избы вылупилась пухлая дама в широкой юбке, с распущенными волосами, прошла в обнимку с тазиком по двору, вылила помои в выгребную яму и, что напевая, загарцевала обратно.
— И что вы думаете обо всем этом, Петр Николаевич?
Новицкий задумчиво пожевывал травинку. Покосился на сержанта.
— Вам правда интересно мое мнение?
— Почему бы нет? Вы офицер, три года на фронте… ну, или где-то рядом, образованный, неглупый. Почему я должен игнорировать ваше мнение?
— Вы о том, стоит ли нам идти на этот хутор?
— Примерно.
— Считаю, что нет. Мы еще не настолько проголодались, чтобы заниматься «продразверсткой», нервируя и обчищая местных жителей. Это Галиция, Зорин. При немцах местность получила название «дистрикт Галиция». Самое спокойное место среди всех оккупированных рейхом территорий. Я имею в виду, что население в этих краях весьма лояльно гитлеровскому режиму. Евреев и поляков почти не осталось — немцы всех подчистили, над украинцами особо не лютовали — отсюда и лояльность. Обидно об этом говорить, но это так. Много здесь происходило неприятного — в том числе и с 39-го по 41 — й… — Новицкий прикусил язык, предпочел не развивать тему. — Сплошная бандеровщина, одним словом. Слышали такое понятие — УПА, так называемая Украинская повстанческая армия? Весь хохляцкий сброд, уголовники, предатели, кулачье, националисты, выступающие за какую-то суверенную Украину — хотя с фашистами якшаются за милую душу… Я к тому это, Зорин, что если мы хотим зайти на хутор и попросить корочку хлеба, а заодно узнать дорогу, то, прощаясь, придется всех убить. Сразу побегут к немцам докладывать. Кстати, полюбуйтесь.
Распахнулась дверь в третьей избе, и на крыльцо взгромоздился здоровенный нечесаный дядька в полувоенной форме, заправленной в сапоги. Он что-то жевал. Кажется, булку. Не доел — перекинул через ограду, где ворчали то ли гуси, то ли утки, вытер лицо рукавом, потом руки о штаны, застегнул униформу. На плече у дядьки болталась самозарядная винтовка G-41 с неотъемным магазином на десять патронов. Он что-то крикнул в нутро избы, спустился с крыльца, зашагал к сараю. Спустя минуту завелся мотор, дядька выехал на стареньком мотоцикле, остановился, пошел открывать ворота. И вскоре уже пылил по дороге.
— И здесь она, коричневая зараза, — проворчал Новицкий. — На службу поехал — в «ночное». Вот и говорю тебе, Зорин, почти все тутошние мужики служат в украинской полиции. Скажу даже больше. Пару недель назад в боях под Бродами мы разделали в пух и прах 14-ю гренадерскую дивизию СС «Галичина». Сто процентов солдат этой дивизии — украинские добровольцы. Записалось больше восьмидесяти тысяч человек. Представляешь? Информация достоверная. Немцы сами обалдели. Такое количество им, понятно, не требовалось, сформировали несколько вспомогательных полков, остальных поблагодарили и отправили по домам. Этими полками и пополняют сейчас разбитую дивизию. Да ты наверняка их видел. Форма немецкая, рожи славянские, и эмблема: желтое на синем, лев на задних лапах и три короны… Смотри, только этого нам не хватало.
Навстречу мотоциклу в клубах пыли катил еще один. Лихо затормозил, и первый остановился. Во втором сидели трое, увешанные оружием, а двое и вовсе — в немецкой форме. Дядька поздоровался за руку с «боевыми товарищами», что говорило об отношениях не шапочных, а близких, четверо начали непринужденно общаться.
— Ворон ворону… — ухмыльнулся Новицкий, — друг и брат. В общем, сам решай, Зорин. Если в задачу нашего отряда входит преждевременно нагнетание напряженности в регионе…
— Я понял, пошли, — Зорин начал отползать. — Расстроим парней. Чую, они уже и самогоночки деревенской хлебнуть собрались…
Местность превращалась в горно-лесистую. Громоздились скалы всевозможных очертаний, заросшие стелящимися хвойными, ветвистыми кустами, усыпанными мелкими листочками. Всё труднее было продираться через это каменное царство. Но вот забрезжил просвет, мелькнула дорога, Зорин сел на колено, сделал знак, чтобы умерили прыть…
Открытие представляло, несомненно, интерес. Вполне приличная асфальтированная дорога, украшенная полосатыми столбиками, петляла между скалами и островками леса. Асфальт — на вид довольно свежий. Не сказать, что его положили вчера, но и не больше, чем три года назад. «Как в Германии», — подумал Зорин, никогда не бывавший западнее этой чертовой Галиции. Но самое интересное заключалось в том, что по дальней обочине прохаживался самый натуральный немецкий солдат в новенькой форме и беззаботно насвистывал Штрауса. За плечами у немца болтался ранец, на поясе — каска, автомат висел через плечо под небольшим углом к земле.
— Ух, ты, ништяк. — Рядом что-то посыпалось, и, потеснив Зорина, за скалу забрался Фикус.
— Я кому сказал сидеть на галерке? — разозлился Зорин.
— Да ладно, старшой, не лезь в пузырек… — Глаза у урки заблестели, словно фрица впервые в жизни увидел.
Солдат перестал свистеть, поперхнулся и закашлялся. Кашлял долго, с надрывом, достал носовой платок, начал сморкаться.
— Чувырло трахоматозное, — выдал меткую характеристику Фикус. — Ну что, старшой, штопарнем тепляка без кипежа? Балду на рукомойник, и чешем вальсом?
Зорин уставился на него с изумлением. Он всегда наивно считал, что разбирается в русском языке. Впервые посетила мысль, что блатная феня — почти искусство. Не важнейшее, конечно, из искусств. Важнейшее, как сказал вождь пролетариата, — кино.
— Чего менжуешься? — наседал Фикус. — Возьмем под красный галстук и чапаем по-рыхлому. Ну, хочешь, я его отфурычу?
Зорин помотал головой, сбрасывая дурь. В принципе, он понял, что хотел сообщить Фикус. Имелась пища для размышлений. Но тут послышался гул. Приближалась машина. А то и не одна. Штрафники затаились. Прошло секунд двадцать, и справа показался красавец «Мерседес» с блестящими обтекающими кожухами над колесами. За машиной ехало что-то промежуточное между открытым джипом типа «Виллиса» и бронетранспортером. В кузове — четверо солдат, не считая пулемета. Служивый на дороге засуетился, перестал кашлять, вытянул из голенища желтый флажок и стал по стойке смирно. Колонна проследовала мимо. Солдат расслабился, зевнул. Прошло секунд сорок. В том направлении, куда убыли машины, раздался требовательный автомобильный гудок.
— Отползай, — шепнул Зорин. — Посмотрим, что такое.
Попятился, сделал знак своим — за скалы, и вдоль дороги…
Прошло минуты три. Они лежали, рассыпавшись, на опушке. За дорогой темнела чаща, за чащей вздымались скалы живописных конфигураций (он давно подметил, что природа Галиции сильно отличается от природы центральной Украины). А на дороге происходило что-то интересное. В заданном квадрате располагался некий объект, но отсюда он не просматривался. Один из промежуточных постов. Шлагбаум, полосатая охранная будка, за будкой длинное строение, похожее на сарай.
— Многовато что-то тут немцев, — проворчал Игумнов. — Поубавить бы надо.
Немцев, в пересчете на квадратный метр, действительно было многовато. Темнело в глазах от ненавистных мундиров. Это же эсэсовцы! — прозрел Зорин. На зрение он не жаловался, разглядел в петличках охранников знаменитые «молнии». Несколько солдат стояли у шлагбаума. Еще один держался за рукоятку, приводящую в движение подъемное устройство, ожидал распоряжения начальство. Красивый «Мерседес» стоял впритирку к шлагбауму. Начальство не спешило. Несколько офицеров в фуражках с высокими тульями громко выясняли отношения у раскрытой дверцы. Очевидно, прибывшие хотели проехать, а у местной охраны имелись вопросы. Солдаты в открытом броневике зевали и болтали ни о чем. Дискутирующие стороны, видимо, пришли к промежуточному соглашению. Офицер в звании унтерштурмфюрера (в пехоте — лейтенант) раздраженно покачал головой, удалился в будку, и было видно, как он накручивает рукоятку телефона. Оставшиеся переглянулись, достали сигареты — каждый свою, прикурили — каждый от своей зажигалки. В кустах на дальней стороне дороги что-то мелькнуло.
«Показалось», — решил Зорин.
