робко заметила Дэнни.
— Порой спонтанные поступки оказываются правильнее обдуманных действий, — убежденно произнес Джим.
— Я против необдуманного риска, — тихо признала Даниэль.
— Я уже понял, что для тебя в любой ситуации дороже всего безопасность, — с упреком произнес молодой человек. — Но если хочешь познать жизнь, приходится рисковать. Никто не может дать полных гарантий, девочка моя, — добавил он назидательно и посмотрел на ее влажные от коктейля губы.
— Я уже вторые сутки повинуюсь только инстинкту и… — замялась Дэнни.
— И?..
— …и тебе, — решилась она.
— И как тебе это нравится? — продолжал он взглядом изучать ее губы.
— Очень… необычно… — шепнула она и отвернулась.
— Тогда почему бы тебе не рискнуть еще раз и не посмотреть мне прямо в глаза?
Дэнни лишь в смущении покачала головой.
— Но это было твое решение — ехать со мной, — напомнил ей Джим.
Он взял из ее рук бокал и поставил его на широкие перила крыльца.
Дэнни медленно облизала губы и подняла глаза на Джима.
Он приблизился к ее губам и поцеловал их, горячие и мягкие. Выдох облегчения звучно вырвался из груди Даниэль, и Джим перехватил его в поцелуе, обняв девушку и наклонив ее голову чуть назад.
— Какого черта мы ждали столько лет? — прошептал Джим, на миг отрываясь от ее лица, и вновь алчно приник к губам девушки.
Дэнни испугалась этих слов. Она не хотела помнить о годах, что были прежде, когда она сквозь пелену ревности наблюдала за томлением Джима по Лейле.
Она отпрянула и скрыла раскрасневшееся лицо ладонями.
— В чем дело, Дэнни? Разве не таков твой выбор?
Он не замечал ее все эти годы. Она была для него обычной однокурсницей. Ему не приходилось преодолевать себя всякий раз, чтобы посмотреть в ее сторону или заговорить с ней. Дэнни чувствовала себя несправедливо обойденной вниманием. Ей приходилось бороться за каждый одобрительный взгляд, в то время как Джим был любимцем и у однокашников, и у преподавателей…
— Дэнни, что с тобой?
— Я в порядке, Джим… бывало и хуже, — утерла она появившиеся слезы и подняла на него глаза. — Давай не будем затевать того, что добром не закончится, — с наигранной легкостью предложила девушка.
— То есть? — изобразил непонимание Джим.
— Останемся друзьями, — улыбнулась она.
— Боюсь, Малышка Дэнни, после таких-то поцелуев это будет несколько затруднительно, — покачал он головой.
— Я не хочу продолжения, Джим. Я поняла, что мне это не нужно.
— Ложь. Бесстыдная ложь.
— Я только хочу, чтобы ты разобрался со своими родными, Хаскелл. Хочу помочь, — сказала она, вставая со ступенек.
— Не убегай, Дэнни, — поймал ее за руку Джим.
— Твоей маме нужно помочь на кухне…
— Не пущу, — нарочито капризно удерживал ее Джим. — Пойми, Малышка Дэнни, если мы не разберемся в наших чувствах теперь, то так и будем метаться между желанием и сомнениями. Разве ты этого хочешь? Не такой уж это риск, как тебе кажется, девочка. И не напоминай мне больше о промахе твоих родителей. Посмотри на Боба и Клер. Они до сих пор любят друг друга. Вспомни Лейлу и Джейка.
— Ты хочешь, чтобы я смотрела на вещи твоими глазами и думала, как ты, а я так не могу. Твои доводы для меня не убедительны. И я действительно хочу гарантий. Мне необходима уверенность. Я не желаю ставить эксперименты с собственной судьбой. Потому что не выдержу очередного разочарования. Как ты этого не поймешь, Хаскелл?!
Она стряхнула с себя его руку и исчезла в доме.
Он нагнал ее, обнял за плечи и нежно шепнул:
— Чудесно, что ты это сказала именно мне, Малышка Дэнни.
— Я больше никому не могла сказать такое…
— Скажи, почему?
— Тебя всю жизнь окружает любовь. Ты буквально купаешься во всеобщем обожании. У тебя есть все, что необходимо человеку для счастья. И все-таки ты страдаешь оттого, что одна-единственная женщина отвергла тебя. Ты понимаешь, каково это — быть отвергнутым.
— Ты ревнуешь, Дэнни? Как давно ты ревнуешь? Боже! Неужели я был слеп и не замечал ничего?!
Джим почти прокричал это, досадуя на собственную недогадливость. А Дэнни услышала в его возгласе разоблачение и очередной упрек.
И теперь, когда между ними появилось некое подобие ясности, оба не почувствовали облегчения. Для полного понимания не хватало признаний Джима. Он знал, что никогда не позволит себе говорить о чувствах к Лейле. Это была неприкосновенная территория. Он никогда не предаст былого трепета, того, что он испытывал в период своей первой влюбленности, которая прошла, оставив в его сердце волшебное воспоминание.
Лейла была дорога Джиму до сих пор. И это чувство никогда не исчезнет. Но ни прежде, ни теперь эта любовь не становилась для Джима желанием, влечением, жаждой, страстью обладания. Эта любовь носила все черты юности — романтика в чистом виде. Он сознательно рыцарствовал, опекая Лейлу. Он никогда не покушался на ее невозмутимое сердце и даже добровольно содействовал ее соединению с Джейком, оговорившись лишь, что она может всецело рассчитывать на него, если сомневается в своем возлюбленном. Он ничем не жертвовал, потому что никогда не хотел овладеть Лейлой даже в мыслях. Но и признаваться в этом по прошествии лет Джим тоже не собирался. И теперь пустить на ветер разговоров свои сокровенные переживания представлялось ему неким предательством. Только имея в душе тайные сады нерастраченной нежности, человек может быть по-настоящему целен, считал Джим.
Но в его силах было дать понять Дэнни, что она ни в чем не уступает своей подруге. Что сердцем он ей предан не меньше. Что она именно та женщина, рядом с которой он хочет быть. Что его чувство к ней, Даниэль Моррисон, настолько отличны от тех, которые он питал и питает к Лейле, что и сравнивать их не имеет никакого смысла. И только Дэнни так волнует его кровь, что он уже не мыслит жизни без нее.
— Ну что, Малышка Дэнни? Полегчало? — нежно спросил он, склонившись над девушкой.
— Прекрати, — раздраженно отмахнулась она от Джима.
— Не отталкивай меня. И не раздражайся. Ты уже не маленькая девочка, а взрослая женщина. Ты знаешь, как мы можем это уладить, — знойным шепотом предложил Джим.
— Что ты имеешь в виду? — рассчитывая пристыдить его, укоризненно спросила Дэнни.
— Начнем с того, что поможем моей маме с ужином, как ты и собиралась, — поспешил отвести от себя подозрения в беспутстве молодой человек.
— Перестань дразнить девочку и займись делом, — велела сыну Клер, собирая со стола тарелки после ужина.
— Я устала… Дорога была тяжелая, — пожаловалась Дэнни.
— Покажи девочке ее комнату, — отменила миссис Хаскелл свое прежнее поручение сыну.
Он поспешил последовать указанию и, взяв гостью за руку, отвел в комнату для гостей. А затем, закрыв дверь и не включая свет, он заключил Дэнни в свои жаркие объятья.
Девушка доверчиво потянулась к Джиму. Обхватила за шею, притянула его к себе и поцеловала.
— Как быстро все происходит… Пугающе быстро, — сказала она, через силу оторвавшись от любимых губ.
— Тебя не должно это пугать, Малышка Дэнни.
