Школа наемников

— Ищем, где расположиться на ночь, — продолжил командовать Леке.

— Мы с Петром пойдем, — вызвался Авдей. — Вот ту­да идем, наверх.

Скрестив ноги, Леке уселся на мраморную плиту, ко­торая еще хранила солнечное тепло. На похожую глы­бу, расколотую надвое, уселся Артур. Чуть правее из-под завала выглядывал гранитный треугольник. Леке огла­дил камень и нащупал рельеф. Пересилив усталость, встал, присмотрелся: «Таечка Сафронова, 1992 — 2010. Спи сладко, доченька, спи, наш ангелочек».

— Знаешь, на чем ты сидишь? На древней могиле.

Л с кс провел пальцем по выдолбленному в мраморе узо­ру: птица несет в клюве цветы, плавно переходящие в буквы.

Вопреки ожиданию, Артур закрыл глаза и потянулся:

— А что, живые мертвецы пришли к Древним в гости...

Похоже, открытие впечатлило только мутанта, он ходил от плиты к плите, приседал, изучая надписи.

— Эй! — окликнул его Артур. — Ты что, грамоте обу­чен?

— Обуфен, — донеслось из-за завала.

— Они любили своих покойников, — прогундосил Гус. — У них даже праздник был, когда они приходили к покойникам, ухаживали за могилами. Красиво, но глу­по, покойника уже давно черви съели, все равно ему.

Не умиротворение царило на кладбище — тяжелое столетнее безмолвие навалилось могильной плитой. У Лекса возникло ощущение, что его команда осквер­нила покой Древних и теперь «привиды» покинули мо­ гилы и глядят с упреком.

— Сюда поднимайтесь, — позвал Авдей, — тут между камней спрятаться можно.

Леке с удовольствием поспешил к нему. Действитель­но, со всех сторон маленькую площадку окружали кам­ни, проход был один.

— Отлично! — оценил Леке. Привалился спиной к стене и вытянул ноги. Последние дни его изрядно ука­тали, а кладбище словно выпило остатки сил.

Тени Древних остались за пределами каменного кру­га. Ломако поставил «священное ведро» в безопасное место, зевнул, потянувшись. Гус попытался устроиться у выхода, но его оттеснили в середину. Мутант... мутант вел себя странно: вертел головой, принюхивался и фыркал.

— Шо трапылось, Орвэ? — Ломако шлепнул его по спине.

Орв приложил палец к губам и сложил губы трубочкой:

— Опаф-фно.

— Где? — Авдей поверил мутанту и втянул голову в плечи.

— Не пойму...

— Цэ эти, ях йих, тини? Прывиды? — Ломако при­двинулся ближе к Артуру.

Артур напрягся, губы поджал, Орва взглядом свер­лит. Лексу казалось: он тоже умер вместе с Витой и ле­жит, укрытый камнями, а его равнодушная, бесплотная душа наблюдает со стороны. Наверное, тени так и по­являются. И Артур недаром чувствует себя мертвым.

— Я бы сейчас от костра не отказался. — Авдей по­ежился. — Ночью мерзнуть придется.

— У Iyca есть эта... не помню, как называется, — не открывая глаз, сказал Артур. — Штука, которая огонь добывает.

— Ах ты гнида! — Авдей вскочил, 1ус напрягся, по­дался ему навстречу.

— Линза, — буркнул он. — Чтобы добыть огонь, солн­це нужно.

— А ведь брешешь, Падалыцик! — не унимался Ав­дей. — Огня пожалел, гнида паскудная!

— Не врет, — вступился за Гуса Леке. — Я знаю, как оно работает, правда нужно солнце.

— У меня огниво, — прохрипел полусонный Петр. — Только веток соберите, что ли.

Бандиты разбежались по руинам, закопошились, за­шуршали. Ничего, кроме травы, в округе не росло. Леке надрал целый ворох, вернулся на площадку, свалил в се­редине. Петр щелкнул огнивом — сухие стебли занялись мгновенно. Защелкал, заплясал огонь, раскидывая по камням тени.

Вскоре команда собралась у костра. Орв гдето раз­добыл веток. Петр подкидывал топливо экономно, сна­чала — траву и мох, ветки оставил на потом.

— Там, дэ я жив, — заговорил Ломако, грея руки, — ну, работав, було озэрце малэнькэ. Колысь дощь, воно вода з нефтю, колысь сухо, нэфть та якась грязюка. Ну так вот, втопыли там бигуна одного, Василя. Вин з раб­ства двичи втэчь збирався...

— Ты понятнее говори, — попросил заинтересовав­шийся Авдей.

— Ну... збигты з рабства два раза пытався, його за цэ у тому болоте и втопылы, и он вроди як помэр. Но лю- ды кажуть, что не помэр, а став опырякою.

— Кем? — вытянул шею Петр.

— Ну, опырякою... така тварюка... упыр, схожа на симбионта, тилько упыр зовсим мэртвый, та пье кров людей, а якщо не будэ у него кровы, вив ослабнэ та сгние, бо вин вже мэртвый. Так ось... стали знаходыты у того болота то собачку мэртву, то теля, и зовсим не- мае у них кровы. А однажды вночи встав я отлить, слы­шу такысь шагы: шлеп-шлеп. Дивлюся — Василь шагае, вэсь чорний, один глаз заплыл, другого немае, и зовэ, зовэ... И я за ним и пошев, пошев. Прямо у то болото, и не розумию, шо роблю. И так хорошо стало, так по­койно... Да потом выскочив хтось, бах мэнэ по спиня- ке, а та тварюка у болото — бульк!

— Врешь! — Авдей аж подпрыгнул.

— Та шоб мене прыподняло та гэпнуло!

Сказки, подумал Леке, краем глаза наблюдая за коман­дой. Огонь искажал лица и придавал им первобытную суровость. Артур, свесивший голову на грудь, похоже, уже спал. Или делал вид, что спит. Гус громко кряхтел, кто-то хлебал из ведра. Думал ли Леке, что ему придет­ся есть из одной миски с дикими, прижиматься к ним ночью, чтоб не задубеть?

— Тиф-фо! — вдруг рявкнул Орв, и все замерли.

Чтото тонко, едва различимо пищало, стрекотало и

пощелкивало. Когда крутится ветряк, звук похожий.

— Що цэ? — пробормотал Ломако дрожащим голосом.

— Упырь за тобой пришел, — проворчал 1ус.

— Замовкны, щоб тэбэ прыподняло та гэпнуло!

Леке отщелкнул нож от браслета. Отражая огонь ко­стра, блеснуло лезвие.

— Что это? — спросил то ли Авдей, то ли Петр.

— Они приффли за нами, тут нельффя. Рано ефё... надо завтра...

И вдруг с неба упала черная тень, вцепилась в курт­ку Лекса, принялась рвать ее зубами, царапнула щеку острым крылом. Он тотчас нанизал тварь на нож — та заверещала, захлопала крыльями.

Воздух наполнился свистом. Леке сбросил морок, оч­нулся, откатился — туда, где он только что сидел, шлеп­нулось еще одно крылатое отродье. Завопил Авдей, вы­ругался Артур, ктото бахнул из ружья. Твари сыпались и сыпались, не было им числа. Леке схватил автомат, дал очередь в небо и крикнул:

— Стреляйте вверх, а то своих покосим!

Но его никто не слушал, людей охватила паника. Вскоре Леке понял, что в схватке с тварями нож эффек­тивнее. Поддел — р-раз! Р-раз! Но летунов слишком мно­го. Один вцепился в волосы, второй прилепился к курт­ке сзади, ползет, подбирается к незащищенной шее. Леке с разгону припечатался спиной к камню — раздался хруст. Ту тварь, что на голове, сбил кулаком — она шмяк­нулась в костер, завоняло жженым мясом. Одновремен­но Леке поймал лезвием тварь, целившуюся в лицо.

— Стать спиной к спине! — командовал Артур. — Ко мне все, быстро, иначе не отбиться!

Молодец! Вовремя сообразил. Леке прижался к спи­не земляка. Да, когда тыл защищен, проще. Вскоре к ним присоединились остальные. Теперь можно было палить по сторонам.

Костер потух. Твари всё сыпались и сыпались, будто обезумели. Раненые, они ползли по земле и пытались ухватить за ботинок, вскарабкаться, дотянуться до че­ловеческой плоти. Казалось, что им поступил приказ: остановить противника ценой собственной жизни.

И вдруг поток мутафагов иссяк. Воцарилась тиши­на. Слышно было собственное хриплое дыхание да стрекот подыхающих летунов. Никто не верил, что все закончилось, и не спешил открывать спину. Первым решился Леке, шагнул вперед, схватил тварь, грызу­щую ботинок, и поднес к лицу: похожа на нетопыря,