— Так я за них и переживаю, — усмехнулась девушка. — Они же не знают, с кем связались.
— А ты, можно подумать, знаешь, — буркнула я.
Мара расхохоталась.
— Ну, уж если ты нас не боишься, некромантию на ночь читаешь, Зариэля с ходу на место поставила, а Мора за один вечер дважды уделала, хотя он тебе и нравится…
Я вполне по-волчьи зарычала и с силой захлопнула за собой дверь.
Глава 7
— Подземников, что ли, наловить? — задумчиво протянул Маркин, неосмотрительно высунувшись из ворот замка. Лошадь — „тренажёр“ немедленно шарахнулась в сторону и я неизящно, и в который раз, соскользнула с её спины, куда Зариэль меня вот уже битый час пытался усадить.
Идея въехать в эльфийские владения верхом принадлежала исключительно ему. Видите ли мне, как человеку будет не комильфо притопать на своих двоих, в то время, как он красуется рядом на коне. Оборотням же дозволялось перемещаться на своих четырёх, по причине резко отрицательной на них реакции лошадей.
— Да их и не каждая лошадь повезёт, — добавил эльф. — Масса-то тела сохраняется.
Я честно предупредила, что лошадей боюсь и ездить на них не умею.
— А на мне ты ехала вполне профессионально, — заметил Мар.
— Я тогда от страха сама не своя была, — отмахнулась я.
Это было утром, а в районе полудня меня вызвали за ворота замка, где меня встретили гордый собой Зариэль и неизвестно где найденная им гнедая кобыла.
— Вот, — с таким видом, будто вручает как минимум ключи от „Феррари“, презентировал он мне животное. Мы с кобылой с одинаковой опаской покосились друг на друга. Потом она с возмущением уставилась на эльфа.
— Это что?
У нас синхронно отпали челюсти. Эльфийская произвела больше грохота.
— Ты где нашёл говорящую лошадь? — с трудом справившись с шоком выдавила я из себя.
— Там… — остроухий слабо махнул рукой в неопределённом направлении.
— Что значит нашёл? — оскорбилось непарнокопытное. — Мне вежливо предложили послужить на благо эльфийского народа, а тут вон что?! Надувательство.
— Я же не знал, что оно говорить умеет, — там временем прошептал Зариэль мне на ухо. — Увидел — сивка бесхозная по лесу топает, ну и…
— „Пошли, красавица, послужишь на благо эльфийского народа!“ — немедленно передразнила его кобыла, обладавшая, судя по всему, помимо скверного характера, ещё и феноменальным слухом. — Думаю, раз повелитель, то нелюдь порядочный, вот и пошла. А теперь что? Где почетная служба? Человека возить? Нет уж.
И непомерным снобизмом к тому же.
Зариэль, тем временем взял себя в руки и проявил коварство, присущее правителям, в простонародье называемое дипломатией.
— Это не просто человек, а будущий гость моего дома. Научишь её верхом держаться, возьму тебя в свои конюшни.
Лошадь натурально скривилась.
— А ты что думала? — отыгрался за наш шок эльф. — Увидел я вот так в лесу лошадь и прямиком к себе повёл?
— С девками вы так и поступаете, — не осталась в долгу эта скотина.
— Так ты ж не девица, — резонно возразил неожиданно покрасневший остроухий.
— А ты почём знаешь? — взвилась кобыла.
Эльф начал буреть, а я медленно сползла по каменной стене, едва сдерживая хохот и с трудом выдавила:
— Слушай, забери ты её и вправду к себе в конюшню. Подсунешь кровному врагу при случае.
Животное покосилось на меня.
— Заступайся, не заступайся, а никуда тебя не повезу. Только тут рядом, пока никто не видит. Позорище какое!
Седла, равно, как и узды, кобыла с собой, ясное дело, не носила, но Зариэль сообщил, что настоящему наезднику эти приспособления ни к чему, после чего бесцеремонно закинул меня на спину недовольно морщившейся снобки.
Пока она стояла смирно, всё было хорошо, я даже горделиво выпрямила спину. Потом откуда-то с боку прилетел слепень. Поначалу она просто отгоняла его хвостом, потом переступила. Я начала крениться вбок.
— Ну кто так сидит? — немедленно прокомментировала вредная животина. — Сядь ровно. Вот так. Да не тяни ты так гриву! Коленями держись. Вот. А теперь пошли.
Поначалу всё было в порядке, я не тянула, держалась, согласно выданной инструкции, она ровно переступала ногами сначала медленно, потом быстрее…
— Коли зад кривой — неча в наездники лезть, — прокомментировала лошадь сдавленный мат из облака поднятой мною при падении пыли. Сломать, я ничего себе не сломала, но обидно было…
— Первый блин всегда комом, — попытался быть оптимистом эльф. — Давай ещё раз.
— Толку не будет, — предупредило животное. — Ни баланса, ни силы в ногах и зад костлявый.
— Где он у меня костлявый? — покраснев, обиделась я, выравниваясь вновь и стараясь не смотреть вниз.
— Конечно костлявый. Уже всю спину натёрла. Ладно, хоть не тяжёлая.
Ситуация повторилась. Пока стоим — всё прекрасно, медленно идём — тоже. Чуть быстрее…
По-моему, надо мной даже кошки смеялись.
В общем, замучив и меня и говорящую кобылу, Зариэль махнул рукой на нас обеих.
— Поедем медленно. Распоряжусь, чтобы для тебя что-нибудь поспокойнее подобрали.
Неуловимое движение длинных пальцев, и на плечо остроухого спикировала сойка. Он что-то шепнул ей на ухо, птица моргнула, а потом стрелой ввинтилась в небо.
Я во все глаза уставилась на чудо.
— Это у вас тут почта такая?
Зариэль пожал плечом.
— Эй, а про меня тут никто не забыл? — вклинилась лошадь.
Забудешь про такую!
Ощущая все до единой косточки, я поплелась в замок, где Мара — добрая душа — прониклась и заварила для меня „волчьей травки“, а эльф остался объяснять вредной зверюге адрес конюшен.
Первым в портал шагнул Зариэль, за ним мы с девушкой, и, последним — Моррин. Маркин остался в замке за старшего.
Лес, как лес, разве что сухостоя поменьше. И что тут особенно эльфийского?
Я возвышалась на спине симпатичной белой лошадки, с любопытством оглядываясь по сторонам. В седле сидеть оказалось не в пример удобнее, чем без оного, и я даже получила некоторое удовольствие от неспешной прогулки. Птички поют, солнышко светит, а вон — какая яма неряшливая, как будто гранату взорвали.
— Подземники — Зариэль, чувствовавший себя верхом, как дома на диване, поморщился. — Неделю назад вылезли. Может, погоняем их, а, Мор?
Моррин, как и Мара передвигавшийся в волчьем обличье на расстоянии, согласно фыркнул из кустов.
— Соберём пару отрядов, да пошерстим хорошенько, — мечтательно щурился эльф. — Совсем обнаглели — гады.
