ахи и охи, потому что атмосфера теперь настраивала на дружелюбный лад и все пропитались любовью друг к другу… А ильфы кружились, кружились тоненькие паутинки платьев, длинные белесые пиджаки кавалеров. Потом они вдруг словно сомкнулись в плотное кольцо, сразу стало много-много места в Зале… Но вот резкий удар музыки и плотный круг распался, ильфы мгновенно заняли весь зал, оказавшись прекрасными призрачными лицами к гостям, склонившись в поклонах.
Нерешительно кто-то зааплодировал и тут же этот робкий звук был подхвачен всеми присутствующими. Звуки аплодисментов унеслись ввысь, к хрустальным шарикам осветителей. Шарики мягко затрепетали, вернув в Зал свою трепетную воздушную музыку.
Ильфы легко поднялись на ноги. На секунду прямо передо мной остановился высокий ильф. Статный, с безупречной осанкой, длинными белоснежными волосами, воздушными и легкими, собранными прозрачными кружевными лентами. Его глаза цвета… цвета… Несравненного! Разве что можно попытаться сравнить их с безоблачным небом, разве что сделать лазурь чуточку тусклее и одновременно ярче… Невозможные глаза!!! На секунду они смотрели прямо в мои глаза, даря покой и безмятежность моей душе. Потом глаза исчезли, а безумно красивый ильф, предложив своей напарнице локоть, удалился прочь.
Я бездумно сделала шаг вперед, чтобы пойти следом за этим неземным существом, но стальная хватка Дил не дала мне этого сделать.
— Влюбиться в ильфа верх глупости! — прошептала подруга, заглянув в мои глаза. — Они же другие, как воздух, только чуточку плотнее. Считай, что это призраки.
— Кто влюбился, я влюбилась? — рассмеялась я. — Дил, они просто чудесные, но это еще не повод, чтобы терять голову!
Конечно, мой язык спасет меня в любой ситуации. Бормотать какие-то слова, причем честно и беспалевно он мастак, причем потом краснеть часто приходится из-за того, что он напел! Но это не важно. Важно, что сказала то я одно, а подумала и совсем иное. Ильфы действительно заставляли терять голову. Красивы, неземны и чудесны… Эх, пропади моя жизнь пропадом, дайте только шанс еще разок посмотреть на них!
— Теперь начнутся танцы обычных нас, — донесся до меня голос Дил. Фуф, хорошо, что она здесь. Подруга точно не даст мне улететь на вершину облаков из-за этих ангелоподобных ильфов!
— Танцы? — с ужасом спросила я, кося одним глазом на фонтан. А что? Если хорошенько подпрыгнуть, уцепиться за этот едва заметный выступ и хорошенько оттолкнуться… Главное, не поднять шум из-за плеска воды.
— И не думай. В фонтан удаляются парочки, чтобы побыть наедине, — сурово предупредила Дил. — Я слежу за тобой!
— Следи… Ой, а что, ильфы тут останутся? — изумилась я, заметив в толпе этих белесых существ.
— Кое-кто из них всегда остается. Но это редкость. Обычно они настолько неземны, что совершенно не понимают наш мир, — улыбнулась Дил.
Мне не понравилась ее улыбка. Но сказать ничего я не успела, потому что заиграла музыка со знакомым ритмом. Я едва успела подумать о том, что очень хорошо уже то, что здесь не принято приходить с кавалером, а следовательно меня некому утянуть в водоворот танцев, как меня кто-то утащил в самый центр танцующих. Все было так неожиданно, что ноги выручили меня прежде, чем я успела им это приказать и понеслись по знакомому ритуалу. Я взглянула на своего партнера. Естественно, я не знала, кто это такой. Чуть выше меня, в шелковой кроваво-красной рубашке с черным галстуком… Маска красивая, такие пурпурные звездочки, мне кажется, или… Эй, стоп!!! Ну, почему, почему мы так быстро переходим от одного партнера к другому?! Хм… А этот тоже очень даже ничего. Какие глаза, какие глаза! Красные, с вертикальным зрачком, он тоже смотрел мне в глаза, улыбнулся глазами. Кто бы мог подумать, что существо с такими глазами может так красиво улыбаться глазами?.. Неееет! А вот этот мне не нравится. Глазки бегают, руки тощенькие и влажненькие, зато маска золотая с крупными рубинами. Интересно, как это он не путается в этом своем длинном блестящем пальто?.. Вот этот тоже ничего. Немного ниже меня… Зато какие задорные искорки в глазах!..
В общем, когда музыка стала затихать, я даже немного расстроилась. Ну вот, теперь двадцать минут на людей спокойно не посмотришь! А я только вошла во вкус! Что интересно, я ни разу не сбилась с ритма и не запнулась. Хотя порой попадались напарники, которые весьма и весьма плохо умели танцевать!
Я отошла к стеночке, прибившись к группе каких-то напыщенных людей, обсуждающих политические дуновения на Пригире. Найти Дилирию в толпе не удалось, что меня немного огорчило. Зато я поймала официанта и забрала с подноса последний стакан некоего напитка, называемого китингрой. Вкус приятный, ванильный, сладковатый, но одновременно горьковатый. Чувствуется вишенка и еще что-то, незнакомое мне. Однако все равно вкусно и, главное — никакого алкоголя. А то выпьешь тут и понесется душа в рай — сломаю еще что-нибудь или не дай боги стукну какого-нибудь надоедливого… Ой, мамочки мои!!! Валим, валим, ноги, валим! Я просто увидела того самого весьма надоедливого юношу и решила смыться от греха подальше. Но он, похоже, уже давно забыл меня, потому что под руку вел некую высокую девушку, безостановочно хихикающую.
Вдруг глаза застлала мгла. Я даже не почувствовала прикосновения, а между тем, кто-то беспардонно закрывал мне глаза ладонями. Осторожно коснувшись этих ладоней, я глубоко задумалась. Кто бы это мог быть?.. Ладони крупные, явно мужские…
— Извините, уважаемый, но это костюмированный бал и не факт, что вы угадали, кто такая я, поэтому для меня нет смысла пытаться угадать, кто же есть вы, — сказала я как можно более загадочным и таинственным голосом, так сильно не похожим на мой собственный.
— Вы правы, это весьма глупо с моей стороны, — со смешком ответил незнакомец, убирая ладони с моих глаз.
Я обернулась. Конечно, не узнала. Что может мне сказать великолепный костюм песочного цвета, красивая маска с несколькими украшениями в виде маленьких водоворотиков? Или рост сантиметров эдак на пять больше моего?
— Разрешите угостить? — вежливо спросил незнакомец, протягивая мне бокал чего-то густого и красного, неприятно напоминающего кровь.
— Ровилла? — тоном знатока осведомилась я. — Изысканный выбор.
Насколько было известно мне, пытающей две недели повара семьи Дилирии, ровилла была сделана из сладкого сока местного фрукта жукинго с добавлением тягучего сиропа кровавого цвета. Нужно сказать, что это очень вкусно, но одновременно легко, хотя на первый взгляд и кажется весьма неприятным напитком. Уж слишком похоже на сгустившуюся кровь.
— Великолепный бал, — решил развить светскую беседу незнакомец.
'Ага, как оригинально. А то я сама не вижу, что все здесь просто чудо!' — ехидно воззвал к моему разуму вечно недовольный внутренний голосок.
— Действительно, — только и смогла выдавить я, занятая пинанием противного голоска в самые глухие недра подсознания.
Незнакомец угробил еще две минуты своей жизни на беседу со мной. Тему он выбрал самую интересную для девушки, а именно — спорт. Впрочем, тему я смогла развить и поддержать беседу весьма достойно. Потом мягко переключились на музыку, а потом мой новый знакомый ускакал куда-то прочь, извинившись и сославшись на то, что увидал некоего своего старого друга.
Не успела я перевести дух, как заиграла медленная музыка, символизирующая начало медленных танцев. Описываю ситуацию: я стою у стену, попивая ровиллу, слева от меня шумная компания молодежи, справа — те зануды-политики. Секунда — слева высокий загорелый мужчина в красной рубашке, черной жилетке и такого же цвета брюках, черной шляпе с красной лентой и черной простой маской на пол лица. Справа — мужчина чуть пониже, по-моему, я с ним сегодня уже танцевала. Но это не имеет значения, потому что я узнаю каштановые кудри и мягкие карие глаза заговорщика Нила, который, увидев, что я смотрю на него, тут же начал подмигивать с таким видом, точно мы с ним выполняли шпионскую миссию. Я бездумно протягиваю ему руку, вежливо и робко улыбнувшись отвергнутому мужчине.
— Прекрасно выглядишь, — шепчет Нил на ухо. — Тебя было очень сложно узнать. Благо, я оказался рядом, когда ты весьма вежливо прожигала глазами того несчастного с ровиллой.
— Ах ты, ехидна! — шепотом возмущаюсь я. — Мог бы подойти и прогнать подлого 'несчастного'
