— И я тоже серьезно, — осторожно ответил Рэй, ощетинившись.
— Я провел несколько дней в административном центре. Люди, занимающиеся учетом, нашли в лагере одну Кэрол Белл, но оказалось, что это не моя жена. Я продолжал давить и, наконец, настоял, чтобы кто-нибудь проверил другие лагеря. Оказалось, что в лагере под Гаррисбергом есть К. Белл и две М. Белл. Через три дня после начала эпидемии, К. Белл и М. Белл прибыли в один и тот же день.
Он внимательно смотрел на лица других выживших в ожидании реакции.
— Звучит обнадеживающе, Этан, — кивая, сказал Пол. — Я серьезно.
— Звучит
Этан повернулся к Сержанту и сказал, — Вы сможете отвезти меня туда? Туда, или как можно ближе?
Сержант считал, что это закономерно, что другие выжившие снова рядом с ним, потому что он никогда их по-настоящему не бросал. Он мысленно вернулся в прошлое, против своей воли, посекундно переживая ужасы Инфекции и Афганистана. Хуже всего было, когда он очутился один в темноте, перед госпиталем, стреляя в Инфицированных, устремляющихся к нему через парковку, в то время как каждый атом его тела кричал ему убегать. Он очнулся от этих страшных воспоминаний в холодном поту. Сердце сжималось в груди, легким не хватало воздуха. Он не был глупым. Он знал, что тяжело страдает от посттравматического стресса. Еще он знал, что возвращение на поле боя вылечит его, по крайней мере, на время.
— Могу отвезти тебя в Стъюбенвилл.
— А что в Стъюбенвилле?
— Мосты.
— Инфицированные из Питтсбурга, — сказал Этан, кивнув.
— Ребята, о чем вы говорите? — спросил Тодд.
— Тот большой пожар, который выгнал нас из Питтсбурга? Он выгнал и всех Инфицированных, — объяснил Этан. — Они идут на запад, прямо к мостам. Прямо к нам. Верно, Сержант?
Сержант кивнул. — Я руковожу операцией по подрыву мостов. Особенно Мост Памяти Ветеранам. Шестиполосный мост через реку Огайо.
— Наверняка ты их слышал, — добавил Пол. — Они атаковали лагерь все время с момента нашего здесь появления. Стрельба почти не смолкает, днем и ночью. Она стала уже каким-то фоном. Если они прорвутся внутрь, нам конец.
— Мы последние беженцы, добравшиеся в лагерь из Питтсбурга, — сказал Сержант.
— Инфицированные умеют плавать? — спросил Рэй.
— Наша разведка говорит, что не умеют, — сказал ему Сержант. — Если мы взорвем мосты, они застрянут у реки.
— А что, если они пойдут на север и на юг?
— Это уже не наша проблема.
Рэй пожал плечами. — Ты прав. Не наша.
— Мы заставим их изменить направление, и это наиболее важно, как мы понимаем.
— Я тоже хочу, — сказал Тодд. — Можно мне с вами, Сержант? Пожалуйста.
— Я бы тоже присоединился, — сказал Пол, с надеждой глядя на него. — Я могу быть полезен.
Сержант покачал головой с легким сомнением. Он действительно с радостью взял бы их на операцию. Ребята, которыми он командовал, хороши, но они не знают того, что знают выжившие. Он был откровенно удивлен, что они хотят покинуть безопасный лагерь и вернуться в пасть зверя. И это спустя всего несколько дней. Разве не было целью их совместного путешествия найти это убежище, и попытаться зажить нормальной жизнью?
— Это будет очень опасная операция, — сказал он им.
Он помнил, как ехал по Стъюбенвиллу. В городе царила жуткая тишина. Никаких признаков жизни, даже лая собак не было слышно. Там были Инфицированные. А с теми, что отправились из Питтсбурга на запад, это место будет кишмя кишеть.
— Я тоже поеду, — сказала Уэнди с койки.
— Уэнди! — радостно воскликнул Тодд.
Мужчины вскочили на ноги, когда она с трудом поднялась, заметно дрожа, держась за затылок и жмурясь от боли. Она стряхнула с себя их руки и пошла туда, где они сидели, заняв место рядом с Сержантом и взяв в руки предложенный пластиковый стаканчик с водой.
— Ну, тогда я тоже поеду, — сказал Рэй.
— Какого черта ты то? — проворчал Сержант. — Ты же не один из нас.
— Но она одна из нас. Если едет она, я тоже еду. Вот так. Я дал обещание.
— Даа? — сверкнул на него глазами Сержант. — Кому?
— Множеству мертвых людей, — жестко ответил Рэй.
— Рэй едет с нами, — отрезала Уэнди.
Сержант нахмурился, но ничего не сказал.
— Вы все уверены, что хотите ехать? — спросил он.
— Да, — пробормотали выжившие, глядя в свои чашки.
— А ты, Уэнди?
— Ты был прав, — сказала она. — Здесь нам не безопасно.
— Ты справишься?
— Ты не поедешь без меня.
— Хорошо, — сказал он.
В комнате повисла тишина. Все обдумывали причины своего желания поехать.
— Я ненавижу это место, — наконец сказал Тодд.
Этан сказал, — А я полюбил его. Но мне нужно попасть в Гаррисберг.
— Мы доставим тебя как можно ближе, Этан, — сказал ему Сержант.
— Было бы неплохо выбраться отсюда на несколько дней, — сказал Пол. — Может быть, я составлю тебе компанию до Гаррисберга. Это место не чисто. Бог здесь не живет.
— А где же он тогда живет, проповедник? — тихо спросил Рэй.
— Где? Где-то там, друг. С
— Идите спать, — сказал Сержант. — Завтра у нас тренировка. А на следующее утро уезжаем отсюда, взрывать дыру в том мосту.
И добавил, — Надеюсь, это то, чего вы хотите.
ФЛЭШБЭК: Преподобный Пол Мелвин
Он вспомнил, как смотрел на полусъеденные останки детей, осквернявшие алтарь его церкви, на кровь, стекающую по нему, как после какого-то ужасного жертвоприношения языческому божеству. Он вспомнил, как чавкал под его ботинками мокрый ковер, как он ступал по телам прихожан, окруженных тучами жужжащих мух. Он вспомнил марширующую в тумане толпу, поющую и размахивающую библиями, транспарантами и оружием. Вспомнил, как они повесили Инфицированных на светофоре, на перекрестке Мерримак и Стил, как люди требовали, чтобы он благословил их, как он сказал им, что их война справедлива. Он вспомнил крики, стрельбу, корчившихся на земле новых Инфицированных, последний клич, когда от толпы осталось лишь несколько сопротивляющихся людей, и как их заволокло дымом. Он вспомнил, как говорил им не бояться смерти.
Он вспомнил, как шел домой сквозь дым, а над городом разносились крики. Он вспомнил, что шел домой, желая, чтобы Сара заразила его, чтобы они снова были вместе. Он вспомнил, как нашел свой горящий дом.
Как и Иов, Пол потерял все, что любил.
Как и в случае с Иовом, Бог позволил этому случиться.
