Несомненно, Клот задаст самые разные и совершенно ненужные вопросы насчёт корабля и того, что он там видел, и каждая минута этих расспросов будет проверкой нервов Сарториса на прочность. Глупые вопросы начальника тюрьмы были подобны нервному тику, возникающему у Клота, когда предстояло принять какое– либо решение.
– О, нет! – воскликнул Грили.
– Что такое? – Сарторис поднял голову.
Инженер собирался что–то сказать, но лишь уронил коробку с запчастями, схватился за живот и согнулся с тихим хрипом. Сарторис понял, что сотрясающегося в невольных спазмах техника сейчас вырвет. Бландингс и стражники попятились назад, бормоча что–то с удивлением и отвращением. Но места в шахте было мало, поэтому за считанные мгновения неприятный запах уже чувствовался повсюду.
– Простите, – Грили вытер рот. – Если питаться тем дерьмом, которым кормят в столовой, ещё не так можно…
– Стой, где стоишь, – Сарторис остановил его рукой. – Умоешься, когда будем на барже.
– Я в порядке, просто… – инженер сглотнул и глубоко вздохнул.
У него лилось из глаз и носа. Сарторис слышал, что техник еле дышал, а при этом у него шумело в груди. Остин позади него опять закашлял.
– Капитан, – голос Бландингса был еле слышен, и капитан развернулся в его сторону, – может, там на корабле что–то было?
– Проверка заражения дала отрицательный результат, – слишком поспешно отрезал Сарторис. – Ты же сам это утверждал, правильно, Грили?
Инженер слабо кивнул, собравшись что–то ответить, но передумал. Его кожа заметно позеленела и заблестела от тонкого маслянистого налёта пота. Через мгновение он упал на колени рядом с коробкой запчастей и опустил голову почти до пола.
Когда все прибыли на баржу, Везек и Бландингс тоже кашляли.
Глава 10. Очередь
– Сейчас иду, – Захара проследовала за 2–1В через медсанчасть к койке, на которой стражник по имени Остин скрючился, уткнувшись головой между коленей. Его привезли вместе с другим солдатом и парой инженеров–техников. «Мусор» со знанием дела расставил очерёдность осмотра новых пациентов, уложил каждого в койку и занялся Остином, которому было хуже всего.
– Спасибо, – поблагодарила Захара дроида. – Проверь остальных.
Сев на койку рядом с Остином, она не стала дожидаться, пока тот её заметит.
– Как ты себя чувствуешь?
– Я буду разговаривать только с дроидом, – холодно ответил тот.
– Мой дроид–хирург занят твоими товарищами. Что с вами там случилось?
– Тебе–то какое дело?
– Это моя работа. Сколько человек было с тобой?
Остин не ответил. Две струи густых жёлтых соплей стекали у него из носа по обеим сторонам верхней губы. Он утёрся рукавом и опять закашлялся в кулак – свистящий, раздирающий грудь хрип.
– Слушай, у меня полно других больных, – напомнила Захара, – поэтому советую перестать выделываться, чтобы я могла тебе помочь.
– Как ты меня достала…
– Я и не такое о себе слышала.
– На пару со своими больными зэками. Ты точно… – с ним опять случился приступ кашля.
Захара отпрянула – от стражника разлетались брызги микроскопической слизи. Когда приступ закончился, Остин опять посмотрел на неё.
– Ты точно… наверное… – и опять закашлялся, ещё сильнее. – Ты просто…
– Знаешь что, ещё успеешь меня наобзывать. А сейчас ложись и дай тебя осмотреть.
– Позови дроида, – помотал головой Остин. – Не прикасайся ко мне.
– Не будь идиотом. Ты же…
– Позови дроида.
Терпение Захары лопнуло. Она встала.
– Как хочешь.
– Капитан Сарторис был прав насчёт тебя, – сказал он, когда она направилась к двери.
– Что?
– Ты любишь только зеков. Если бы я был каким–нибудь последним повстанческим скотиной, ты бы носилась со мной, как с единственным пациентом, готовая выслушать любую сопливую историю.
– Ах ты! – в такой момент не грех и дать волю рвущемуся наружу гневу. – Вижу, твой капитан меня очень хорошо знает.
– Он хороший человек.
– Ещё бы, – как бы между прочим заметила она. – И убивать заключённых – его конёк.
Остин опять зашёлся взрывным кашлем, а потом прочистил горло и прерывисто выдохнул.
– Это не тебе решать.
– Тогда я кое–что расскажу тебе о твоём герое–капитане, – Захара повернулась к нему. – У него начались проблемы ещё до того случая с Воном Лонго. Даже начальник тюрьмы об этом знал. Кем бы он ни был раньше, сейчас он уже старая развалина, социопат, страдающий клаустрофобией и…
Она запнулась, заметив, что Остин ухмыляется ей в лицо – растянутая хитрая ухмылка. Захара лишь подтверждала все его подозрения на свой счёт.
– То, что капитан Сарторис сделал с Лонго в медсанчасти, лишь конечный итог долгого безостановочного падения.
– Тогда ты и стала его уважать, так? – спросил Остин с той же деланной ухмылкой на болезненном лице. – Тебе же нравятся больные и несчастные. Тебя это заводит, так?
Она почувствовала, что шея краснеет, и поняла, что Остин тоже это видит.
– Как скажешь.
– Не только я так думаю.
– Доктор Коди! – позвал синтезированный голос. – Вы можете подойти?
Она обернулась и увидела 2–1В, машущего рукой из другого угла палаты. Он стоял у койки с другим новым пациентом – кажется, стражником по имени Везек. Похоже, у него случился припадок. Двое инженеров и солдат, которые привели его сюда, сидели и смотрели на всё с отвращением и страхом.
– Иду.
Когда она подбежала, Везек уже сползал с матраса, хотя дроид–хирург изо всех сил пытался его удержать. Лицо стражника стало почти прозрачным от бледности, а глаза закатились. Всё тело дёргалось и дрожало, будто под действием высоковольтных разрядов. Затем он вдруг упал навзничь, открыв рот и издав непонятный звук. Густой поток алой крови гейзером взметнулся изо рта вверх к потолку.
– Берегись! – Захара подняла руки, чтобы заслонить себя и сидящих рядом инженеров.
С другой стороны кровати 2–1В продолжал удерживать Везека на месте. Когда дроид поднял взгляд, она заметила, что он весь, включая зрительные сенсоры, покрыт кровью. Везек откинулся назад на окровавленные простыни, как будто вместе со рвотой из него вышла вся жизненная сила.
– В изолятор его! – велела Захара. – Всех: стражников, инженеров, которые вернулись с того разрушителя, – всех изолировать от других пациентов. Быстро!
2–1В очистил сенсоры и внимательно посмотрел на Захару.
– Есть, доктор Коди.
– Проведи полное лабораторное обследование на предмет остаточных токсинов. Выясни, что они там подцепили.
– Что–нибудь ещё?
Она заставила себя остановиться и собраться с мыслями.
