молод, и пуля солдата, которого он даже никогда не видел, не должна была прервать его жизнь. Она хочет, чтобы у ребенка был отец, чтобы он познал чувство семьи, а не страдал оттого, что в его жизни чего-то не хватает.
Она не завидует счастью матери, лишь острее ощущает одиночество, от которого будет страдать всю жизнь.
Эмбер не знала, как долго она плакала. Ей казалось, что сердце у нее разрывается. Несмотря на попытки успокоиться, она рыдала все сильнее. Узнав о смерти Джимми, она проплакала несколько дней. Сейчас же оплакивает не только Джимми, но и себя.
— Эмбер! — в дверь громко постучали.
Она выпрямилась и затаила дыхание. Никто ей не нужен, тем более Эдам.
— Эмбер, открой. Я слышу, что ты плачешь. Что случилось?
— Ничего. Уходи.
— Нет, — он снова застучал. — Открой. Я не уйду.
Эмбер поднялась, высморкалась и вытерла глаза. Открыв дверь, она сказала:
— Со мной все в порядке. Уходи.
Эдам толкнул дверь и, войдя в квартиру, протянул к Эмбер руки и обнял ее.
— Что стряслось, солнышко? — сочувственно спросил он, чем вызвал новый приступ рыданий.
Какое облегчение, что она может приникнуть к нему и чувствовать, как он нежно гладит ее по спине здоровой рукой! Эмбер уткнулась лицом в грудь Эдама, пытаясь найти спасение от боли и печали.
Наконец ее слезы иссякли. Прижавшись щекой к широкой груди, она слышала размеренное биение его сердца. Теплота, исходившая от Эдама, обволакивала ее, нежное прикосновение облегчало страдание.
— Что случилось? — повторил он свой вопрос.
— Ничего. — Эмбер не хотела поднимать голову и встречаться с ним глазами. Она, чувствовала себя идиоткой. И к тому же, совершенно измученной. — Просто на меня накатило.
— Что?
— Одиночество, неизбежная перспектива воспитывать ребенка без отца. Какая счастливица моя мать!
— Разве это плохо?
— Нет, конечно. Я рада за нее. Но чувствую себя несчастной.
— С этим я не согласен. — Эдам положил руки ей на плечи и заглянул в лицо. — Я знаю, что ты тоскуешь по мужу, но ты уже начала двигаться дальше — пусть и без спешки.
Эмбер кивнула.
— Умойся, и пойдем погулять. Свежий воздух творит чудеса, — сказал он, подталкивая ее к ванной.
— Тебе не нужно оставаться. Я в порядке.
— Я не люблю гулять в одиночестве.
— Неправда, — возразила она. — Когда ты тренировался, с тобой никого не было.
— Так то тренировка.
— Я уже ходила в парк.
— Погуляем по пляжу.
Эмбер вошла в ванную. Увидев опухшие глаза и красные пятна на лице, она ужаснулась. Удивительно, что Эдам не только не сбежал, испугавшись ее вида, но даже пригласил прогуляться.
Десять минут спустя она уже сидела в небольшом спортивном автомобиле с поднятым верхом.
— У моего отчима такая машина, и мне кажется, что маме она нравится больше, чем Мэтту, — сказала Эмбер, пристегиваясь.
Солнце было невыносимо ярким, и она надела очки. Эдам вывел машину из узкого гаража, и они поехали к океану.
На месте парковки стояло всего несколько машин. В будние дни на побережье было безлюдно. С океана тянуло свежим прохладным ветерком. Под ногами хрустел песок. Волны, разбиваясь о берег, с шипеньем откатывались назад, оставляя на влажном песке солнечные блестки.
Они шли молча. Слушая рокот прибоя и пронзительные крики чаек, Эмбер чувствовала, что успокаивается. Океан заряжал ее бодростью. Несколько отчаянных пловцов плавали в холодной воде, и ветер доносил их восклицания и смех.
Она споткнулась, и Эдам быстро схватил ее за руку. Прикосновение его теплых пальцев отозвалось даже в пальцах на ногах, сердце бешено заколотилось, и ее наполнило острое ощущение разгорающегося желания. Она осторожно высвободила руку.
— Как здесь чудесно, — сказала Эмбер, делая небольшой шаг в сторону. — Я люблю океан. Когда я была ребенком, мама часто привозила меня сюда.
— Я тоже люблю его. Впервые, я увидел океан, когда приехал в Сан-Франциско семь лет назад. Я бродил по пляжу, не в силах оторвать взгляд от воды. Иногда я сожалею о том, что мы не можем использовать ее для тушения пожаров.
— Большой брандспойт прямо из океана, — сказала Эмбер.
— Ага, чертовски эффективный способ борьбы с огнем.
— Твоя работа такая опасная, — медленно произнесла она, глядя на набежавшую волну.
— Некоторая опасность есть, но ведь и ездить по дорогам опасно. Я хорошо подготовлен и тренируюсь, когда проводятся пожарные учения.
Эмбер вздрогнула.
— Тебе холодно?
— Нет. Просто мы никогда не знаем, когда закончится наша жизнь.
— Или начнется. Вы с матерью стоите на пороге удивительного события. Как странно, что это происходит у представительниц двух поколений! Но твоя мать молода. И ты найдешь человека, который разделит с тобой печали и радости.
Эмбер кивнула. Эдам обнимал ее рукой за плечи, и на мгновение она вообразила, что они — двое влюбленных, идущих по берегу океана, который называется жизнь.
Но они не влюбленные. И она даже думать не хочет об этом. Ей нужно помнить Джимми. И не забывать, что, если к ней снова придет любовь, у ее мужа должна быть безопасная работа, а не такое рискованное занятие, как тушение пожаров.
— Ты боролся с лесными пожарами в Калифорнии?
— Пару лет назад был на большом пожаре в Лос-Анджелесе. Обычно наше подразделение не посылают.
— «Стены огня высотой в тридцать метров», — процитировала Эмбер.
— Я к ним не приближался.
Она остановилась и посмотрела Эдаму в глаза.
— Тебе бывает страшно?
Он пожал плечами.
— Когда выполняешь свою работу, некогда думать о страхе. Порой, когда все закончено, я думаю о том, что могло случиться. Но ведь этого не произошло. Мы отчитываемся в проделанной работе, разбираем, что сделали правильно, что нет, и решаем, как впредь сражаться с подобными пожарами. Это помогает всегда быть наготове.
— Однако это не помешало тебе провалиться сквозь пол и сломать руку, — возразила Эмбер.
— Бывают неожиданности. Но все равно это прекрасная работа.
— А доврачебную неотложную помощь оказываешь?
— Да, получил свидетельство несколько лет назад.
— Но ты все же борешься с огнем.
— Если нет постоянного сотрудника по оказанию доврачебной помощи, я заменяю его. Но обычно тушу пожары.
Эмбер кивнула. Все ясно. Если бы даже Эдам интересовал ее, она ни за что не рискнула бы отдать свое сердце мужчине, который каждый день флиртует с опасностью. Она переедет в новую квартиру и навсегда забудет об Эдаме Каррузерсе.
