Властелин страны кошмаров

Он хотел было догнать регистраторшу, но дверь оказалась заперта.

Джим уже поднял кулак, собираясь барабанить в дверь, но потом передумал. Она, наверное, и так вообразила, что он насильник-рецидивист или бывший киллер. Ему не хотелось давать пищу ее фантазиям. Ситуация, прямо скажем, не слишком приятная, но, в конце концов, эти тонкие перегородки ничем не напоминают тюремные стены. А если понадобится спешно покинуть помещение, он подтащит стул к двум пустым картотечным ящикам, которые закрывают запасную дверь. Ее верхняя фрамуга приоткрыта.

Хотя после всего того, что на него сегодня обрушилось, он прекрасно обошелся бы без подобных упражнений. Скоро Ким Приор вернется из банка, и Линда узнает, что он побывал в ее комнате. Возможно, ей станет известно, что он принял по телефону сообщение, которое предназначалось ей. Она поймет, что ее прикрытие теперь потеряло всякий смысл. Для Джима началась после этого настоящая гонка с препятствиями, когда он лихорадочно собирал вещи и спускался по тропе в город, чтобы вовремя поспеть на автобусную станцию. По крайней мере, теперь он оказался там, где чувствовал себя в безопасности.

Он беспокойно шагал из угла в угол. Вся эта история начинала действовать ему на нервы, чего нельзя было допускать. Джим снова подошел к письменному столу и взял два мячика для гольфа, своеобразные четки Фрэнкса. Присев на край стола, он принялся катать их между ладонями. За спиной звякнул телефон: кто-то в клинике звонил по городской линии.

Джим обошел стол и сел в кресло Фрэнкса, глубокое кожаное кресло руководителя. Попытался вычислить, сколько времени Фрэнкс будет добираться из дома до клиники. Никогда еще Джим не испытывал такого сильного желания выговориться.

На мячиках был логотип. Джим зажег лампу и поднес их к свету. Надпись почти стерлась, но Джим все же прочитал «Эпетелин — безопасный препарат, снижающий аппетит». Пониже в кружочке стояло название фирмы, но его было не разобрать. Рекламные образцы. Пока Джим лечился в клинике, они появились повсюду: ручки с надписями, рекламные блокноты и любые канцтовары, на которых умещался товарный знак.

Фрэнкс будет недоволен, что Джим перестал принимать лекарства и ставил на себе эксперимент на выживание, но тут уж ничего не поделаешь. Он положил мячики для гольфа обратно на стол и огляделся.

На глаза ему попалась желтая пластиковая подставка с надписью «Ингалятор Иверсин», подставка для ручки — «Пищевая добавка Проботин. Метастатин. Антибактериальное средство Зоналин».

Джим зажег верхний свет. На всех рекламных продуктах стояло название одной и той же фирмы.

Ему показалось, что в комнате похолодало.

Джим медленно передвинул стул поближе к компьютеру. Под экраном осталось продолговатое пятно там, где раньше была наклейка. Компьютер был из дорогих. Джим включил его.

— Это Медик, — загорелось на экране. — Ваш пароль?

Джим помедлил и одним пальцем напечатал «Розанчик».

— Добрый день, доктор Фрэнкс. Кто сегодня наш первый пациент?

— Джеймс Харпер.

— Попробуйте еще раз.

— Харпер Джеймс.

— Харпер Джеймс занесен в специальный файл, доступ к которому ограничен. Ваш пароль?

Джим не мог решиться целую минуту. Но дольше откладывать было нельзя: машина могла отключиться автоматически.

Он напечатал: «Октябрь».

Экран моментально заполнился цифрами и данными. Джим нажал кнопку, и экран погас. Надо было уходить.

Картотечные шкафчики опасно зашатались, когда он влезал на них. Фрамуга открывалась со скрипом. Она вела в комнату пустого хирургического склада. Джим протиснулся в образовавшееся отверстие, на мгновение перенес всю тяжесть тела на полочку, явно для этого не предназначенную, и спрыгнул на плитки пола.

Он прислушался у двери, кажется, все тихо. Склад был тоже заперт, но его можно было открыть изнутри. Джим вышел в коридор, скудный свет гаснущего дня струился сквозь застекленный потолок. Если незаметно забрать свой чемоданчик и выйти, он скроется прежде, чем его хватятся.

Регистраторша ретировалась из холла в свой кабинетик. Она говорила по телефону, повернувшись к справочному окошку спиной. Джим подхватил свой чемоданчик и направился к двери.

С улицы по ступенькам поднимались два санитара в белых халатах. Один маленький, жилистый, с рыжими волосами, другой телосложением и меланхолическим выражением лица напоминал полярного медведя. Джим видел их впервые, но когда они вошли в холл, по их лицам Джим понял, что они узнали его.

Подхватив чемоданчик под мышку, Джим развернулся и бросился бежать.

Санитары еще не успели пересечь холл, как Джим оказался в дальнем конце коридора. Он ввалился в игровую комнату, перескочил через нарисованную пальцами луну, пролетел мимо перемазанных красками ребятишек, смотревших на него с разинутыми ртами, и, не сбавляя скорости, ударил плечом в дверь пожарного выхода. Пломбы сломались, двери распахнулись на улицу, и Джим очутился на пустыре позади больницы.

Джим пересек служебную дорожку. Санитары спешили за ним. Один из них вымазался в краске и сильно прихрамывал. Рядом высилась клиника, словно собор из красного кирпича, опутанный стальными пожарными лестницами. Он перескочил через бордюр и побежал по траве. Где-то сзади к реву сирен добавился автомобильный гудок: санитары чуть не угодили под колеса машины с грязным бельем.

Разрыв между Джимом и его преследователями увеличился, но в любую минуту все могло измениться. Он даже не знал хорошенько, в какую сторону бежит. Ему было известно, что клинику со всех сторон окружает стена высотой в десять футов. Чтобы добраться до главного выхода, нужно было пересечь всю территорию клиники.

Кусты роз хватали за ноги. Казалось он несет не чемоданчик, а тяжелую наковальню. Стараясь держаться поближе к высокой готической стене больницы, он завернул за ближайший угол.

И оказался в западне.

Все выходы и главная дорога находились на противоположной стороне здания. Он стоял во внутреннем дворике больницы, между двумя полукруглыми корпусами. С трех сторон на него смотрели окна пяти этажей, ни одной двери не было.

Джим услышал, как кто-то из санитаров зовет его по имени. Значит, еще не настолько сбился с дыхания.

Они покажутся из-за угла в любую минуту. Джим лихорадочно стал искать окно, любое открытое окно на нижнем этаже. Заметив одно, он побежал к нему. Джим просунул свой чемоданчик, услышал, как тот шлепнулся на пол, подтянулся на руках и влез в окно. Головой он нырнул в потоки горячего пара: кругом стояли аппараты для обработки белья. Они так грохотали, что Джим мог фанфарами ознаменовать свое появление: его все равно никто бы не заметил. Да кругом никого и не было.

Первым делом Джим выглянул в окно. Оба санитара уже были в саду и безуспешно искали его. Наверное, они решили, что он испарился. Джим подхватил чемоданчик и пошел к двери, чтобы послушать, что там творится.

Кто-то шел по коридору.

Помещение было маленькое, и Джим заметил только одно местечко, где можно спрятаться. Если скрючиться и не шевелиться, за барабаном автоклава как раз хватит места. Если кто-нибудь найдет его там, Джим проведет несколько веселых минут, пытаясь объяснить, что он здесь делает.

Для чемоданчика места уже не было. За дверью раздался металлический лязг. Подходящее местечко для чемодана Джим обнаружил на полке, где были штабелями сложены новенькие судна, завернутые в бумагу. Чемодан упал в щель, а Джим рухнул на пол как раз в ту секунду, когда в комнату, пятясь, вошла сестра-негритянка, толкая за собой больничную каталку.