— А что? — стрельнул глазами исподлобья. — Такая штука — и пропадет?
— Бросай свое Федорино горе! — завопил Зорин. — Никакого попутного груза! Обалдел, Федорушка? Может, еще и пушку добудем для полного боекомплекта? Всё, бежим!
Бряцая оружием, они понеслись к лесу. «А ведь приятная штука жизнь, черт ее подери!» — думал, захлебываясь от какого-то полоумного восторга, Зорин…
Предатели Бязликов и Казаченко, бежавшие от мотоциклистов, нарвались на своих, засевших в лесу. Воя от страха, побежали обратно. И наткнулись на Игумнова с Зориным, которые здорово походили на воров, обчистивших оружейный склад. Перепуганные, снова развернулись, но их догнали, подсекли, повалили.
— В лес гоните тварей! — гаркнул из кустов Чулымов. — Уходим как можно дальше… Эй, бойцы! — заорал он, обращаясь неизвестно к кому. — Не теряться! Пятьсот метров вглубь леса — там встречаемся!
Предателей пинками погнали в чащу.
— Эй, послушайте, вы не поняли… — скулил Казаченко, скача на четвереньках и подпрыгивая от каждого пинка. — Мы же не хотели… Мы тоже бежать собирались…
— А я вообще Казаченко не знаю… — плакался Бязликов. — Он из другого взвода… Мужики, простите, бес попутал…
— Двигай, четвероногое! — рычал Игумнов, подобрал палку и начал хлестать их по задницам. Предатели завопили от боли, подпрыгнули, побежали…
Они свалились в полном изнеможении на крохотной полянке, окруженной лохматыми красивыми грабами. Стащили с себя железо, отдышались. Предатели скули ли в траве, исступленно молили о снисхождении. Зорин не спускал с них дула «вальтера».
— Послушай, Зорин, давай договоримся… — канючил Казаченко, — ну на хрен мы тебе сдались, скажи… Отпусти — и мы уйдем… Не бери грех на душу, Зорин…
— Мы не предатели, поверь, Зорин… — стонал Бязликов. — Бес попутал, помутнение обуяло… Ну, ведь со всеми бывает… Выдайте нам оружие — мы воевать будем, Родину защищать до последней капли…
— Дозащищались уже с такими, — проворчал Игумнов. — Три года кашу расхлебываем — и хлебать не расхлебать. Ладно, заткнитесь, твари, дайте отдохнуть. Вон ваш суд идет, слышите? — самый справедливый и скорый на расправу суд в мире…
Тяжелая поступь «судебного исполнителя» была уже слышна. Трещали ветки, и на поляну, отчаянно хромая, выволокся капитан Чулымов, измазанный в паутине. Здоровый глаз диковато поблескивал, правая штанина почернела от крови, каждое движение доставляло немыслимые страдания. Он доковылял до лежащих в траве людей, воцарился над ними с перекошенным лицом.
— Славный денек, товарищ капитан? — Зорин прищурил один глаз.
— Разберемся, — проворчал контрразведчик и захромал дальше, к предателям. Поднял пистолет — и те задергались, заскулили на одной ноте, впадая в какой-то жутковатый резонанс.
— Ну, не здесь же, товарищ капитан, — поморщился Игумнов. — К лесу их, что ли, отведите, приговор какой-нибудь зачитайте. А то ведь помрут и не узнают, за что померли…
В этой дикой обстановке осталось только смеяться. Чулымов смерил Игумнова таким взглядом, словно расстреливать положено именно его, втянул воздух через сцепленные зубы и проворчал:
— К лесу, подонки.
Они ползли на четвереньках, умоляли не расстреливать, позволить кровью смыть вину. Он хромал за ними с пистолетом, и все это смотрелось уж очень чернушно. Но не смотреть было невозможно. Чем дальше отползали предатели к лесу, тем бессвязнее становился их лепет, они уже не говорили, а выли и плакали. Он поставил их рядышком, на колени, лицом к деревьям, приказал завести руки за головы (зачем? — подумал Зорин). Они уже ничего не просили, только всхлипывали, судорожно вздрагивали. Он выстрелил в упор — в основание шеи. Казаченко рухнул ничком. Бязликов втянул голову в плечи, взвыл последним отчаянным воем. Треснул выстрел — свалился, как мешок.
— Приговор не зачитал, — вздохнул Игумнов.
Капитан хромал обратно. Блестящий пот пропитал гимнастерку, испарина стекала на глаза, волосы торчали комком. Он практически не мог уже передвигаться, насилу доковылял до вверенных его неустанным заботам бойцов, повалился неуклюже набок, взвыв от боли.
— Простите за откровенность, товарищ капитан, — сказал Зорин, — ну, и как оно — побывать в плену, попасть в окружение?
— Получить пулю в задницу, — прошептал Игумнов.
— Не в задницу, а в верхнюю часть ноги, — поправил Зорин. — Но в принципе согласен, ранение получено не в тот момент, когда товарищ капитан беззаветно рвался в наступление. А ровно, я бы сказал, наоборот.
— Ты к чему это клонишь, Зорин? — побагровел Чулымов.
— Всего лишь здоровая критика, товарищ капитан, не более того. Сколько таких раненых, окруженцев, выходцев из плена вы и ваши коллеги отправили в фильтрационные лагеря, на зону, к стенке? Даже не разбирались, шлепали приговоры, ломали жизни, а ведь большинство из них такие, как мы — ни в чем не повинные, до последнего выполнявшие свой долг, а то, что очутились в глупой ситуации — всего лишь стечение обстоятельств. Вы же не считаете себя предателем или трусом? Вот и хочу я вас спросить, товарищ капитан, каково это — побывать человеку вашей должности в шкуре пленного и окруженца? Только не стреляйте в меня, пожалуйста, вы же понимаете — я спас сегодня задницы наших ребят, в том числе и вашу подстреленную задницу.
— А знаешь, Зорин, — заскрипел поломанными зубами Чулымов, — какой процент из побывавших в плену и окружении настоящих предателей, дезертиров и агентов, завербованных немецкой армейской разведкой?
— Действительных предателей? Или по бумагам?
— Действительных…
— Какой?
— Четыре процента, Зорин…
— Но репрессируется процентов восемьдесят, нет?
— А вот это не твоего ума дело… Я Родину люблю не меньше твоего. Она меня поставила на эту должность — хотя заметь, специально я ее не искал. И буду делать свою работу, пока жив. Да я лучше двадцать невиновных отправлю за колючку, чем выпушу одного виновного, который потом взорвет мост с проходящим по нему эшелоном, нарушит телефонную связь между соединениями, в результате чего погибнут тысячи добросовестных солдат, заминирует продуктовые склады, взорвет госпиталь с ранеными, чтобы посеять панику в прифронтовой зоне… Почему я тебе все это рассказываю, Зорин? Почему я должен перед тобой отчитываться и оправдываться? Лес рубят — щепки летят, — слышал крылатую фразу? И если меня по прибытии в часть посадят или шлепнут — я стерплю, поскольку знаю — так надо, я песчинка в огромной горе, благодаря моей смерти выживут тысячи и миллионы других, преданных Советской власти…
«Вот в том-то и беда текущего момента, — мелькнула не вполне лояльная режиму мысль. — Он сам- то, интересно, верит своим словам? Или пьет ночами горькую, отгоняя тапками души невинно убиенных?»
— Ладно, Зорин, получил мой симметричный ответ? — Капитан расслабился. — А в целом ты молодец, Зорин. Проявил полезную инициативу. Принимай мою благодарность. Придумал, что дальше делать?
— Ну, ексель-моксель, товарищ капитан, — всплеснул руками Зорин, — может, вам еще и коммунизм во вселенском масштабе построить?
— А вот коммунизм своими грязными лапами не трожь, Зорин, — вновь посуровел контрразведчик. — Коммунизм — это святое. Если каждый станет покушаться на коммунизм…
— То его не построят до конца тысячелетия, — кивнул Зорин. — Не покушаюсь я на святое, товарищ капитан. Сам его с нетерпением жду. Точно, Игумнов? — Он повернулся к Федору… и чуть за сердце не схватился. — Федор, что с тобой?
— Очки стырил у мотоциклиста, — засмеялся Игумнов, стаскивая огромные мотоциклетные очки. —
