Эрик вышел.
Не зная, что сказать, Алекс смотрел мимо плеча Йенсена в чёрный иллюминатор.
- Баловство это, Алекс, - проворчал капитан. - Ты так никогда не станешь взрослым. Отец будет недоволен...
- Дядя Жос, этот человек - гений!
- Этот человек - неудачник. Алекс, подумай: объективная оценка жизни человека - это его собственность. У этого парня ничего нет. Вся его жизнь заканчивается гигантским нулём. У него нет ничего такого, что можно было бы потрогать руками и сказать: вот оно - материальное воплощение его усилий.
- Он жил среди звёзд!
- Местожительство в этих вопросах не имеет значения.
Алексу вдруг стало всё равно. Он подошёл к столу и стал рассеянно перебирать разложенные на нём бумаги.
- Что у него за груз?
- Двадцать пять контейнеров со свинцом по тридцать тонн каждый, - капитан Йенсен не спеша сортировал документы. - Фрахт, страховка груза, таможенные декларации...
- Габариты?
- Цилиндры, примерно три четверти на шесть метров.
- Всего-то? Это при ширине нашего трюма... четыре контейнера придётся положить вторым рядом... - но тут внимание Алекса привлекла смятая радиограмма. - А это ещё что такое?
Йенсен глянул ему в руки и ответил:
- Координаты затонувших контейнеров. Будем идти по краю циклона и, если ничего не изменится, доберёмся за сутки.
- Как же мы их в море поднимем на борт? Это же тридцать тонн!
- В точке встречи уже ждёт аварийно-спасательное судно, и на подходе плавкран. Контейнеры они уже собрали...
- Это удовольствие станет ему в копеечку.
- Ну, положим, ты уже ему немного сэкономил, - не удержался Йенсен.
Но Алекс не обратил на колкость внимания:
- А если потом окажется, что свинец является собственностью США, и судно арестуют вместе с незаконным грузом?
- Неплохо, сынок, неплохо. - Йенсен пододвинул к нему очередной документ: - Нотариально заверенная копия протокола заседания сенатской комиссии через два года после его возвращения. Они подарили ему эти контейнеры.
- Подарили? - изумился Алекс. - Зачем они ему?
- А ты спроси, - усмехнулся капитан. - Поглядим, соответствует ли ответ на этот вопрос стоимости фрахта...
***
С формальностями они и в правду провозились до обеда. Когда уже казалось, что все вопросы решены, вспомнилось, что Штурм фрахт уже оплатил, и Алексу пришлось выписывать чек. Но поверенный Штурма в Лозанне отказался принимать чек по факсу. Какое-то время казалось, что ничего не получится, но тут Эрик согласился на вексель, и сразу всё как-то наладилось.
Уже после обеда они вернулись в судовой офис. Алекс положил на стол диктофон, листы бумаги и несколько карандашей. Эрик задумчиво следил за его приготовлениями:
- Ты так готовишься, будто от этого зависит чья-то жизнь.
- 'Никогда нельзя точно сказать, что из того, что содержится в вашей голове, спасёт вам жизнь. Но то, что однажды вопрос жизни и смерти будет решаться тем, что ваша голова содержит, можно сказать абсолютно точно', - процитировал Алекс. - Ваши слова?
- Возможно, - равнодушно ответил Эрик.
- Тогда с этого и начнём. Это что, цитата?
Эрик откинулся в глубоком кресле и после недолгого раздумья сказал:
- Сейчас мне трудно отделить прочитанное от осмысленного. До столкновения с астероидом у меня было много свободного времени. Я перечитал почти всю корабельную библиотеку. И на обратной дороге, не сказал бы, что был очень занят. Правда, библиотеки уже не было...
Эрик на мгновение замолчал, потом продолжил:
- Стартовав с Луны, я вёз на Марс жилой модуль, укомплектованный оранжереей и системой жизнеобеспечения для пяти человек. За сутки до окончания основного разгона система защиты подала аварийный сигнал, и автомат отстрелил от корабля маршевые двигатели. Почему так получилось, неизвестно. Следственная комиссия по этому вопросу к единому мнению не пришла. Главное, что к моменту отстрела я уже был чертовски далеко и вышел на четыре пятых расчётной скорости...
