тирадой:
— Полюбуйтесь, господин сенатор, на уточненные данные потерь!
Вице-адмирал развернул к Фредерику свой монитор со строчками и столбцами цифр, и тут его прорвало:
— Сорок два шаттла с людьми и техникой. Тридцать шесть тысяч человек!!! В этой высадке я потерял три десантных корпуса! За одно это меня нужно уволить с позором, разжаловав в матросы! А еще танки, БМП и прочее! Кроме этого, в числе потерь больше полусотни самолетов!!! А все почему?! А я вам отвечу! Все потому, что кто-то во имя политической карьеры зажал важную информацию о наличии у противника средств ПВО! И этот кто-то — вы, сенатор!
В запале ярости Проуп, брызжа слюной, наставил указательный палец на Сэма Фредерика.
— Избавьте меня от этих трагических сцен, адмирал! Мы не в театре! — в свою очередь вскочил со своего места спикер Сената. — Не нужно переваливать вину с больной головы на здоровую!
— Вот вы как запели?! Значит, это я во всем виноват?!
— Ну не я же планировал операцию по высадке! И вообще, за такие обвинения отвечать придется!
— И я отвечу! — с готовностью согласился Рене Проуп. — За все отвечу! Более того, сразу по возвращении на Землю я потребую инициировать расследование по вопросу наличия у жителей Ра-Мира тяжелой военной техники и ракетных установок! Найдем инвентарные номера подбитых машин и проследим их маршрут поставок, а также ответственных лиц! Не удивлюсь, если этот президент окажется прав, и именно вы причастны к продаже оружия! Кстати, его слова, даже в записи, я уже не говорю о личной даче показаний, станут свидетельством обвинения!
Сэм Фредерик хотел ответить так же хлестко, но вовремя сдержался. В нем заговорил политик, а ему ни к чему лишние расследования и потрясения на этой зыбкой почве. Противники ухватятся за эту ниточку, чтобы сбросить спикера с пьедестала политического олимпа. У конкурентов и так появится для этого достаточно поводов с этой неприятностью на Ра-Мире, и не следует давать им лишних рычагов давления. Нет, это все нужно замять.
— Успокойтесь, адмирал… давайте не будем пороть горячку, ни мне, ни вам от этого лучше не станет. Давайте лучше вместе подумаем, как выбраться из того дерьма, в которое мы попали.
— О чем это вы? — начал медленно успокаиваться адмирал Проуп, все еще тяжело дыша от гнева.
— Мы можем быть друг другу полезны. Я помогу вам — и вас не разжалуют в матросы, а вы поможете мне — и у меня не возникнет проблем с комиссиями по расследованиям. Как результат — все останутся довольны. Как вам такой вариант?
Адмирал недовольно сморщился.
«Свяжись с политиком и сразу же окажешься в дерьме», — недовольно подумал он, но согласно кивнул:
— Хорошо.
— Правильное решение. Теперь главная наша задача, как можно быстрее поймать политическую верхушку мятежников.
— Высадка провалилась, придется учитывать новые реалии…
— Тут нечего учитывать, адмирал, продолжайте высадку.
— Но ПВО! Такими темпами я потеряю всю армию!
— Не потеряете… Сколько уничтожили ракетных точек?
Адмирал сверился с терминалом и выдал:
— Пятьдесят…
— Смело продолжайте высадку. У них больше ничего нет. Разве что ручные комплексы, но даже я понимаю, что они не страшны для вас.
Рене Проуп пристально вгляделся в лицо сенатора и лишний раз убедился, что именно этот человек как-то причастен к продаже станций ПВО аборигенам. Фредерик выдержал долгий взгляд, и адмирал сдался, приказав:
— Произвести дополнительную высадку пятью корпусами.
Прошло четверть часа, и новые колонны шаттлов, на этот раз с полноценным авиационным прикрытием, проследовали к планете. На этот раз, к большому облегчению адмирала, ничего серьезного не произошло. Лишь у самой земли, как и предвидел сенатор, шаттлы атаковали стрелки с ручными ракетными комплексами. Несколько шаттлов получили повреждения, но обошлось без жертв, пилоты сумели посадить махины без потерь.
После посадки началась оккупация городов. Командование в первую очередь интересовала столица — Лорман-сити.
— Никаких боев? — удивлялся Сэм Фредерик.
— А вы их ожидали?
— Признаться — да, — кивнул сенатор.
— Что ж, аборигены не дураки и понимают, что против закованных в броню десантников им ничего не светит.
— Скорее всего…
Министр обороны Ра-Мира Георгий Финист действительно отдал приказ о несопротивлении войскам противника. Это принесло бы кучу жертв среди мирного населения, не говоря уже о солдатах сил самообороны Ра-Мира, и грозило разрушением города. И жертвы эти оказались бы напрасными.
Самого Георгия Финиста поймали к вечеру того же дня. Десантники переворошили город верх дном и отыскали практически все тайники с оружием и боеприпасами. Ему не удалось ни покинуть город, ни спрятаться. У солдат имелись на руках фотографии всех членов правительства, министров и сколько-нибудь значимых людей Ра-Мира. Кибервзломщики уже успели прошерстить Сеть планеты и выудить оттуда всю важную информацию, в том числе и фотографии.
— Каковы результаты? — первым делом поинтересовался сенатор после взятой паузы, когда
