ПОСЛЕДНИЙ РЕЙС
Алекс въехал в порт затемно.
Его судно приветливо сияло огнями, но в иллюминаторах кают-компании было уже темно. Тянуло сыростью, пахло морем. Где-то неподалеку глухо звякнула сцепка железнодорожного состава. Алекс отпустил такси, по привычке оценил осадку судна и бодро застучал каблуками по трапу.
Вахтенный уважительно поздоровался и добавил:
- Капитан Йенсен ждёт вас.
- Спасибо, Роман, я позже зайду.
- Грузовладелец на борту...
Алекс замер, с шумом выдохнул и отвернулся от вахтенного. Вцепившись в поручень, он обратил лицо к ночной панораме порта, но ничего не видел. 'Никаких сомнений! - напомнил он себе. - Решение принято. Я не отступлюсь'! Он оторвался от поручня, скользнул мимо вахтенного в коридор и уже через минуту стучался в каюту капитана.
В первое мгновение Эрик Штурм воспринимался сплошным сгустком недовольства:
- В условиях фрахта оговорено отсутствие посторонних.
- На судне нет посторонних, - сухо ответил капитан. - Перед вами Александр Кофман, представитель судовладельца.
Эрик хотел что-то добавить, но раздумал, сказал не значащее:
- Приятно познакомиться.
Алекс вцепился в протянутую руку и крепко её пожал.
- Я восхищаюсь вами! - вырвалось у него.
Эрик, не делая попытки освободиться, спокойно ответил:
- А я обещаю, что буду вежливым, пока ваше общество не покажется навязчивым...
Алекс покраснел; заметив, что всё ещё держит руку Эрика, отпустил её и смутился ещё больше.
- У меня к вам предложение, - сказал Алекс и ужаснулся своей решительности.
- Вот как?
- Да, сэр, - Алекс вдруг почувствовал в своём голосе силу. - Как представитель судовладельца, я уполномочен вносить любые изменения в условия фрахта. Предлагаю сделку: вы оплатите фрахт ответами на все вопросы, которые я вам задам до момента, пока вы не покинете борт судна в порту выгрузки.
Капитан Йенсен еле слышно застонал и вышел из-за стола. Эрик с удивлением смотрел на Алекса:
- Вы шутите?
- Ничуть. Вы соглашаетесь, утром я передам вам копию своей доверенности. Мы обсудим детали, напечатаем дополнительные условия к фрахту, подпишем и приступим к исполнению сделки.
Эрик перевёл взгляд на капитана. Тот пожал плечами и отвернулся к иллюминатору.
- Прежде чем согласиться, хотелось бы узнать причину вашей любознательности.
- Это просто. За вашим полётом следила вся цивилизованная часть человечества. Примерно, пять миллиардов человек. Когда произошла авария, в вашей смерти не сомневался ни один из нас. Вас ещё видели и слышали, но все знали наверняка, что вы - покойник. Тем не менее, вы выжили. Вы утёрли нам нос! Вы - гений! Как это у вас получилось?
- Но пресса весьма тщательно осветила подробности тех событий, - напомнил Эрик. - Мне бы не хотелось, чтобы к концу рейса вы испытывали разочарование. Газеты, журналы...
- Я прочёл отчёты обо всех ваших интервью и пресс-конференциях. В публикациях много противоречий.
- Я не принимал участия в составлении этих отчётов!
- Вы согласны? - не отступал Алекс.
- Почему нет? - удивился Эрик. - Деньги - есть деньги! Когда начинаем?
- С утра уладим формальности, а после обеда начнём.
- Других предложений нет? - усмехнулся Эрик.
- Нет.
- Тогда прошу прощения, господа, путь к вам был не близким. Когда у вас завтрак, капитан?
- В семь тридцать, - ответил Йенсен, поворачиваясь к ним.
- Вы решили, когда отходим?
- Через несколько часов подойдёт топливозаправщик, значит к четырём утра, надеюсь, отдадим швартовы.
- Спокойной ночи.
