Мелани смущенно замолчала, осознав, что говорит так, будто сознается в каком-то дурацком поступке. Она хотела навестить сестру, у нее появилась такая возможность, и она ею воспользовалась. Что тут такого?
Клайд удивленно смотрел на нее, вскинув брови.
— Прямо так собрались — и в путь? Странный способ организации творческого отпуска.
— Я заранее сделала все приготовления, — огрызнулась Мелани, спрашивая себя, чего ради она оправдывается перед этим Клайдом Дугласом. — Это не было внезапным решением.
На самом деле было, во всяком случае поначалу. А потом, когда билет, хоть и неудобный, был все же с большим трудом добыт, отказываться от поездки уже не хотелось. Ей пришлось сделать четыре пересадки в разных азиатских аэропортах, но ей так хотелось уехать из Лондона, что она согласилась бы на что угодно.
Мотор замолк, пропеллеры вращались все медленнее и наконец остановились, как будто утомленные. Клайд расстегнул ремни и пробрался в заднюю часть самолета, чтобы открыть дверцу и выгрузить вещи.
Мелани поморщилась, услышав, как ее чемодан упал на бетон с громким стуком, и вспомнив о многочисленных флаконах шампуня и баночках крема, распиханных по всем углам ее «дирижабля». Если во всех багажных отделениях, где побывал ее чемодан после вылета из Англии, с ним обращались так же бесцеремонно, внутри все превратилось в кашу.
Она вздохнула и попыталась надеть туфли, но ноги у нее так отекли, что боль была просто адская. Она решила идти босиком. Бог с ней, с элегантностью и приличиями.
Влезть в самолет было нелегко, но вылезти — еще труднее. Прижав сумку к груди одной рукой, Мелани взяла в другую туфли и посмотрела на Клайда, который наблюдал за ней снизу со смесью раздражения и досады.
— Можете вылезти на крыло и спуститься по нему, если вам так удобнее, — проговорил он. — Только давайте поскорее!
Мелани с сомнением осмотрела крыло. От него до земли было ничуть не ближе, да и пришлось бы карабкаться на него в узкой юбке. Нет, уж лучше прыгать из двери.
Она вздохнула, бросила на бетон сумку, туфли и приподняла юбку, чтобы сесть на порог, свесив ноги. Расстояние до земли было небольшим, но сама мысль о том, что она может упасть и тем самым насмешить этого парня, ужасала.
Клайд что-то пробормотал и шагнул вперед, протянув к ней руки.
— Мне казалось, вам не терпится добраться до Эсперанса, мисс.
— Вы совершенно правы.
— Тогда прыгайте наконец!
Прыгать она не собиралась, но и проигнорировать его команду тоже не могла. Она соскользнула с порога и неожиданно оказалась в объятиях Клайда, который крепко обхватил ее за талию и осторожно поставил на землю.
Мелли схватилась за его плечо, чтобы не потерять равновесие: через рубашку она чувствовала, какие тугие у него мышцы, какие сильные руки, и тут же пожалела, что не может остаться равнодушной к сему обстоятельству.
Она взглянула ему в лицо, намереваясь поблагодарить за поддержку, и обнаружила, что он смотрит на нее с каким-то странным выражением. Слова застряли у нее в горле. Его прикосновение вдруг обожгло ее как огнем, и она с трудом удержалась, чтобы не погладить рукой его щеку.
Шокированная своим ощущением, Мелани вырвалась из его рук. Хорошо еще, что темно и он не видит, как краска залила ее щеки.
— Не понимаю, почему вы не можете обзавестись лесенкой, — пробормотала она, вместо того чтобы сказать спасибо, как намеревалась.
— Мои пассажиры обычно одеты более подходящим образом, — сказал он невозмутимо, бросив взгляд на ее безнадежно испорченный бежевый костюм.
Было что-то тревожащее ее в том, как блестели его глаза в темноте. Девушка была уверена, что он подтрунивает над ней. А вдруг он догадался, что ей хотелось прикасаться к нему? Не дай Бог! Она нагнулась, чтобы поднять сумку и туфли.
— Да, конечно…
Когда же она наконец отделается от него?
— Спасибо, что взяли меня с собой. Я вам очень благодарна.
Она поставила чемодан на колесики, повесила сумку на плечо, взяла туфли в свободную руку и холодно пожелала Клайду доброй ночи.
— И куда вы теперь направляетесь? — осведомился он, на сей раз даже не пытаясь скрыть насмешку. — Может, подбросить?
— Не смею больше злоупотреблять вашей добротой, — отозвалась она с достоинством. — Я возьму такси.
— Вряд ли вы найдете такси в нашей дыре в такое позднее время. Это вам не Лондон.
— Может быть, мне повезет, — упрямо заявила она.
— Все еще пытаетесь доказать, что можете сами справиться со своими проблемами?
— А вы все еще думаете, что не могу?
Мелани поудобнее взялась за ручку чемодана.
— Всего хорошего, — холодно произнесла она и направилась к небольшому стеклянному зданию аэропорта.
Ей хотелось бы удалиться твердой походкой, но ноги так болели, что она с трудом держалась на них. Хорошо, хоть ее чемодан вел себя более прилично, когда она не пыталась бежать бегом. Он перевернулся всего один раз. Нагнувшись, чтобы поднять его, Мелли взглянула назад и убедилась с досадой, что красавчик Клайд спокойно подпирает шасси, а вовсе не смотрит ей вслед в немом отчаянии.
Решив, что больше не будет оглядываться, Мелани упрямо продолжила свой путь к сооружению, маячившему вдали. Никогда она не видела такого маленького аэропорта, но само здание, хоть и крошечное, было современным, чистым — и совершенно пустым. Она толкнула стеклянную дверь и, несмотря на свое твердое решение не оборачиваться, все же взглянула через плечо. Клайда Дугласа не было видно.
Отлично. Ужасно скользкий, язвительный человек! Как хорошо, что она никогда больше его не увидит!
Она вышла на площадку перед зданием, где теоретически можно было бы взять такси. Однако Дуглас был прав — ни одной машины! И никаких автобусов! Что же делать?
Если бы у Мелани не разбегались мысли в разные стороны, она бы сообразила, что где-то поблизости должен быть телефон-автомат, из которого можно позвонить Грете или вызвать такси. Но она так устала, что никак не могла сосредоточиться. Ею вдруг овладело отчаяние. В полном изнеможении девушка опустилась на чемодан. Этот последний удар был самым страшным. Она ни разу не заплакала с того самого дня, когда потеряла работу и в пух и прах разругалась с Сомсом. Ее обида превратилась в гнев и в решимость показать всем, как не правы они были. Она не дала никому повода позлорадствовать при виде ее слез ни тогда, ни позже, когда неприятности посыпались как из рога изобилия.
Кто-то разбил лобовое стекло ее автомобиля, стиральная машина протекла и залила всю кухню, она потеряла одну из самых любимых сережек… Ерунда, конечно, легко поправимые беды, но все вместе совершенно выбило ее из колеи и превратило даже мелкие неприятности в непреодолимые проблемы.
Однако Мелани не сдалась. Она стиснула зубы, не позволив себе думать ни о чем, кроме солнца и моря на фотографии Греты, и запретила себе впадать в отчаяние. Она всегда презирала женщин, которые пускали слезу по любому поводу, но не теперь. Мелани сидела одна в темноте на огромном, неуклюжем чемодане, и проблема, как преодолеть эти последние мили до Эсперанса, разрослась до размеров катастрофы. Она закрыла лицо руками и расплакалась от усталости и отчаяния.
За ее спиной распахнулась дверь, и она услышала звук шагов.
Клайд!
Мелани не видела его, но мурашки, пробежавшие по ее коже, подсказали, что это он. Она выпрямилась, торопливо вытерла слезы и отвернулась от света.
