— Десантный транспорт класса «кит», собственно, другие типы десантных кораблей на вооружении Земли не стоят. Стандартная загрузка «кита» — двести тысяч десанта со всем снаряжением, — посмотрев характеристики корабля с экрана, просветил всех полковник Верент.
— Остальные можете описать? — тут же поинтересовался Рон.
Полковник Верент единственный из них являлся профессиональным военным.
— Судя по характеристикам, остальные корабли по мере возрастания массы являются корветом, линкором или малым крейсером и малым авианосцем.
Легаты переглянулись между собой. Прорваться к планете сквозь такой заслон им не представлялось возможным, тем более схватиться в открытом бою хоть с одним из кораблей, тем же корветом — порвет «Победоносец» и «Вымпел» на счет «один», моргнуть не успеешь, не то что досчитать до трех. Поэтому они не понимали, на что рассчитывал примарх.
— Примарх, они засекли нас, и малый корабль, по всей видимости, направляется в нашу сторону, — тем временем доложил Гарпун.
— Отлично. Они сами облегчили нам задачу… Подкорректируй курс на Заакару.
— Одну минуту, примарх…
Через минуту корабль, подработав рулевыми двигателями, направился в сторону газового гиганта, опоясанного метеоритными кольцами.
— Полковник, на вас вся надежда. Сейчас мы войдем в метеоритное кольцо Заакара и сбросим вас. Затаитесь и ждите, пока корвет не пройдет мимо вас в погоне за нами, после чего атакуйте. Пять бомб, конечно, маловато, да и опыта у наших пилотов явно не хватает, но это все, что есть.
— Я понял и сделаю все, что смогу.
— С Богом…
Полковник отдал честь и поспешил на нижнюю палубу к своим самолетам, трем «щукам» и трем «секачам», на подвески которых по максимуму нацепили ракет и заканчивали цеплять бомбы.
Полчаса ожидания, и, когда «Победоносец» с «Вымпелом» вошли в метеоритное кольцо газового гиганта, скрывшись на минуту с глаз корвета, открылись створы, истребители вылетели наружу и тут же затаились у ближайших камней, стараясь не отсвечивать.
Корвет в погоне прошел слишком высоко и далеко, чтобы начать погоню, и полковнику ничего не оставалось делать, как ждать и надеяться, что следующий виток они пройдут гораздо ближе.
45
«Победоносец», сопровождаемый «Вымпелом», начал огибать газовый гигант. На этот раз маневры не носили столь экстремального характера, как у газового гиганта в системе Крамар. Корабль шел ровно, выполняя совсем другие задачи, чем в прошлой погоне. Ведь в прошлый раз они стремились во что бы то ни стало убежать, а сейчас наоборот подманивали к себе противника на максимально близкое расстояние, чтобы шел за целью, как собачка на коротком поводке. Но не настолько близкое, чтобы он мог сделать смертельный для бывшего лайнера залп.
Корабли шли над плоскостями астероидных колец, но нет-нет, а мимо то и дело пролетали хорошие валуны, которые приходилось обходить. Из-за этих маневров терялась скорость, и более маневренный из-за своих меньших размеров корвет быстро нагонял «Победоносца».
— Гарпун, тебе не кажется, что он подобрался к нам слишком близко? — скрывая свою нервозность, поинтересовался Рон Финист.
Гарпун лишь согласно кивнул.
— Сейчас пойдем в отрыв, примарх.
И, обратившись к рулевым, приказал:
— Левый разворот на двадцать, отрицательный крен семнадцать…
И корабль, повинуясь приказам, пошел на сближение с кольцами Заакара, такими плотными, что прошмыгнуть среди валунов казалось просто нереально. Но лишь на первый взгляд. Между кольцами имелись разряженные пространства, именно в одно из них и направил свой корабль Гарпун.
Плотность камней-шатунов здесь все же была высока, и пришлось постараться, чтобы проскочить без проблем. Как и предполагалось, устремившийся в погоню за «Победоносцем» корвет чуть приотстал, его экипажу, в отличие от экипажа «Победоносца», явно не хватало опыта в маневрах среди астероидов, на чем подопечные Гарпуна уже не одну собаку съели, что дало возможность беглецам увеличить отрыв до комфортного.
Но не прошло и получаса, как корвет снова оказался в хвосте и на этот раз отпускать свою жертву он не собирался.
— Гарпун…
— Все в порядке, примарх… еще минута — и мы выведем их на самолеты.
— Остается только надеяться, что они подоспеют вовремя… ведь мы подошли с «нижней» плоскости колец.
— Подоспеют…
Корабль сильно тряхнуло.
— Корвет открыл огонь!
На это Гарпун приказал еще больше увеличить крен, тем самым подставляя под пушки противника защищенное бронепластинами днище. Несмотря на прорехи от прежних боев, только они могли спасти корабль от мгновенного уничтожения.
— Ну где они там?!
— Идут, примарх, — указал на радар Гарпун. — Уже близко…
Самолеты действительно прорывались сквозь толщу астероидного кольца. Командир корвета не мог не заметить новые цели, но, по всей видимости, не обратил на шесть малых меток должного внимания в погоне за более жирной добычей… лишь усилил пушечный огонь, и тряска корабля стала почти непереносимой, еще немного — и корабль начнет разваливаться.
Тем временем самолеты преодолели тысячи километров астероидной толщи кольца газового гиганта. Выскочив на свободный простор, они разделились на три смешанных звена «щука»-«секач», где «щуки» шли в качестве ведущих.
— Заходим ему в хвост, — приказал полковник Верент с новым позывным «Первый». — «Второй» — верх с прицелом на правый борт. «Третий» — низ с прицелом на левый борт. А теперь вперед!
Самолеты на форсаже стали сближаться с корветом. Только теперь по достоинству оценив нависшую над кораблем опасность, командир корвета приказал действовать. «Лев», прекратив огонь по «Победоносцу», стал разворачиваться, чтобы зенитные батареи всего борта могли лучше захватить малые цели и уничтожить их.
Полковник осознал это еще в самом начале маневра. Самолеты по-прежнему находились еще слишком далеко для бомбометания и маневров, при которых они могли бы постоянно оставаться в мертвой зоне зенитных орудий корвета.
— Примарх! У нас проблема! Если вы не заставите его каким-то образом замереть на месте, нам крышка! Зенитки разнесут нас в клочья!
— Понял вас, полковник, сейчас что-нибудь придумаем…
В сильном увеличении Верент увидел, как «Победоносец» пошел на опасный маневр, начав разворачиваться к противнику носом. Две вспышки — и на верхнем панцире корвета полыхнул взрыв.
«Лев» после такого попадания действительно приостановил свой маневр поворота. Командир осознал, что еще немного, и он сам подставится под огонь электромагнитных пушек лайнера. Пришлось ему выбирать из двух зол большее и отражать его в первую очередь. Все-таки стомиллиметровые пушки представляли большую опасность, чем истребители с их бомбами. К тому же…
— Поторопитесь, ребята, радары засекли три метки, что-то вроде катеров! Через пять минут они появятся здесь!
