— Я выпила бы что-нибудь на ночь, — пропела Кэт все еще под действием коктейлей.
— Дорогая, ты знаешь, который час? — поинтересовался Стив. Этот уравновешенный человек был, по-видимому, всегда спокоен, в отличие от своей импульсивной жены.
— Да, конечно! Еще рано, и я выпила бы чашечку кофе.
— Я бы тоже, — сообщил Питер.
— Ну и прекрасно, — Флоренс рассмеялась. — Заходите!
Кэт легко взбежала по ступенькам, напевая песенку, которую играли в клубе, когда они уходили. На крыльце обняла Флоренс и Питера.
— Я еще не говорила, что вы прекрасно смотритесь вместе?
Питер бросил на Флоренс быстрый восхищенный взгляд.
— Говорила, и неоднократно.
— По-моему, они были бы прекрасной парой, правда, Стив? — и слегка понизила голос, входя в дом. Стив вздохнул.
— Не злись, — сказала Флоренс. — За это я ее и люблю. Всегда знаешь, что у нее на уме. — Вдруг улыбка сбежала с ее лица. Дуглас и сиделка играли в карты за маленьким столиком. Они явно не слышали их прихода.
— Дуглас! — Воскликнула Кэт и бросилась к нему, чтобы обнять. — Как я рада видеть тебя! — Флоренс заметила уголком глаза, как напрягся Питер.
Дуглас не спеша положил карты.
— И я тоже, Кэт. — Он окинул взглядом Питера и с любопытством посмотрел на Флоренс. Они не виделись перед уходом. Все время, пока она собиралась, он просидел у себя в комнате и теперь рассматривал ее так внимательно, что она разозлилась и поспешила спросить.
— Как вел себя Крис?
Сиделка неохотно поднялась из-за стола. Она раскраснелась, глаза блестели. Значит, Дуглас уже успел произвести впечатление.
— Ох, просто прекрасно. Мы поиграли с ним немного, а потом уложили спать. Никаких проблем.
«Мы»? Флоренс пристально посмотрел на Дугласа, но он был невозмутим. Открыла сумочку и достала кошелек, чтобы расплатиться с девушкой.
— Подвезти вас до дома?
— Нет, спасибо. Я приехала на мопеде.
Да, предложи ей то же самое Дуглас, она мигом забыла бы о своем мопеде!
Сиделка ушла, а Флоренс поставила кофейник на плиту и пригласила всех в гостиную. К великому ее облегчению, Дуглас поднялся и извинился, что не может составить им компанию. Несколько секунд спустя хлопнула входная дверь.
Они вошли в гостиную, и едва Флоренс села рядом с Питером, Кэт сказала:
— Знаешь, как только я увидела вас с Дугласом рядом, так многое вспомнилось.
Стены надвинулись на нее.
— Вспомнилось? Что вспомнилось? — спросил Стив.
— То, что было между Дугласом и Флоренс. Когда я видела их в последний раз вместе, они были потрясающей парой.
Стив удивился.
— А разве между вами что-то было? Я считал, что вы родственники.
Сердце Флоренс сжалось от тревоги. Совершенно не хотелось обсуждать с этими людьми свои отношения с Дугласом.
— Было ли между ними что-нибудь?! — воскликнула Кэт. — Да они так сильно любили друг друга… — Прости, Пит, — кивнула она брату, — что тепло от их дома ощущалось даже на том берегу пруда. — Она повернулась к Флоренс смеясь. — Некоторые девушки были готовы выцарапать тебе глаза. Но потом… — В ее слегка затуманенных глазах появилось замешательство. — Потом ты вдруг уехала, ни с кем даже не попрощавшись. А потом я узнала, что Дуглас женился на этой ужасной Долли Коуссон, а ты вышла замуж у себя на Севере. Ах, ребята, если бы это были просто сплетни!
Кэт не виновата, что говорит это, подумала Флоренс, вздохнув про себя. Не задумываясь над словами, она коснулась темы, которую сама Флоренс старалась избегать последние три дня, если не последние шесть лет. И просыпаясь ночами, не раз пыталась найти ответы и на другие вопросы: как вести себя, если об этом зайдет разговор? Что отвечать, если кто-нибудь из старых друзей затронет эту тему?
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В конце концов, подобный разговор не впервой. В свое время были разговоры с отцом и Пат… И с родителями Остина… И конечно, с матерью. Но это было давным-давно…
— О чем ты говоришь, Кэт? — ответила она, рассмеявшись как можно естественнее. — Я уже и забыла то время. — Она посмотрела в потолок, словно вспоминая свое девичество.
Питер смущенно заерзал на стуле и посмотрел на сестру, но та не заметила его взгляда.
— Мы тогда были просто детьми, — продолжала Флоренс, — а я одной из его многочисленных зазноб. Как и он для меня. Несколько месяцев, ничего не значивших для нас обоих.
— Но тогда казалось, что это важно для вас. — Кэт несколько неестественно рассмеялась.
— Боже мой! Если бы девушки выходили замуж за каждого, кого полюбили, мир превратился бы в бедлам.
— Как будто сейчас он иной. — Кэт все еще была озабочена. — Конечно, тебе самой судить о своих чувствах, но все это достаточно странно. Прошел слух, что Долли… — Она покачала головой и не закончила.
— …Что Долли беременна? — сказала Флоренс тихо. Кэт кивнула. — И я вышла замуж в отместку? Я предполагала, что пойдут подобные слухи.
— Кэт, мы совсем забыли про кофе. — Питер сочувственно улыбнулся Флоренс. — Я уверен, Флоренс не хочется ворошить прошлое…
— Ничего страшного, — сказала Флоренс безразлично. — Ничего страшного. На самом деле, наша с Остином женитьба была неизбежна, как наступление утра. Все эти слухи безосновательны, хотя и правда, мы с Дугласом встречались три года.
Кэт подняла взгляд.
— Три года! Неужели, Фло?!
— Да, — подтвердила та, и сердце защемило. Но гордость взяла верх, не позволив чувствам вырваться наружу. К тому же у нее есть Крис, в памяти жил Остин, которого она очень любила. Зачем рассказывать им правду? — Дуглас был просто… парень, с которым я встречалась летом. — Она попыталась беззаботно рассмеяться. — Остин же был неотъемлемой частью моей жизни. Вернувшись той осенью домой, я поняла, как его недоставало, и мы сразу поженились. Может быть, и встречи с Дугласом были полезны в том смысле, что я поняла, как сильно люблю Остина. Наша свадьба — вовсе не месть кому-либо.
— Понятно, — ответила Кэт. — Мне следовало догадаться.
— Ничего. Откуда тебе было знать? — Флоренс почувствовала, что присутствующие поверили рассказу, и в изнеможении откинулась на спинку стула.
Она выдержала это тяжкое испытание. Заставила всех смотреть на свое прошлое так, как хотелось ей. И сама удивилась, если не испугалась, как умело все проделала. Хотя в какой-то момент показалось, что совершенно запуталась. А говорила совсем как мать: холодно, гордо и независимо. Неужели они так похожи?
Она утомленно потерла глаза.
— Что? — Флоренс подняла голову, вдруг поняв, что к ней обращается Питер.
— Я говорю, что вы остановились на лето в одном коттедже. Но ведь вы теперь не сможете жить вместе, не злясь друг на друга, правда?
Поняв, о чем он говорит, Флоренс покраснела.
— Да, наверное. Судя по запаху, кофе готов, — поспешила сказать она вставая.
— Давай помогу. — Питер тоже поднялся.
Тема была исчерпана, и разговор сделался вялым. Гости ушли сразу после кофе. Она собрала чашки в раковину, медленно прошла через гостиную и столовую, выключив по дороге свет, и направилась к
