- Не надо язвить, тебе это не идет! - осадил ее Шарль.
- Что ты хочешь от меня? - сердито спросила Элен. - Если тебе нужно покаяние, сходи в церковь. Я не священник и не могу отпустить твои грехи.
- Я пришел к тебе не для того, чтобы излить душу.
Шарль неожиданно замолчал. Он опустил голову и принялся теребить смятую и разорванную пленку.
- Так зачем ты пришел? - осторожно спросила Элен, когда пауза затянулась.
- Я пришел сказать тебе, что еще не встречал такую женщину, после встречи с которой мне бы захотелось изменить всю свою жизнь. Вот так взять и начать все заново. С чистого листа.
- При чем же тут я?
- При том, что, когда я тебя увидел, я сразу понял: ради этой женщины можно пожертвовать всем. Я почувствовал, что могу стать добропорядочным гражданином. Найти работу и вести жизнь добропорядочного буржуа. Ты себе не представляешь, но я даже стал расплачиваться с таксистами по счетчику!
- Удивительное достижение! - саркастично заметила Элен.
- Прошу тебя, не нужно сейчас смеяться надо мной! Мне и так очень сложно об этом говорить. - В голосе Шарля звучали боль и разочарование.
Элен притихла, ей вдруг показалось, что Шарль совершенно серьезен в своих намерениях начать новую жизнь.
- Прости, - тихо 'сказала она. - Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду тебя перебивать.
Спасибо, - с признательностью поблагодарил Шарль. - Так вот, я действительно решил начать новую жизнь. И все благодаря тебе, Элен! Ты не представляешь, как много ты значишь теперь для меня! Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Без тебя нет в моей жизни ничего светлого, ради чего стоило бы изменить эту самую жизнь. Я прошу тебя, Элен, стать моей женой!
- Что?! - выдохнула она с удивлением.
- Я прошу тебя стать моей женой, - повторил Шарль.
- Но это невозможно!
- Я знаю, - спокойно сказал он, - что, как только вы с мужем разведетесь, все капиталы перейдут Роберту и Камилле, так, кажется, зовут сестру твоего мужа?
- Если ты все это знаешь, как же ты можешь просить меня стать твоей женой?
- Элен, ты сейчас живешь вдали от мужа, сама зарабатываешь себе на жизнь, скажи мне, зачем тебе те деньги, если ты даже ими не пользуешься?!
- Дело не в деньгах, Шарль! Дело в том, что ради этого бизнеса мой отец жил и работал, а Роберт и Камилла развалят все, не успеешь ты и глазом моргнуть. Отец и замуж-то за Джордана выдал меня только потому, что был уверен: Джордану можно доверить бизнес. Я не могу предать отца.
- Но, Элен, милая, сколько же можно думать о давно умершем отце! Это твоя жизнь, и ты должна быть счастлива. Разве любой человек не заслуживает этого? Скажи мне, бизнес отца, осознание того, что ты выполнила свой долг, много денег - все это сделало тебя счастливой?
- Нет, - пробормотала Элен.
- Разве все это имеет хоть какой-то смысл?
Я не знаю, Шарль! Я уже ничего не знаю! Я запуталась и никак не могу разобраться, где же мое счастье и что мне нужно сделать для того, чтобы его найти!
- Элен, поверь мне, я могу сделать тебя счастливой!
- Как? - Она грустно усмехнулась. - Будем на пару воровать и обманывать?
- Зачем ты так? - с укором сказал Шарль.
- Прости, но что я могу еще тебе сказать?
- Например, что ты выйдешь за меня замуж!
- За кого? За Шарля? Или за Проспера Мериме? Или за кого-то из тех, на чье имя у тебя в кармане лежат паспорта?
- Меня на самом деле зовут Шарль Суатье. И у меня есть настоящий паспорт на это имя. К слову, ни в одном из своих предприятий я не использовал настоящее имя. Так что ты выйдешь замуж за кристально честного человека.
- Шарль, это просто глупо! Неужели ты не понимаешь, что я, во-первых, не могу выйти замуж, а во- вторых, мне все равно, как тебя зовут, но я знаю, что ты нарушал закон. И этого достаточно для того, чтобы отказать тебе.
- Элен, прошу тебя, подумай как следует! Я же не требую ответа прямо сейчас. Поверь мне, я буду делать все, о чем ты только ни попросишь. Я стану для тебя лучшим и самым главным мужчиной в твоей жизни. Элен, я люблю тебя!
- Шарль, это все слова. - Она обреченно покачала головой. - В последние дни я разучилась верить словам.
- Тогда дай мне шанс, и я докажу тебе, что мои слова о любви - не пустое сотрясение воздуха.
- Может быть, Шарль, это так и есть. Но меня останавливает еще одно...
- Что? - подбодрил ее Шарль. - Ну же, Элен, не стесняйся, говори, что ты думаешь. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок.
- Шарль, прости, что я причиню тебе боль, но я не люблю тебя! - выпалила Элен.
- Милая моя Элен, вспомни ночь, которую мы провели вместе! Неужели ты думаешь, что это было просто так? - Шарль усмехнулся. - Нет, в тот вечер мы сошли с ума от любви друг к другу - Признайся, тебе ведь не хватает меня!
Элен задумалась. Но, как она ни старалась, чувства, что ей не хватает Шарля, не появилось в ее душе. Она знала, что ей не хватает Джордана, но так, как по мужу, по Шарлю она не грустила ни минуты!
- Прости, Шарль, но мне кажется, что это было, как ты выразился, просто так.
- Нет, Элен, ты не права, и сама это скоро поймешь. Но как бы ты ни противилась этому чувству, если ты хочешь сохранить свою репутацию, тебе придется выйти за меня. Я привык получать то, что считаю моим.
- Что значат эти угрозы?
- Я тебе не угрожаю, это низко и недостойно нашей любви, но подумай сама: если, не дай бог, эта кассета попадет в жадные руки твоего брата, скандал будет на всю Великобританию. Ты же не хочешь в суде объяснять, что занималась со мной сексом только для здоровья?
- Ты мне все-таки угрожаешь! - воскликнула ошеломленная Элен.
Шарль безразлично пожал плечами.
- Нет, зачем? Я просто хочу предупредить тебя о последствиях отказа.
- Шарль, ты знаешь, что это называется шантажом?
- Прости, милая, но я привык добиваться своего. Сейчас больше всего на свете я хочу тебя. И это значит, что меня ничто не остановит на пути к заветной цели. В том числе и глупые моральные предубеждения!
- Но ты же сказал, что собираешься исправиться!
- Да? - удивился Шарль. - Ты не совсем верно меня поняла. Я исправлюсь только под твоим благотворным влиянием. Без него я все тот же преступник с множеством имен.
- Уходи отсюда, Шарль, немедленно! - потребовала Элен. - Нам с тобой не о чем говорить. Мне противно находиться с тобой в одном помещении!
- Я уйду, но тебе, Элен, советую хорошенько подумать, а уж потом принимать решение. Я не буду тебя торопить. Загляну послезавтра. У тебя будет 'достаточно времени, чтобы понять: другого выхода у тебя нет.
14
Элен показалось, что она попала в настоящую западню.
Она бросила сумочку, которую на протяжении разговора с Шарлем отчаянно сжимала в руках, словно
