дома и тупо пялиться в телевизор. Да и врач, осмотрев ее, сказал, что организм легко справляется с болезнью.
Но не только желание размяться выгнало Элен из дома. Двумя пальцами, словно очень опасное насекомое, Элен взяла кассету и бросила ее в пакет. Она с огромным удовольствием выкинула кассету в первую же попавшуюся урну. После этого Элен сразу же почувствовала себя лучше и весело зашагала в сторону кафе на открытом воздухе. Она только сейчас вспомнила, что почти ничего не ела три дня.
Элен отлично провела день наедине с самой собой. Она успела многое обдумать, и ситуация уже не казалась ей безвыходной. Полная надежд и радостных чувств, Элен вернулась домой. Коврик у ее двери лежал как-то криво. Элен недовольно поморщилась и пробормотала что-то насчет того, что, если уж сдвинул чужой коврик, можно наклониться и поправить. Она нагнулась к коврику и только тут поняла, что под ним лежит нечто прямоугольной формы.
У Элен неожиданно закружилась голова. Ей ужасно не хотелось узнавать, что же такое ей подбросили под дверь. Собрав все свое мужество в кулак, Элен взяла сверток. Она сразу же узнала бумагу. Дрожащими пальцами Элен разорвала упаковку и вытащила кассету.
Ослабев, она прислонилась к стене. Хорошее настроение сразу же испарилось. Элен почувствовала, как на лбу выступают капельки холодного пота. Она бросилась вниз по лестнице и выбежала во двор, где стояли контейнеры для мусора. Только когда кассета оказалась в одном из них, Элен смогла наконец выдохнуть.
Черт знает что такое! - расстроенно думала Элен, возвращаясь в квартиру. Я ведь уже объяснила шантажисту, что не имеет смысла просить у меня деньги! Зачем же тогда подбрасывать мне еще одну кассету? Я просто уже ничего не понимаю! Может быть, это намек, что он хочет еще раз со мной поговорить? Наверное, я все же зря отключила телефон!
Элен вбежала в квартиру и первым делом вставила вилку в розетку. Она смотрела на телефон, но он молчал. Элен не выдержала и ударила рукой по аппарату; тот жалобно звякнул.
Вот это уже совсем глупо! - сердито подумала Элен. Телефон ни в чем не виноват, и уж в моих проблемах точно. К тому же глупо сидеть перед ним и ждать звонка! Так недолго и с ума сойти! Лучше я буду заниматься своими делами и постараюсь выкинуть все из головы. Если шантажист захочет мне позвонить, он позвонит. А если он задумал просто позлить меня или расстроить, то мне ни в коем случае нельзя доставлять ему такое удовольствие!
***
Ночью Элен спала, как ни странно, крепко. Утром, когда она собиралась на работу, вчерашние страхи показались ей глупыми и смешными. Впереди был насыщенный рабочий день, и ни о чем постороннем ей думать не хотелось.
В «Гранд-отеле» Элен появилась ровно в девять. Она вошла в офис и радостно объявила:
- Доброе утро!
В ответ со всех сторон посыпались обычные приветствия. Единственное, что показалось Элен странным, - это что коллеги стараются отвести глаза.
Что такое? - растерянно подумала она. Неужели они тоже видели эту кассету? Или Эжен им рассказал? Нет, этого просто не может быть! Тут дело в чем-то другом. Хотя какая мне разница! Если кто-то захочет мне объяснить, что происходит, он подойдет и объяснит.
Элен расправила плечи и пошла к своему кабинетику. По пути она решила заглянуть к мсье Фаджу, сказать, что выздоровела и приступила к работе, и расспросить о том, что происходило в ее отсутствие.
Возле двери мсье Фаджа Элен остановилась и растерянно уставилась на табличку. На ней вместо привычного «Филлип Фадж» красовалось «Франсуа Сетье». Элен несколько минут ошеломленно смотрела на табличку и ничего не понимала.
Надо спросить у Франсуа! - решила Элен. В конце концов, я имею право знать, что он делает в кабинете моего непосредственного начальника!
Она толкнула дверь и вошла в кабинет.
- Привет, Франсуа!
- Привет, - хмуро произнес он в ответ.
- Где Фадж? Что тут произошло за жалких три дня, что я провалялась в постели?! - Элен пыталась пошутить, хотя ее сердце сковывали мрачные предчувствия.
- Он ушел, - ответил Франсуа.
Чтобы спрятать глаза и занять чем-то руки, он принялся перекладывать на столе какие-то бумаги. Элен сразу же поняла, что Франсуа неловко себя чувствует.
- Куда это ушел Фадж? - спросила она.
Ее удивляло и это известие, и поведение Франсуа, с которым они раньше очень даже хорошо общались. Элен даже казалось, что когда-то эти приятные отношения могут стать настоящей дружбой.
- На пенсию. Понимаешь, Элен, мне было очень неприятно, но я не мог отказаться, все же такой случай выпадает один раз в жизни... - принялся путано объяснять Франсуа.
- Подожди-ка, ты хочешь сказать, что теперь ты - старший менеджер по персоналу?
- Да, - ответил Франсуа и опустил голову.
- Но как же так?.. - растерянно произнесла Элен.
- Понимаешь, контракт Фаджа истек два дня назад. Меня вызвал к себе Девлуа и сообщил, что хочет предложить мне это место. Я сказал о тебе, но он ответил, что у тебя... - Франсуа запнулся и покраснел.
- Ну же, Франсуа, продолжай! Это же не твои слова! - подбодрила его Элен.
Ей было очень важно понять все сейчас, до того как она встретится с Эженом. А в том, что эта встреча состоится, Элен не сомневалась.
- Девлуа сказал... - Франсуа умолк, старательно подбирая слова, чтобы то, что он говорит, было не так обидно для Элен.
Но она не выдержала и перебила Франсуа:
- Так это все же Эжен постарался! Мне так хотелось верить, что все это большая ошибка! Прости, конечно, Франсуа!
- Ничего страшного! - Франсуа поморщился, словно от зубной боли. - Когда он мне это сообщил, я тоже подумал, что это шутка.
- Я бы ни за что не поверила, что Эжен способен на такое! - возмущенно сказала Элен. - То, что ты говоришь, не просто неприятно, это чудовищно!
- Ты же хотела знать. - Франсуа растерянно развел руками. - Самое печальное во всей этой истории, что у Девлуа есть на это полномочия, как у управляющего. Он подписывает контракты со старшим звеном. А начальник отдела кадров - старшее звено, руководитель. Тут уж ничего не поделать, решение вопроса зависит только от управляющего. Кстати, Фадж настойчиво рекомендовал тебя, но решать все же Девлуа. Вот он и решил...
- Да, я понимаю это, Франсуа. Так чем же я не устроила мсье Девлуа?
- Он сказал, что у тебя подмоченная репутация и он не может поставить на это место беспутную женщину. Понимаешь, Элен, если бы я не знал, что Девлуа точно не возьмет тебя, я бы ни за что не согласился. Но он мне прямо сказал, что, если я не соглашусь из-за дружеских чувств к тебе, он найдет кого-то более сговорчивого...
Элен махнула рукой и тяжело вздохнула.
- Да ладно, Франсуа! Ты ни в чем не виноват. Я верю, что, если бы у тебя была возможность, ты бы не согласился. И мне кажется, что уж лучше работать с тобой, чем с кем-то вообще незнакомым.
- Элен, ты вправду не обижаешься на меня? - робко спросил Франсуа.
- Нет, конечно! Ты ни в чем не виноват! - еще раз повторила Элен.
Он облегченно вздохнул.
- Я так рад! Понимаешь, без твоей помощи я ни за что не справлюсь! Скажи, Элен, ты будешь работать со мной так же, как с Фаджем?
- О чем речь, Франсуа, - грустно отозвалась Элен. - Мне нравится эта работа, и я не намерена
