я. Жуть какая! По плотности человеческой популяции на эту минуту я - самый одинокий человек во Вселенной. Так что сделаем скидку на обстоятельства и займёмся делом.
Я подключился к интерфейсу компьютера модуля, прослушал сдержанно скучные наставления начальства и нарочито бодрые сообщения товарищей, просмотрел список доставки... Как-то даже потеплело на душе: с такими запасами не одну - три лунных ночи можно перезимовать. Да и сколько там той ночи осталось? Часов двадцать...
- Эх-х! - выдохнул я и забросил аккумулятор на плечо.
Тяжёлый, зараза!
Увязая по щиколотку в реголите, я побрёл обратно к челноку. Тяжело. Всё-таки пятьдесят кило. Плюс вязкий грунт, плюс стеснённость скафандром, плюс двести метров... Всего три ходки... Достаточно, чтобы 'отделить мальчиков от мужчин'.
Когда до челнока оставалось метров тридцать, я споткнулся и чуть пробежался, чтобы удержать равновесие. Потом меня разобрал смех. Едва сдерживаясь, добрался до челнока, установил аккумулятор на поддон и только тогда дал себе волю. Это была почти истерика. Давно я так не смеялся!
Я споткнулся о мегалит, ради которого здесь оказался! Я совсем забыл о нём!
Прилетел, спустился, шесть часов утюжил оборудованием его гладкую отполированную спину - плотность, геометрия, электрофизика... и забыл о нём напрочь! Забыл об артефакте, из-за которого, собственно, здесь и очутился.
Отсмеявшись и пожалев, что нет возможности утереть выступившие на глазах слёзы, я продолжил работу.
Накинул наконечник на клемму... потом снял. Смех - смехом, а порядку - быть! Вновь достал пробник и вновь забыл обо всём на свете: и этот аккумулятор был пуст.
Я посмотрел себе под ноги: на грунте стоял старый аккумулятор, с которым я прилетел. Чуть дальше - ещё один. А на поддоне сейчас - новый, только со склада. Все три разряжены. Как же так? Может, что-то не в порядке с оборудованием самого скафандра? Внутренняя поверхность прозрачного шлема помимо 'хамелеона' - автоматического светофильтра - выполняет функцию многоцелевого индикатора. При желании, чтобы развлечься, со скафандром можно играть в шахматы, не то что определить заряд батареи...
На всякий случай я запустил диагностику и в течение пяти минут терпеливо слушал уверения процессора в том, что все системы скафандра работают в пределах допустимого...
Но не могли же они мне спустить разряженный аккумулятор?
***
Оно ходит в метре от меня. Надо мной. По мне.
Двуногое, коллоидное, мыслящее. В точности, как Он прокричал. Ну и ну! Даже описание скорлупы, в которой Мыслящее прячет свою немощь, совпадает.
Я присматриваюсь к своему спасителю: сложные уравнения, оберегающие его жизнь, на месте. Ажурное устройство, обеспечивающее его мобильность, защищено слабее. Это позволило мне полностью восстановить личность.
Но этого мало!
Чтобы вернуться к жизни, я должен жить! А жизнь - это движение! Выбор! Свобода!..
Скорлупа Мыслящего тоже содержит силу. Забрать её нет возможности. Причин много: во-первых, это его убьёт, что неприемлемо. Во-вторых, эта сила помечена источником. А я никогда не опущусь до примитивного разбоя... хотя... уже не уверен. Три миллиарда лет - достаточный срок, чтобы проявить сомнение в любом из 'незыблемых' принципов. Ну и, в-третьих, уж очень мало этой силы. Неохота мараться. Кроме того, есть ещё пункт первый...
***
Сняв бесполезный ящик с поддона, я поставил его на тот, что уже стоял на грунте, и двинулся за следующим. До последнего подъёма 'Порту' над моим горизонтом оставалось чуть больше часа. Но я уже не надеялся на скорое возвращение.
- Что за бред! - проговорил я вслух.
Мне очень хотелось выразиться яснее, но годы работы с включённым на общей частоте радиопередатчиком приучили к сдержанности...
На этот раз я не стал торопиться. Отбросив удерживающие штанги, я первым делом замерил заряд очередного аккумулятора, только что доставленного модулем. Норма!
Тогда я проверил зарядку остальных ящиков. Полный порядок! Значит, что-то происходит с зарядом, пока я несу аккумулятор к челноку.
Я взял ящик за специальные выемки на бортах, выдохнул заветное 'эх-х!' и, сдёрнув его с поддона, понёс перед собой. Пройдя десять шагов, опустил на грунт, перевёл дыхание и проверил зарядку. Норма!
Тогда я укрепил на клеммах контакты пробника и, косясь на показания индикатора зарядки, зашагал с аккумулятором в руках дальше. Не пройдя и двадцати шагов, я развернулся и поспешил обратно: значения заряда, быстро сменяя друг друга, быстро поползли вниз!
