— Тут вам не Пустошь, — почесывая белое брюхо, лениво заметил 1ус, — здесь всякого полно. На Пустоши все привычное, обыденное. Знаете такое слово? А здесь... Люди сменяются быстро, легенд мало. Но рассказывают про всякое... Говорят, есть такой Мститель Полигона. Ходит, значит, и из интереса убивает людей... Говорят, выследить его невозможно, он появляется внезапно, будто из-под земли...
Леке задремывал под его монотонный бубнеж. Воздух, поднимаясь от земли, дрожал. Леке вспомнил, что ветераны Омеги рассказывали о миражах Пустоши, поэтому человека, идущего по краю обрыва, сначала принял за призрак, рожденный маревом и воображением. Протер глаза кулаком.
Человек двигался над обрывом рывками, люди так не ходят. На нем была широкополая шляпа и длинный плащ, из-за левого плеча торчала рукоять меча. В Пустоши таких не бывает, на Полигоне — тем более. Гус проследил за взглядом Лекса, вскочил, схватил пулемет:
— Ах ты, ползунья отрыжка! Киборг! Накликал, каль- марку мне в рот!
Артур аж челюсть отвесил от удивления. Леке встал, присмотрелся. А ведь, похоже, 1ус прав. Человек в такой одежде на жаре долго не продержится; впрочем, киборг тоже сварится...
Незнакомец остановился. Резким движением скинул шляпу — видно стало, что череп его лыс. Рванул завязки плаща, скинул его на землю и кинулся к людям. Он бежал не так, как бегает Леке или тот же Артур. Он несся крупными прыжками, и в послеполуденной тишине слышно было, как лязгают сочленения. Едва уловимо запахло машинным маслом.
Леке не понимал, что ему нужно, этому киборгу, откуда он вообще здесь взялся. Мститель? Сказки. Не бывает «мстителей» на Пустоши. Впрочем, и не Пустошь здесь.
— Стой! — крикнул Гус. — Мы вооружены!
Стрелять он не спешил. Когда Леке уже приготовился открыть огонь, киборг съехал по сыпучему склону и затормозил. Теперь его можно было рассмотреть.
Лысый череп, левый глаз горит красным, правый — обычный, человеческий, очень светлый. Бровей нет. Левую половину лица от глаза и до подбородка закрывает металл. Нижняя челюсть тоже металлическая. Все тело киборга было изменено, немного плоти осталось на плечах и боках. Живот, руки и ноги, ключицы — все сверкало на солнце. Леке прикинул, успеет ли выстрелить прежде, чем киборг достанет меч. Вот такого бы себе в команду! Курсант мало знал о киборгах из Вертикального города, но этот производил впечатление.
— Я — Iyc-охотник! — крикнул 1ус. — Не двигайся — пристрелим!
— Дуэль, — проскрипел киборг, видимо гортань его тоже была изменена, — я предлагаю дуэль.
— Давай поговорим! — встрял Леке. — Зачем тебе дуэль? Скоро здесь будут омеговцы, с ними и дерись!
— Дуэль, — повторил киборг. — Надо дуэль. Таков закон. — И выхватил меч.
Ни Леке, ни Гус, ни Артур выстрелить не успели. Великие мастера живут в Вертикальном городе, и нет им равных. Киборг двигался настолько быстро, что казался смазанным силуэтом. Длинный, узкий, слегка изогнутый меч он держал обеими руками, выставив перед собой. Леке раньше не видел такой техники боя. И не представлял, что делать. Забормотал пулемет — Гус выстрелил очередью, но промахнулся. Подключился Артур. Леке подумал, что сейчас киборг уложит их. Металлический призрак танцевал вокруг, механизмы его жужжали и поскрипывали.
Целиться надо в глаз — неизвестно, возьмет ли пуля металл. И Леке решился.
— Стой! — заорал он. — Я согласен на дуэль!
— Положите оружие, пусть твои спутники положат оружие. — Дыхание киборга не сбилось, возможно, он и не дышал.
Леке кивнул своим и выполнил требование. За поясом, закрытый майкой, остался пистолет. Леке надеялся, что в свихнувшихся полуметаллических мозгах киборга нет представления о банальном обмане. Если предлагает дуэль, значит, у него какой-то «кодекс чести».
— Представься. — Леке расслабленно опустил руки.
Киборг остановился напротив него, совсем близко.
Меч он по-прежнему держал перед собой, человеческий глаз был абсолютно безумен.
— Меня зовут Самурай. Я должен биться. Таков Закон.
— Понимаю. Меня зовут Леке, я бывший курсант. Я знаю, что такое дуэль, и с удовольствием приму твое предложение. Мои спутники сейчас отойдут. Если я погибну, ты их отпустишь.
Механический глаз киборга вспыхнул красным.
— Отпущу. Слово чести. У меня — меч. У тебя есть меч?
— У меня есть нож. Это, конечно, не одно и то же. Но другого у меня нет. Я хочу знать, с кем буду драться. Откуда ты? Почему ищешь смерти? — Леке не оставлял надежды уговорить безумца, нащупать «переключатель» — обрывки знаний по анатомии и физиологии вероятного противника всплывали в голове. На занятиях рассказывали что-то про киборгов и другие сложные полумеханизмы. Вроде как, если подобрать правильную комбинацию слов, можно киборга себе подчинить. Было бы славно...
Киборг задумался. Механический глаз его то разгорался ярче, то притухал.
— Хорошо. Я здесь всегда. Я должен быть здесь. Меня привели и явили мне Закон. Мне сказали, для чего я. Ходить и предлагать дуэль. Отказавшиеся слабы — убивать. Согласившиеся сильны — биться. Я здесь, чтобы отбирать. Я здесь — Закон. А теперь ты умрешь с честью, Леке.
Киборг прыгнул вперед. Леке выхватил пистолет и всадил пулю ему прямо в глаз. Самурай рухнул на спину, меч отлетел в сторону, сверкнул на солнце и воткнулся в землю. Леке подкрался к противнику и склонился над ним. Вроде бы киборг был мертв. Точнее, выведен из строя. На всякий случай Леке выстрелил ему в висок промеж металлических пластин. Голову киборга разворотило, из нее вытекла светлая жидкость и немного крови. Механический глаз погас. М-да, диалог не удался...
— В-вот... в-вот ты д-даешь... — заикаясь, выговорил Артур.
— Молодец, — подтвердил Гус. — Молодец, юноша. Профессионал. Он на Полигоне столько народу замочил... Свихнулся, железяка. — Гус подошел и пнул киборга в бок. — От перегрева свихнулся. Мститель. Шарики за ролики заехали. Вообразил себя древним самураем, были такие воины в какой-то стране. Вызывает на дуэль и убивает... Ан пусть знает механизм, как против людей идти! Людская смекалка никогда не подводила. Ха! Механизм!
Гус принялся обшаривать убитого, но кроме перевязи и ножен ничего на нем не было. Леке постоял рядом, потом подошел к валявшемуся поодаль плащу. Он надеялся отыскать ответы на свои вопросы: откуда все- таки взялся Самурай? Кто вложил в его голову «Закон»? Плащ оказался тяжелым — к нему были пришиты объемные внутренние карманы, набитые всякой всячиной. Гус тут же возник за плечом у Лекса:
— Ого, юноша! Да тут добыча, а я думал, ничего, кроме железки, механизм с собой не таскал. Вытаскивай, не томи.
Сидя на корточках, Леке сунул руку в объемный карман киборга. Какая-то проволока, перекрученная причудливым образом, гайки и болтики всех размеров, отвертки (кажется, самодельные) — эту группу предметов Леке обозвал про себя «аптечкой». Странный свисток с плоским концом и одним отверстием. Леке дунул в него — звука не было, — покрутил в пальцах и решил, что штуковина создана до Погибели. Цветные отшлифованные стеклышки — целая горсть. Книга в потрепанном кожаном переплете.
За спиной присвистнул Артур и крякнул Гус. Книги — редкость. В Цитадели Омега большая библиотека, несколько сотен томов, но курсантам их в руки дают только под присмотром архивариуса. Говорят, генерал Бо- хан лично собрал эти книги — ездил по разным кланам Пустоши, всю Московию обшарил... Леке никакого пиетета к пожелтевшей бумаге не испытывал. Ну, информация. Персональная ЭВМ, компьютер, говорят, еще больше информации могла сохранить. Жаль, не осталось их, компьютеров. Ну, почти не осталось. В Омеге не было ни одного.
Гус уже тянул к книге дрожащие руки. Ах да, он же любитель.
— На, — Леке отдал ему том, — посмотри.
Гус закатил глаза. Прижал книгу к груди, огладил ее. «Тьфу, — подумал Леке, — ты ее еще поцелуй». Но целоваться с книгой Гус не стал, открыл ее, перелистнул несколько страниц и скривился, будто тухлятиной завоняло:
— Дневни-ик...
— Что? — не понял Артур.
