Школа наемников

— Личные записи, юноша. Наверное, механизм, по­ка не пережарился, вел. А, все равно не понять, черни­ла выгорели.

— Дай-ка! — Леке поднялся, отряхнул песок с колен, отобрал у Iyca книгу; страницы и правда были покры­ты расплывшимися поблекшими строками. — Так.

Разобрать почти ничего не получалось, лишь отдель­ные слова — «перепрошивка», «экспериментальная вер­сия», «выгодный контракт», — смысл которых остался для Лекса загадкой. Одна из последних записей оказа­лась более внятной и хорошо сохранилась.

— «Через семь дней мы...» — прочитал Леке. — Тут не­разборчиво... «В Замок Омега. Переговоры с генералом Бо...» Боханом, наверное. «Прошли успешно. Меня смущ...» Чего-о? Не, не разобрать. Дальше: «Настойчи­вость ге... генерала и секретность. Характер службы ос­та... остается для меня загадкой. Ясно од...» Одно, что ли? «Убивать людей я не буду». Ага, видели мы... Так, дальше: «Но мы хотим представить Бохану прог...» Не, не понимаю слово... Эту вот «прог... позволяющую созда­вать идеальных убийц. Необходимая механическая и элек... элек-трон-ная база будет предоставлена Верти... Вертикальным городом. Это укрепит наш союз». А даль­ше вообще ничего не понятно. И всё, последняя страни­ца — какаято тарабарщина, вроде как даже не по-русски.

— Укрепил, — пробормотал Артур, — союз. Убивать не хотел... А как его заставили?

— Какая разница? — буркнул 1ус, обшаривая второй карман. — Мне секреты мертвых не нужны. А может, это вовсе и не его записи... Ого! Смотрите-ка, юноши! Нет, вы только посмотрите!

В руках у него были массивные очки на толстом об­руче. Леке гдето уже такие видел, но не помнил, где.

— Прибор ночного видения! — ликовал 1ус. — Теперь заживем!

* * *

Киборга оставили у ручья. 1ус хотел забрать меч, но здравый смысл победил жадность: тащить с собой длин­ную, пусть и красивую, железку, было глупо. Оружие и патронташи спрятали в яму недалеко от воды, закида­ли травой и присыпали пылью. Прибор ночного виде­ния 1ус пристроил под одеждой так, чтобы не было за­метно. Подумав, Леке и автомат в тайник убрал — вдруг дикие прельстятся такой добычей?

Поначалу Гус и Артур смеялись, хвалили Лекса, но он молчал, и спутники скоро отстали.

Путь их лежал в укрепрайон.

Укрепрайон — маленькая крепость на скале, Леке это помнил с предыдущей вылазки на Полигон. Тогда кур- сайты отрабатывали технику стрельбы по движущимся мишеням — волков били. Не насмерть, конечно, крася­щими патронами, а то волков не напасешься. Теперь он стоял под отвесной скалой, с которой водопадом сры­валась речка, смотрел на крепость, и она уже не каза­лась убогой: поверх трехметровой стены — битое стек­ло, в узких бойницах — пулеметные точки. Штурмовать такую громадину нерационально, проще ночью вска­рабкаться по стенам... Но один и даже с Артуром он бес­помощен, а от Iyca в таких делах никакого прока. Будь здесь двое-трое бойцов, равных Лексу по подготовке, вырезать население не составило бы труда. А так... при­дется договариваться.

— Обрати внимание во-о-он туда. — Гус указал на под­ножие скалы. — Ворота видишь? Там у них гараж, даже сендер есть. А еще у них манисы. Когда голодно, мани- сы могут и кактусы жрать, но их к человечине приуча­ют для, так сказать, улучшения боевых качеств. Мани- совик у них тоже в скале, с другой стороны. И куча по­тайных ходов-выходов.

— Население какое? — поинтересовался Леке.

— Без понятия, я там был один-два раза, и то у во­рот топтался. Их ваши омеговцы вырезают всех, но все время человек пять выживают — то ли убежище у них там есть, то ли омеговцы специально оставляют, на раз­вод, так сказать. Староста ихний — хитрый жук, Боро­да, он там сезонов пять живет. Вот и делай выводы.

Когда шли от водопада, Леке кожей ощущал недо­брые взгляды: защитники крепости заметили незва­ ных гостей и наблюдали. Но пока не стреляли, и то хорошо.

Вслед за 1усом поднялись по выдолбленной в скале лестнице, отполированной сотнями ног. Гус специаль­ным молотком постучал в железные ворота, сваренные из крыш и дверей все тех же старинных автомобилей.

— Чего надо? — крикнули с дозорной башни, пузатой, каменной.

— Это Гус-охотник, у меня важная информация.

— Чи-и-иво у тебя?

— Све-де-ния! — проорал Гус, задрав голову. — Важные!

— И с чем мы их жрать будем, сведения твои?

— Бороде скажи, а там пусть сам решает! — Гус по­вернулся к Артуру и прошептал: — Скорее всего, не пу­стят. А если пустят, ты, — ткнул в Лекса пальцем, — сам с ними объясняться будешь. Хотя что толку объяснять­ся, когда они отсюда ни за что не уйдут на высоту твою.

— Это мы посмотрим. — Леке приставил ладонь ко­зырьком ко лбу и глянул наверх.

— Глупая затея, — пробурчал Гус.

Щелкнул засов, в воротах отворилось окошко, в нем появился ствол обреза. Следом высунулась рожа страж­ника, красная, обожженная солнцем.

— Борода велел передать, что если попусту потрево­жите, пойдете на корм манисам. Входить будете, не пе­редумали?

— Открывай, — сказал Леке и сжал кулаки.

Крепость, со всех сторон окруженная трехметровой

каменной стеной, изнутри напоминала дно колодца. Со скалы срывался водопадик, стекал в глубокий желоб, де­лящий поселок на две половины, и устремлялся к ржа­вой загородке у стены. Одинаковые каменные домики располагались в четыре ряда: два ряда лепились к сте­не, два стояли в центре, разделенные узкими улицами. Вездесущего железа и кузовов здесь не было, жители обошлись остатками строений Древних и каменными глыбами. Из дверных проемов, завешенных шкурами, высовывались физиономии любопытствующих.

Леке отметил, что при входе дежурят двое, ворота изнутри не жестяные, а деревянные, заперты на засов (кусок рельсы), а не на ключ — это плюс, проще будет отступать. Стена отвесная, но кое-где выступают камни. Лучше всего по ней карабкаться возле скалы: залезть на крышу крайнего дома, оттуда — наверх, перебежать по­ближе к воротам, а там — по стене же вниз, к каменной лестнице. Артур точно справится, обрюзгший Гус — вряд ли.

Гус, конечно, отвратителен, но пока без него нику­да: он отлично знает расстановку сил, отношения меж­ду кланами, да и дикие к нему привыкли. Правда, не очень жалуют, вон как на него косится наголо бритый стражник.

— Сдаем оружие! — скомандовал напарник лысого — тощий, длинный, в тюрбане, как у Iyca.

«Никчемные бойцы», — сделал вывод Леке и поте­рял к ним интерес.

— Не-не! — Гус отпрыгнул от руки, тянущейся к пис- толету-пулемету, и погрозил пальцем. — Нас мало, вас вон сколько, мы сдадим оружие, вы нас — на корм, так дело не пойдет. Мы при всем желании вас перебить не сможем, это самоубийство.

— С оружием пускать не велено, — стоял на своем стражник.

— Тогда мы уходим. — 1ус гордо вскинул голову и шаг нул к выходу, остановился и продолжил: — Мы- то спра­вимся. Подумаешь, других союзников найдем. А вы... вам-то деваться некуда!

Леке снял пистолет с предохранителя, ожидая напа­дения. Артур тоже насторожился, принялся водить стволом «хауды» из стороны в сторону. На сторожевой башне Леке заметил пулеметчика, еще один ствол высу­нулся из окна ближайшей хижины.

— Постойте! — Из дома у стены вышел мужик с се­дой бородищей до живота, в выцветшем халате и в бо­тинках из манисовой шкуры. Из-за его пояса торчали рукояти пистолетов, на одну он как бы невзначай поло­жил руку. Из-под кустистых, сросшихся у переносицы бровей смотрели быстрые глазки, ощупывали гостей, встряхивали, выворачивали их карманы.

Леке напрягся.

— Что ты хотел сказать, Гус?

— Привет, Борода-а! — радостно воскликнул тот и протянул руку, но староста не стал ее пожимать.