следовало сначала позвонить.
— Не говори ерунды. — Дуглас подал ей стул. — Конечно, не помешала.
Только испортила нам лучший за последние шесть лет вечер, раздраженно подумала Флоренс.
Дуглас взглянул на часы.
— Я сегодня уехала рано, — объяснила Джойс, заметив его жест, — забыла воскресное расписание самолетов. Почему-то решила, что следующий только поздно вечером. — Теперь она смотрела на ноги Флоренс, облепленные рыбьей чешуей, в грязных босоножках.
— С вашего разрешения я унесу это. — Флоренс собрала все на террасе и унесла в дом. Бросила рыбу в морозильник, посуду в раковину и побежала наверх, стягивая на ходу грязный халатик. Быстро вымыла руки и ноги, расчесала спутавшиеся волосы и надела платье прямо поверх купальника.
Спустившись вниз, сквозь стеклянную дверь террасы увидела Дугласа и Джойс, сидящих рядом. Его рука лежала на спинке ее стула. Перед ними стоял Крис, рассказывая о вчерашней рыбалке. Флоренс остановилась и прислушалась.
Джойс повернулась к Дугласу и сурово сверкнула карими глазами.
— Значит, ты ходишь на рыбалку? — спросила она, как показалось Флоренс, с осуждением.
— А сегодня мы купались, — добавил Крис, — целый день!
Флоренс показалось, что гостья разозлилась, хотя и не подала вида.
— Не нервничай, Джойс, — сказал Дуглас спокойно. — Я все сделаю.
Флоренс открыла дверь. Он обернулся с явным облегчением.
— Где ты была?
— Приводила себя в порядок.
— Джойс, хочешь выпить что-нибудь? — спросил он.
— Джин с тоником, если можно.
Дуглас поднялся.
— А тебе, Фло?
— Все равно.
Он скрылся в доме, а Флоренс села на соседний стул. Джойс не стала терять времени.
— Я хотела бы поговорить с тобой, Флоренс, пока нет Дугласа.
— О чем?
— Как я понимаю, ты собираешься жить здесь с сыном все лето.
— Да. Все так по-дурацки вышло! Отец написал мне…
— Да, знаю, — нетерпеливо перебила Джойс. — Дуглас рассказал мне об этом в прошлую субботу. Но я хочу сказать, что, может быть, ты не до конца понимаешь, как этим летом ему нужен коттедж.
— Почему? Я понимаю. Он говорил, что пишет роман.
— Чертовски хороший роман. Он станет событием в литературном мире. Дуглас очень талантлив.
— Да, я знала об этом всегда, — сухо ответила Флоренс, разозлившись. Зачем столько высокомерия!
— Послушай, я не прошу тебя уехать, но, пожалуйста, дай ему возможность работать. Общайся поменьше, постарайся, чтобы в доме была тишина. Вот о чем я прошу. — Она взглянула на Криса.
— Делаю, что могу.
— Этого, видимо, недостаточно. За эту неделю Дуглас практически ничего не написал. Ничего! — Щеки Джойс порозовели. — Просто не укладывается в голове! Весь вчерашний день провел на рыбалке, сегодня весь день провалялся на пляже. Флоренс, пожалуйста! Я же не могу писать за него. Он должен закончить роман, и закончить вовремя. Срок истекает через три недели.
— Надеюсь, ты не винишь меня? Вчерашняя рыбалка, например, — его идея.
Джойс промолчала, только тяжело вздохнула и осуждающе посмотрела на Криса, потом на Флоренс, будто их присутствие стало причиной безделья Дугласа.
— Ладно, в следующий раз отговори его, пожалуйста. Ему нельзя терять ни минуты. А твое присутствие могло бы оказаться даже полезным. Ведь ты можешь готовить, стирать и другие подобные вещи. Близкие должны помочь ему сделать карьеру.
Значит, по мнению этой женщины, Флоренс ведет себя, как чужая? И это изменится, если она будет готовить, стирать и делать «другие подобные вещи»?
— Если ты так беспокоишься за Дугласа, то почему не предложишь ему свой коттедж? Ведь он пустует всю неделю.
— Я предлагала. В прошлую субботу он был так расстроен твоим приездом, что больше ничего не оставалось. Но он отказался. Я даже предложила свою квартиру в Нью-Йорке, раньше он находил ее весьма удобной…
У Флоренс сжалось сердце. Конечно, все это глупо. Какое ей дело до этой женщины и их отношений? Совершенно никакого! Она разлюбила Дугласа шесть лет назад, с тех пор их дороги разошлись.
В этот момент в дверях появился Дуглас. Прищурившись, как от боли, Флоренс сразу охватила взглядом вьющиеся волосы, сильный торс, мускулистые ноги и перевела взгляд на его лицо. Да, она старается обмануть себя. Это имеет значение. Сейчас больше, чем когда-либо, ей было до него дело.
— Ты останешься обедать с нами, Джойс? — Дуглас поставил напитки на столик.
— С удовольствием. Просто умираю с голода! — ответила Джойс, закуривая.
И кто же приготовит вам обед? — подумала Флоренс язвительно. Взгляд стал непокорным. С неподобающей для леди поспешностью она встала.
— Крис, пошли, мой хороший. Нужно умыться.
— Флоренс, что случилось? — спросил Дуглас, когда через полчаса они с Крисом вышли из своей комнаты, умывшись и переодевшись.
Она взглянула на него холодно и презрительно. Из спальни было слышно, как он и «агент» прошли в его комнату.
— Пока, Дуглас. Приятного аппетита!
— Подожди! — Он вдруг тоже разозлился. Быстро прошел через холл, схватил Флоренс за руку и затащил обратно в спальню.
— Крис, нам нужно поговорить. Наедине. Подожди в холле, ладно? Мы недолго.
Мальчик кивнул, доверяя ему безоговорочно, и побежал на лестницу. Дуглас закрыл дверь и повернулся, напряженный, как приготовившийся к прыжку хищник.
— Послушай, я готов терпеть твое поведение, когда мы одни, — он указал на нее пальцем, — но не позволю грубить Джойс. Пора бы повзрослеть!
Флоренс провела ладонью по своим волосам и взглянула на него.
— В том-то и дело, что я повзрослела и стала уважать себя. Поэтому не согласна на роль повара и посудомойки и не буду готовить для тебя и… этой женщины!
Дуглас хотел возразить, но она была права.
— И не собираюсь терпеть твои отвратительные постельные развлечения. По крайней мере в этом доме, пока мы здесь.
Дуглас помрачнел.
— Помнится, было время, когда ты не находила мои «постельные развлечения» отвратительными.
Флоренс покраснела.
— На ошибках учатся.
— Да, конечно, — ответил он с не меньшей убежденностью.
Она вздернула подбородок: гордо и обиженно.
— Всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.
Дуглас снова схватил ее, больно впившись пальцами в руку.
— Зачем ты заставляешь меня говорить такое? Черт побери! Почему я до сих пор так злюсь на тебя?!
Она не смогла сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Постоянно задаваясь этим вопросом, и сейчас не нашла в себе силы ответить на него честно. Отвернулась и постаралась успокоиться.
