Abmessungen bekannt —, so da? wir eventuell zusatzlich zum Sprechverkehr in beide Richtungen sogar noch Bilder.“
Er brach abrupt ab und starrte auf das, was Murchison mit den Werkzeugen gerade tat.
Ein wenig verargert erklarte sie: „Als Pathologin der Gruppe ist es meine Aufgabe, den Patienten wissen zu lassen, wie wir aussehen oder, richtiger, wie wir uns anfuhlen. Dieses Modell besitzt ein stark vereinfachtes Atmungs-, Verdauungs- und Kreislaufsystem und, wie Sie sehen konnen, Gelenkverbindungen an allen Hauptgelenken. Naturlich ist dieser Vertreter der Menschheit in Wirklichkeit weiblich, da ich uber mich selbst ein wenig mehr wei? als uber jeden anderen. Genauso wichtig ist, da? ich den Patienten nicht unnotigerweise verwirren mochte, indem ich Kleidung hinzufuge.“
Harrison hatte nicht mehr genugend Sauerstoff ubrig, um eine Antwort geben zu konnen. Sie folgten ihm in den Raupenbohrer, und wahrend Conway Kontakt mit der Oberflache herstellte, hob Murchison instinktiv die Hand als Abschiedsgru? an die Hohle und die uber den Vorsprung verstreuten Gestalten der Werkzeugmodelle. Sie mu?te sehr intensiv an den Abschied gedacht haben, denn ihr letztes Modell hob ebenfalls die Hand und hielt sie oben, wahrend der Raupenbohrer langsam aus der Reichweite der Gedanken herauskroch.
Plotzlich liefen alle drei Repeaterschirme wieder und Dermod, dessen Gesicht Besorgnis, Erleichterung und Aufregung, zuerst der Reihe nach und dann gleichzeitig widerspiegelte, starrte Conway an. Dann sagte er: „Doktor, ich hab geglaubt, wir hatten Sie verloren — Sie waren seit vier Stunden verschwunden. Aber ich kann Fortschritte melden. Mit dem Einschnitt kommen wir voran, und vor einer halben Stunde haben alle Werkzeugattacken aufgehort. Von den Tunneldichtungen werden auch keine Probleme mehr mit Werkzeugen gemeldet, auch nicht von den Dekontaminierungsteams oder irgendwo aus den Transfusionsschachten. Ist das nur ein vorubergehender Zustand, Doktor?“
Conway lie? seinen Atem in einen langen, lauten Seufzer der Erleichterung ubergehen — ihr Patient war ein sehr aufgeweckter Bursche, ungeachtet seiner langsamen Korperreaktion. Er schuttelte den Kopf und antwortete: „Die Werkzeuge werden Ihnen keine Schwierigkeiten mehr bereiten. Sie werden sogar feststellen, da? Sie Ihnen helfen, die Ausrustung zu warten, und in schwierigen Bereichen des Einschnitts von Nutzen sind, wenn wir dem Patienten erst einmal unsere Bedurfnisse klargemacht haben. Sie konnen es auch vergessen, diesen Isolierungsgraben anzulegen — unser Patient besitzt noch genugend Beweglichkeit, um sich selbst von der jungst herausgeschnittenen Substanz zuruckzuziehen. Das bedeutet, die Schiffe, die sonst mit dem Anlegen dieses Grabens ausgelastet gewesen waren, sind jetzt frei, um den Einschnitt schneller zu verlangern, wodurch die Operation in einem Bruchteil der ursprunglich veranschlagten Zeit abgeschlossen sein wird.
Sie sehen, Sir, wir haben jetzt die aktive Mitarbeit unseres Patienten“, schlo? Conway.
Der chirurgische Gro?eingriff wurde in etwas weniger als vier Monaten abgeschlossen, und man beorderte Conway wieder ins Orbit Hospital zuruck. Die postoperative Behandlung wurde eine ganze Reihe von Jahren erfordern und zusammen mit der Erforschung des Planeten und der genaueren Untersuchung seiner Lebensformen und Kulturen voranschreiten. Vor dem Abflug hatte Conway einmal den Wert und den Nutzen dessen, was sie getan hatten, hinterfragt, da er sich von dem Gedanken an die vielen Todesopfer einfach nicht hatte losrei?en konnen. Ein etwas neunmalkluger Kontaktspezialist hatte es ihm sehr einfach verstandlich zu machen versucht, indem er behauptet hatte, da? alle Unterschiede zwischen verschiedenen Spezies, egal, ob es sich um kulturelle, physiologische oder technologische handelte, ungeheuer wertvoll seien. Von der Schichtkreatur und den rollenden Drambonern wurde man eine Menge lernen, wahrend man sie gleichzeitig unterrichtete. Conway sah das ein, wenn auch nur mit einigen Schwierigkeiten. Er konnte sich auch damit abfinden, da? seine Arbeit als Chirurg auf Drambo getan war. Viel schwerer war es dagegen hinzunehmen, da? das Pathologenteam, besonders ein Mitglied davon, noch eine Menge Arbeit auf dem Planeten zu erledigen hatte.
O’Mara freute sich zwar nicht offen uber Conways Kummer, zeigte andererseits aber auch kein Mitleid.
„Horen Sie auf, so laut vor sich hin zu leiden, Conway“, forderte ihn der Chefpsychologe nach seiner Ruckkehr auf, „und sublimieren Sie sich — vorzugsweise in ungeloschtem Kalk. Und wenn das nicht klappt, dann gibt es immer noch genugend Arbeit. Ubrigens ist gerade ein seltsamer Fall eingeliefert worden, den Sie sich bestimmt mal gerne ansehen wurden. Das war naturlich hoflich ausgedruckt. Es ist Ihr Fall, und zwar ab sofort. Sehen Sie her!“
Der gro?e Bildschirm hinter O’Maras Schreibtisch ging an, und der Chefpsychologe fuhr fort: „Dieses Wesen wurde in einer der bislang unerforschten Regionen des Galaxis gefunden und ist das Opfer eines Unfalls, der sein Schiff und den Patienten selbst praktisch in zwei Halften getrennt hat. Luftdichte Schotts haben den unbeschadigten Teil abgeriegelt, und Ihr Patient war in der Lage, seinen Korper, oder einen Teil seines Korpers, wegzuziehen, bevor sie sich geschlossen haben. Es war ein gro?es Schiff, gefullt mit einer Art Nahrboden, und das Opfer ist noch am Leben — oder sollte ich vielleicht besser sagen, halb am Leben? Wissen Sie, wir haben keine Ahnung, welche Halfte wir von ihm gerettet haben. Also?“
Conway starrte auf den Bildschirm und dachte sich bereits Methoden aus, einen Teil des Patienten zur Untersuchung und Behandlung ruhigzustellen, synthetisch Vorrate des Nahrbodens zu erzeugen, der inzwischen praktisch ausgelaugt sein mu?te, und sich mit den Bedienungselementen des Wracks zu befassen, um sich so Informationen uber die Sinnesorgane des Patienten zu verschaffen. Wenn der Unfall, der das Schiff zerstort hatte, infolge einer Explosion der Generatoren geschehen war, was nahezuliegen schien, dann konnte der Teil, der uberlebt hatte, sehr gut die vordere Halfte sein, die das Gehirn enthielt.
Sein neuer Patient war nicht gerade die Midgardschlange, aber viel kurzer war er auch nicht. Sich schlangelnd und windend fullte er praktisch das ganze gewaltige Hangardeck aus, das man raumen mu?te, um ihn uberhaupt unterbringen zu konnen.
„Also, was ist?“ fragte O’Mara nochmals.
Conway stand auf. Bevor er sich zum Gehen wandte, lachelte er und sagte: „Ganz schon klein, wie?“
