Eine Beschadigung in dieser empfindlichen Gegend konnte fur ihren Patienten sehr ernsthafte Folgen haben.
Der Lieutenant nickte und begann, den Raupenbohrer uber den Vorsprung vor und zuruck zu schaukeln, bis er dicht an der bezeichneten Wand stand. Durch die empfindlichen Strange von oben, den Hohlenboden von unten und die Felswand von Steuerbord geschutzt, beschrankte sich die Attacke der Werkzeuge auf die ungeschutzte Backbordseite. Sie konnten sich zwar ein weiteres Mal laut uberlegen horen, aber Harrison wies mit entschiedenem, jedoch bedauerndem Ton darauf hin, da? sie mit nur einer Kette den Abhang nicht hinaufklettern und sich auch nicht nach drau?en graben konnten, da? sie nicht in der Lage waren, um Hilfe zu bitten, und nur noch Luft fur vierzehn Stunden hatten, und das auch nur dann, wenn sie spater ihre Anzuge verschlie?en und die Luft aus den Sauerstoffbehaltern mit verbrauchen wurden.
„Machen wir das doch gleich“, schlug Conway energisch vor, „und dann steigen wir aus. Stellt euch an jedem Ende des Raupenbohrers unter den Strangen und mit dem Rucken zur Hohlenwand auf. Auf diese Weise mu?t ihr nur Angriffe von vorn durch Gedanken abwehren — denn jedes Werkzeug, das sich durch den Fels hinter euch zu schneiden versucht, erzeugt viel zuviel Larm, um euch uberraschen zu konnen. Ich mochte auch, da? ihr euch weit genug von meinem Standort mittschiffs entfernt, damit sich eure geistige Strahlung nicht auf die Werkzeuge auswirkt, die ich zu steuern versuche.“
„Ich kenne diesen selbstgefalligen und selbstzufriedenen Blick nur zu gut“, erzahlte Murchison dem Lieutenant, als sie ihren Helm versiegelte. „Unser Doktor hat einen plotzlichen Geistesblitz gehabt. Ich glaube, er hat vor, mit dem Patienten zu reden.“
„Und in welcher Sprache?“ fragte Harrison trocken.
„Ich nehme an, man konnte es eine dreidimensionale Blindenschrift nennen“, entgegnete Conway und lachelte siegesgewi?, um das Selbstvertrauen auszustrahlen, von dem er selbst allerdings uberhaupt nichts verspurte.
Rasch erklarte er, was er hoffte, tun zu konnen, und ein paar Minuten spater befanden sie sich au?erhalb des Raupenbohrers an ihren Platzen. Conway sa? mit dem Rucken zum Gehause der Backbordkette etwas mehr als einen Meter von einer mit Wasser gefullten Vertiefung im Hohlenboden entfernt. In der Mitte der Mulde befand sich ein Loch von unbekannter Tiefe, durch das sich ein Strang oder eine ahnliche Erz aufnehmende Pflanze in den Stein hineingefressen hatte. Auf seiner einen Seite hatte sich eine Gruppe von sieben oder acht Werkzeugen zu einem Metallband zusammengeschlossen, da? sich um den Fahrzeugrumpf gespannt hatte, um ihn zusammenzudrucken, und ein Teil des Panzers begann auch schon, an den Schwei?nahten aufzuplatzen. Conway stellte sich einen Ri? in dem Metallband vor, und dann rollte er es wie einen gro?en Klumpen aus lebendem silbrigen Teig in die Vertiefung. Schlie?lich machte er sich an die Arbeit.
Er unternahm keinen Versuch, sich selbst gegen angreifende Werkzeuge zu schutzen. Er hatte vor, sich so stark auf eine ganz bestimmte Form zu konzentrieren, da? alles, was in die Reichweite seiner geistigen Strahlung kam, seine gefahrlichen Spitzen und Kanten verlieren wurde.
Die au?ere Erscheinung der Kreatur durch Gedanken zu formen war einfach. Innerhalb weniger Minuten lag in der Mitte des Tumpels ein gro?er, silberner Pfannkuchen — eine Nachbildung des Patienten in kleinem Ma?stab. Aber sich die Mauler, Magen und ihre Verbindungstunnel in drei Dimensionen vorzustellen, war schon nicht mehr so einfach. Noch schwieriger war die Phase, als Conway sich vorstellte, wie sich die kleinen Magen weiteten und zusammenzogen und das sandige, mit Algen durchsetzte Wasser in sein ma?stabsgetreues Modell sogen und wieder ausstie?en.
Es war ein primitives, grob vereinfachtes Modell. Das Beste, was er einmal hinbekam, waren acht Mauler und damit verbundene Magen, und er furchtete sehr stark, da? sein Modell mit dem Patienten die gleiche Ahnlichkeit aufwies wie eine Puppe mit einem lebenden Baby. Aber dann lie? er sein Modell auch die kriechenden Bewegungen nachahmen, die er bei kleineren und jungeren Schichtkreaturen beobachtet hatte, wobei er jedoch die Stellen um die Mulde in der Mitte herum reglos hielt, und hoffte, mit den Pumpbewegungen der Magen den Eindruck eines lebendigen Organismus zu erwecken. Der Schwei? rann ihm von der Stirn und in die Augen, aber bis jetzt machte es nichts aus, da? er nicht richtig sehen konnte, da die Teile, die er formte, sowieso nicht zu sehen waren. Dann stellte er sich bestimmte Stellen als massiv, bewegungslos und tot vor. Er dehnte diese toten, bewegungs- und detaillosen Stellen aus, bis allmahlich das ganze Modell ein massiver, lebloser Klumpen war.
Er blinzelte sich den Schwei? aus den Augen und fing noch einmal ganz von vorn an und schlie?lich noch einmal. Und plotzlich standen die anderen beiden neben ihm.
„Sie greifen uns nicht mehr an“, berichtete Harrison leise. „Und bevor die ihre Meinung andern, werde ich schnell versuchen, die beschadigte Kette in Ordnung zu bringen. Wenigstens herrscht hier ja kein Mangel an Werkzeugen.“
Murchison fragte: „Kann ich helfen, au?er an nichts zu denken, damit ich dein Modell nicht entstelle?“
Ohne aufzublicken antwortete Conway: „Ja, bitte. Ich werde es nochmal die gleiche Abfolge durchlaufen lassen, doch an dem Punkt anhalten, bis zu dem sich die toten Stellen gegenwartig erstrecken. Wenn ich das tue, mochte ich, da? du dir die Positionen unserer Einschnitte vorstellst und sie verlangerst und verbreiterst, wahrend ich die aufgebrochenen Rachentunnel versiegle und mir die Futterungs- und Transfusionsschachte vorstelle. Du mu?t die herausgeschnittene Substanz ein kurzes Stuck wegziehen und sie dir massiv — das hei?t tot — vorstellen, und ich versuche gleichzeitig, die Vorstellung zu vermitteln, da? der Rest gesund und munter ist und das wahrscheinlich auch bleiben wird.“
Murchison begriff sehr schnell, aber Conway hatte keine Moglichkeit festzustellen, ob ihr Patient die Botschaft verstanden hatte oder uberhaupt verstehen konnte. Hinter ihnen arbeitete Harrison an der beschadigten Laufkette, wahrend vor ihnen das Modell des Patienten und die Wirkungen ihrer momentanen Operation immer deutlicher wurden — bis hin zu den gewellten Miniaturdichtungen und dem, was mit der Kreatur geschah, wenn eine von ihnen aufbrach. Doch immer noch kam vom Patienten kein Hinweis darauf, da? er verstanden hatte, was sie ihm mitzuteilen versuchten.
Plotzlich stand Conway auf und kletterte den ansteigenden Boden hoch. „Tut mir leid“, sagte er, „aber ich mu? mal eine Minute aus der Reichweite heraus, um geistig wieder zu Atem zu kommen.“
„Ich auch“, verkundete Murchison ein paar Minuten spater. „Ich komme zu dir. sieh mal!“
Conway hatte in die Dunkelheit des Hohlendachs gestarrt, um sowohl seinen Gedanken als auch den Augen eine Ruhepause zu gonnen. Er blickte schnell nach unten, weil er dachte, sie wurden wieder angegriffen, und sah, wie Murchison auf das Modell zeigte, das sich formende Modell.
Obwohl es sich au?erhalb der Reichweite ihrer beider Gedanken befand, war es nicht in sich zusammengefallen und hatte keine Details verloren. Irgend jemand hielt die Form genau so aufrecht, wie sie es getan hatten. Auf einmal verga? Conway seine korperliche und geistige Erschopfung.
Aufgeregt sagte er: „Das mu? seine Art sein, uns zu sagen, da? er uns versteht. Aber wir mussen die Verstandigung ausweiten, ihm mehr uber uns erzahlen. Sammelt noch ein paar Werkzeuge zusammen und stellt euch ein Modell von der kompletten Hohle mit den Nervenstrangen vor; ich werde den Raupenbohrer ma?stabsgerecht mit sich bewegenden Modellen von uns dreien formen. Sie werden naturlich etwas primitiv ausfallen, aber am Anfang brauchen wir nur die Vorstellung von unserer geringen Gro?e und der Verwundbarkeit gegen die Angriffe der Werkzeuge zu vermitteln. Dann entfernen wir uns ein Stuckchen und formen ein Modell eines aktiven Raupenbohrers, danach von Planierraupen, Hubschraubern und Aufklarungsschiffen auf der Oberflache — naturlich nichts so Gro?es und Kompliziertes wie die Descartes, wenigstens am Anfang nicht. Wir mussen alles sehr einfach halten.“
In kurzester Zeit war der Felsvorsprung um den Raupenbohrer herum mit Modellen bedeckt, deren Formen von dem Patienten aufrechterhalten wurden, sobald sie fertig waren. Und immer mehr Werkzeuge rollten schwerfallig, jedoch sehr behutsam auf sie zu, begierig darauf, ebenfalls geformt zu werden. Aber ihre Visiere waren vom Schwei? fast undurchsichtig geworden, und ihnen ging in den Anzugen allmahlich die Luft aus. Murchison behauptete, sie habe nur noch Zeit, ein weiteres Modell zu formen, ein gro?es, das uber zwanzig Werkzeuge benotigte, als Harrison hinter dem Raupenbohrer hervorkam.
„Ich mu? nach drinnen“, sagte der Lieutenant. „Im Gegensatz zu gewissen anderen Leuten hab ich hart gearbeitet und meinen Sauerstoffvorrat aufgebraucht.“
„Gib ihm von mir einen Tritt! Du bist naher dran.“
„…aber der Raupenbohrer wird mit ungefahr einem Viertel der normalen Geschwindigkeit fahren konnen“, fuhr Harrison ungeruhrt fort. „Und wenn er das nicht tut, dann sind wir vielleicht immer noch in der Lage, um Hilfe zu bitten. Ich hab ein Werkzeug benutzt, um eine neue Antenne zu formen — mir sind namlich die genauen
