части в тыльную и поместив там же по восемь 305-мм снарядов, немного подцентровали их, что уменьшило крен на 0,2°. И все же оставшийся крен представлял еще, кроме затруднений в наведении орудий, неудобство в управлении кораблем и эксплуатации котлов из-за оголения части трубок, а это в бою при внезапном наведении орудий на один из бортов привело бы к тяжелым последствиям.
Следует отметить, что еще до работы С. О. Макарова и членов МТК на 'Чесме' имелось приспособление для выравнивания крена при учебных стрельбах. Для этого в три бортовые коридора между 39 и 54 шпангоутами провели специальные трубы, через которые они заполнялись водой, но на это потребовалось бы два часа, что абсолютно не устраивало ни моряков, ни МТК. На заседании МТК по этому вопросу (в феврале 1893 года) так и не пришли к окончательному решению. Ни один из вариантов устранения крена, а именно: установка в те же станки более легких 254-мм орудий, замена прежних установок на новые уцент- рированные с теми же 254-мм орудиями и устройства для заполнения водой противоположных крену отсеков в течение двух минут – не были одобрены; первые два из-за дороговизны, последний как не отличавшийся новизной и в целом не устранявший этого существенного недостатка.
В сентябре 1893 г. под флагом контр-адмирала И. М. Дикова начались испытания на пятом черноморском броненосце 'Георгии Победоносце'. Произвести весь комплекс испытаний осенью не удалось из-за существенных недоработок, не были закончены работы по устройству мостика, шлюпбалок, и, кроме того, по вине Морского министерства на корабле отсутствовала артиллерия со станками и барбетные установки. Ходовые испытания в полном объеме начались летом следующего года. 9 июня 1894 года корабль, имея проектное водоизмещение 10 280 т при 87 об/мин. винта и развитой средней мощности машин 9843 л. с, показал отличные результаты – скорость 16,5 уз.
После испытаний в 1892 году на броненосце 'Александр II' противоминных сетей с наклонными выстрелами МТК принял решение об их установке на других кораблях флота. В 1893 году Кронштадтскому пароходному заводу для броненосцев 'Георгий Победоносец' и 'Двенадцать Апостолов' заказали противоминные выстрелы и сети, которые и установили на них в конце 1895 года.
В том же году на 'Георгии Победоносце', в бортах, в районе 39 и 48 шпангоутов, устроили по два лацпорта для погрузки угля через батарейную палубу, а спустя три года для улучшения обзора повысили боевую рубку.
В кампанию 1894 г. вступили уже четыре броненосца. Командовал эскадрой вице-адмирал И. М. Диков, державший свой флаг на 'Синопе'. За ним в строю шли 'Чесма' (командир капитан I ранга К. Вальронд), 'Екатерина II' (командир капитан I ранга М. Реунов) и 'Двенадцать Апостолов' (командир капитан I ранга Е. Федосьев).
В этом году интенсивность боевой подготовки заметно возросла. Так, например, в течение кампании на броненосцах произвели 294 выстрела из минных аппаратов. Освоили на эскадре и новый вид связи. Корабли, направляя в небо лучи прожекторов, могли 'переговариваться' на 20-мильном расстоянии.
Каждый броненосец перед итоговой зачетной стрельбой проводил минимум шесть подготовительных артиллерийских и четыре минных.
Совсем по-иному начали 'отражать' ночные атаки миноносцев, приблизив условия их проведения к боевым. Миноносцы с наступлением сумерек уходили далеко за горизонт. Затем они с различных направлений 'нападали' на эскадру, стоявшую на якоре. Между патрульными катерами с броненосцев и миноносцами завязывались 'жаркие' бои, после чего они, освещаемые прожекторами с броненосцев, засыпались 'градом' снарядов из малокалиберных орудий.
Эти учения показали, что отряд, состоящий из 10 миноносцев, представляет большую опасность для эскадры при условии, что в ее составе будут отсутствовать дозорные катера или миноносцы, вооруженные пушками Гочкисса.
19 сентября эскадре устроил смотр посетивший СевастопольАлександр III.
Через две недели, несмотря на надвигавшийся шторм, корабли ушли к Тендровской косе, а затем, уклоняясь от сильного порывистого ветра и волнения, к Одессе. Но в течение нескольких дней шторм неотступно преследовал эскадру. И все же на обратном переходе в Севастополь восьмибалльный ветер, нагнавший волны невиданной высоты, не помешал броненосцам успешно провести пробную стрельбу из 305 -мм орудий.
После нескольких залпов на наветренный борт оказалось, что ведение эскадренного боя на сильном волнении, используя 305-мм орудия, вполне возможно, хотя при этом возникали затруднения в управлении. Правда, действовать в такую погоду 152-мм орудиями все же оказалось невозможным – в пушечные порты сразу же проникали большие массы воды. В полдень 7 октября ветер еще более усилился, а волнение достигло максимальной девятибалльной отметки. Корабли, освещенные ярким солнцем, все более и более начали заваливаться то на один, то на другой борт. Их бортовая качка уже достигала 15°, а килевая 5°. Теперь они стали черпать воду носом и бортами. Огромные водяные каскады, неистово играя, проносились по верхней палубе, скатываясь затем основной своей массой вновь в море и лишь частично сквозь люки и амбразуры проникая внутрь кораблей. Пришлось уменьшить ход до 4,5 узлов. Но и это не помогло. Вода стала проникать сквозь порты и крышки клюзов на батарейную палубу, попадая затем в кубрики.
Лучше всех на волну всходил 'Двенадцать Апостолов'. Но его бортовая качка была большей, из-за чего на нем много воды брали срезы, а брызги легко проникали через амбразуры в носовую барбетную установку.
Идущие в строю 'Капитан Сакен' и 'Казарский' не смогли далее противостоять волне и ветру. Подняв специальные штормовые трисели, они отстали и остались штормовать.
К вечеру эскадре пришлось вновь уменьшить ход. Первые признаки ослабления ветра появились только утром 8 октября. Штормовое испытание показало отличные мореходные качества броненосцев. Все они, как теперь стало ясно, несмотря на трудности в наведении орудий, могли все же вести стрельбу даже на 7- балльном волнении.
20 октября 1894 года Российскую империю облетело известие о кончине Александра III. Император скончался во время пребывания на юге. 24 октября крейсер 'Память Меркурия' под Императорским штандартом в сопровождении 'Двенадцати Апостолов' доставил в Севастополь тело усопшего. Весь Черноморский флот, выстроившись в одну линию, встречал этот траурный эскорт.
Как только оба корабля начали входить в гавань, эскадра окуталась дымом прощального салюта. 'Память Меркурия', пройдя вдоль линии кораблей, стоявших с отопленными реями, зашел в Южную бухту и ошвартовался у Царской пристани, где в ожидании стоял императорский поезд. В момент подхода крейсера к пристани эскадра начала салютовать, произведя в общей сложности 31 залп. Через трое суток на кораблях выровняли реи, и флот вновь зажил своей повседневной жизнью.
3 ноября днем в море на мерную милю ушли 'Чес- ма' и 'Синоп', а вечером на ночную стрельбу – 'Двенадцать Апостолов'. На следующий день кампанию окончили. В вооруженный резерв теперь вступили шесть броненосцев. Из них 'Георгий Победоносец' завершил все испытания, а прибывшему из Николаева броненосцу 'Три Святителя' их предстояло начать в будущем году.
В 1894 г. императора Александра III сменил цесаревич Николай Александрович. Россией начал править новый император Николай II.
При Александре III Россия, всегда готовившаяся к войне, волею политиков и обстоятельств не воевала. В царствование же нового императора страна всегда вступала в войны, к ним не готовая. Наследником престола стал цесаревич Георгий Александрович – родной брат Николая II.
До начала кампании 1895 г. 'Синопу', 'Екатерине II' и 'Двенадцати Апостолам' пришлось сопровождать цесаревича с вдовствующей императрицей Марией Федоровной из Одессы в Батум и обратно. Поэтому в кампанию этого года корабли вступили позже обычного, 15 июля.
Кампанию начали четыре броненосца, новейшим из которых был 'Георгий Победоносец'. 'Чесму' по ряду причин в кампанию не ввели. Командовал эскадрой И. М. Диков, получивший чин вице-адмирала.
