проверять тех, кто приходит к ним. Попроситесь к ним на работу. При проверке говорите правду обо всем за исключением нас. Думаю, ваши навыки весьма заинтересуют эту организацию. Дальше будете делать то, что скажут они, пока мы не выйдем на вас. Постарайтесь подняться по служебной лестнице. Ждите нашего сигнала, вам ясно?
— Ясно, сэр. А как мне узнать… ну, того, кто пойдет со мной на контакт.
— Вам не нужно будет знать его, он будет знать вас в лицо. Мы не используем ни паролей, ни разорванных банкнот, ни прочих глупостей, сержант. Просто каждый знает то, что он должен знать — и не более того. Мы едем в Эл-Эй, где вас высадить, сержант?
Когда огни Субурбана растворились в суматохе ночного движения Лос-Анджелеса, у стафф-сержанта Николаса Альвареса возникло стойкое чувство того, что его сегодня — раскусили.
В опале
11 мая 2012 года
САСШ, севернее Нью-Йорка
Осада…
На общественной дороге, у съезда на подъездную дорожку к поместью стояли фургоны с антеннами и яркими логотипами известных телекомпаний — британских, американских, австрийских. Стоило только моему Майбаху притормозить перед съездом — как репортеры нацелили на машину свои хищные орудия труда. Пентакс, Минолта… объективы, больше похожие на телеобъективы снайперских прицелов, даже больше по размеру. Не упустить ничего, донести новость… еще один Майбах, гражданские номера… наверное, не пройдет и пяти минут, как эти номера будут 'пробиты' по базе данных и об этой машине узнают все — когда выпущена, кому принадлежала, кто последний владелец. Ну-ну… машина принадлежала известной инвестиционной корпорации, с головным офисом в Багдаде… пусть ищут, если хотят. Нет… я не от злости, просто надоело. Не могу понять, как можно жить в доме, постоянно находящемся в осаде таких вот хищных насекомых. Впрочем — это не мое дело…
Инциденты уже были и могли быть — поэтому с этой стороны забора, окружающего поместье, стояли и машины правоохранительных органов — машины департамента местного шерифа, машина полиции штата… а вон, кажется, тот черный Шеви Субурбан… это машина Секретной службы САСШ, судя по широким подножкам и большому люку в крыше. По-моему, правительство САСШ и само было не радо, что все так получилось, но раз уж получилось…
Я притормозил у ворот, тут стояли специалисты из частных служб безопасности, специально нанятые для охраны Императрицы. Выглядели они — как полицейские из специальных подразделений. Опустил стекло — и снова вспышки, близко не подходили, видимо, наученные опытом — но не запечатлеть, кто приехал проведать Ее Величество, они не могли.
— Вице-адмирал флота Его Императорского Величества Воронцов, извольте проверить — я протянул специалисту по безопасности свой паспорт.
Специалист по безопасности, который знал меня хотя бы потому, что я и подбирал охрану поместья, глянул на паспорт, на меня — видимо, черные орлы на погонах моей парадной формы внушили уважение, он не стал ни просить выйти из машины, ни открыть багажник (что я непременно попросил бы, будь на его месте). Козырнул, вернул паспорт.
— Стоянка…
— Я знаю.
— Сэр!
— Несите службу.
Дорога — довольно широкая для поместья, здесь не то что две, здесь и четыре машины могли разъехаться — петляла по парку, засаженному столетними деревьями… в основном серебристые американские ели, такие же, каких много вокруг Вашингтона и некоторых других мест. Аккуратно подстриженные газоны, прудики с черной, стоячей водой, искусно инсталлированные в окружающий мир беседки…
Машин на подъездной дорожке было немного, выделялся своей имперской, величественной статью Руссо-Балт с маленькой копией имперского штандарта на крыле, но, судя по тому, что он был заставлен другими машинами — его долго не использовали на выезд и использовать не собирались. Зато, готовый к выезду, стоял черный Шевроле Корветт… дьявольская машина, настоящая бомба, двести миль в час набирает.
— Дядя Саша! — раздалось со спины, когда я запирал машину.
Я обернулся — как раз для того, чтобы схватить бегущего ко мне наследника Русского Имперского Престола.
— Большой-то какой…
— Дядя Саша приехал…
Бонна-француженка, которую по традиции приставили к наследнику (я бы уже не приставлял, вон какой богатырь вырос!), подбежала, запыхавшись — за быстроногим пацаном она явно не успевала.
— Ваше Высочество, нельзя называть взрослых просто по имени… — наставительно сказала она.
— Миль пардон, мадам… — с уморительным прононсом отозвался наследник, которого я поставил на землю — добрый день, Ваше Высокоблагородие. Мы поедем в Россию?
С большим трудом мне удалось сохранить бесстрастное выражение лица…
— Полагаю, что об этом нужно поговорить с мамой…
— Тогда пусть приедет Ник. Хоть ненадолго… пожалуйста. Мне здесь совсем не с кем играть, дядя Саша…
— Нельзя приставать к взрослым, Ваше Высочество… — пытаясь помочь мне, сказана бонна.
Я присел на корточки перед наследником… если честно, было мне в тот момент так хреново, как давно уже не было. Натворили… дел. И то, что я принял в этом самое непосредственное участие — гнетет меня еще больше… Придурок… как я додумался только организовать ту поездку. Как только ума хватило… баран тупорогий.
Хотя… кадару-Ллахи ва ма ша а фа аля[41]. Некоторое время в должности наместника Его Императорского Величества в Персии дали мне многое в понимании Востока… и еще одну контузию в придачу. Если бы я не организовал… случилось бы что-то другое. И какая теперь разница рассуждать… что Аллах пожелал — то и произошло.
— Черт… Как же я забыл то…
Подожди.
С заговорщическим видом я открыл багажник Майбаха, достал оттуда большую коробку. Старую… можно было бы купить, но что такое купленное.
— Держи.
— Ух ты… Что это?
— Это такая игра. Хорошая игра, я сам в нее играл. Набор карт и кораблей, карты — про все крупные морские сражения, какие только были, про самые известные морские сражения. Морской бой называется. Я в нее в детстве играл — и вот видишь, стал адмиралом.
— Здорово.
— Что надо сказать? — строго спросила бонна.
— Мерси, мсье… — со зверским выражением лица заявил Цесаревич.
Судя по тому, как застыла в стойке бонна — за спиной кто-то был…
Обернувшись, я увидел Ее Величество, на ней были старые джинсы, синий халат и резиновые перчатки, перепачканные землей. Понятно… возилась в цветнике.
— Ваше Величество…
— Не нужно, Александр — Их Императорское Величество спрятала руки за спину, не давая мне
