времени взрывалось.
Генералы вышли из машины, к ним неспешно подошел комбриг-2 Теллери и, небрежно козырнув, отрапортовал Йорку:
— Сеньор, командор. Ваш приказ выполнен, крепость Мель-Тарос уничтожена, боевых потерь не имеем, из небоевых: полковник Неро покончил жизнь самоубийством и один солдат отравился местным пойлом, насмерть. Бригада готова продолжить движение к столице вражеского королевства.
— Хорошая работа, Джузеппе, — козырнул в ответ Йорк. — Всем частям, вперед! Наша задача — уже к вечеру занять позиции в долине Хагарена, встретить армию местного короля и в одной битве разбить ее. В авангарде пойдет Первая бригада, Вторая в центре, Третья замыкает колонну.
— А Четвертая бригада? — спросил итальянец.
— Сам знаешь, Джузеппе, Четвертая наименее подготовлена и она занимается обеспечением безопасности тылов. Возникла проблема — местные партизаны. Впрочем, думаю, что Четвертая бригада справится, — командор «мародеров» посмотрел на комбрига-2, заметил в нем некоторую напряженность и спросил: — Что-то еще?
— Да, — Теллери посмотрел в сторону крепости. — Тут некоторая странность была. Сложилось впечатление, что Мель-Тарос нам специально подставили.
— Не понял, что значит подставили?
— Складывается впечатление, что местный король сделал все для того чтобы крепость сравняли с грунтом и, чем быстрей, тем лучше. Мель-Таросом командовал губернатор округа лорд Грайбонс, тот, кого нам как мятежника подавали. Пушек в крепости почти не было, так, несколько раритетов соответствующих земному восемнадцатому веку. Солдаты почти все из дружин знатных феодалов, а королевских регуляров и не видать, хотя основная армия короля неподалеку стоит. Да и нападение это на наших тыловиков, странное. Следы вроде бы к крепости ведут, а в то же самое время, ворота Мель-Тароса уже вторые сутки на запоре. Мне думается, что нас хотели разозлить.
Йорк повернулся к Парамонову и спросил:
— Что думаешь, Александр?
— Все как мы и предпологали, — ответил русский. — Феодальные разборки, а мы, вроде как карающий меч со стороны. Надо с местным королем при случае поговорить.
— Тогда в путь, господа наемники, — сказал Йорк. — Направляемся в долину Хагарена, на рандеву с местным королем.
По королевскому тракту рванулись дозорные БТР-80 с десантом на броне. Следом за ними пехотные транспортеры «Бегун», потом танки, опять пехотные транспортеры, САУ и автомашины с боеприпасами. Прошла Первая мотострелковая бригада под командованием генерала Франсуа Гэна. За ней двинулась Вторая, бригада Теллери, а за ней Третья, бригада австрийца Германа Матерны. Русские, американцы, австрийцы, турки, австралийцы, итальянцы, французы — все вместе, брошеные своими правительствами на произвол судьбы солдаты, двигались по дороге громить королевство, про которое еще неделю назад совсем ничего не знали. С ними рядом те, кто не знал иной судьбы, кроме как быть наемником — воины некогда грозных ра-арских отрядов: «Зеленолесье», «Канга-25», «Ястребы Норманги» и «Головорезы Миртра». Все вместе — мощь, которая должна была поломать местного королька со всем его войском, как думали два бывших земных генерала, наблюдавших прохождение своих войск со стороны.
К вечеру «Мародеры Йорка» прибыли в долину Хагарена — ровное поле простирающееся на пятьдесят километров в окружности. Вот здесь Парамонов и Йорк, крепко призадумались. Против их отряда стояло трехсоттысячное войско короля Зульборза Седьмого Победителя и ладно бы просто средневековая армия, расколотили бы такую сходу. Армия короля Истварахского располагала танками, бронемашинами и артиллерией, в основном примитив, конечно, но местные успели закрепиться, вырыть полнопрофильные окопы, понастроить дотов и блиндажей, а самое главное — были готовы драться за свою землю до конца. А если добавить к этому то обстоятельство, что истварахцы были на своей территории и к ним торопилась подмога от соседей-союзников, то командирам наемников следовало подойти к вопросу с другой стороны и рассмотреть не силовой вариант своих действий. По крайней мере, стоило попробовать договориться.
Бригады занимали исходные позиции, а командиры «мародеров» посовещались и приняли решение, попробовать провести мирные переговоры с королем. Вперед был выслан одиночный БТР с синим флагом на башне — по местным меркам, все одно, что белый цвет на Земле, вроде как перемирие. От позиций истварахских войск ему навстречу выехал броневик напоминающий старые советские БА-27. Командиры бронемашин обговорили условия и, уже ночью, в ставку местного короля отправился Парамонов, а к наемникам, как заложник, прибыла младшая сестра короля, сорокалетняя принцесса Янзага.
Король Истварахский, крупный пожилой мужчина с длинными ухожеными волосами, ровесник генерала, произвел на Парамонова неплохое впечатление. Принял местный властитель его в огромном полотняном шатре, раскинутом в пяти километрах позади порядков его армии. Все внутри шатра говорило об одном, здесь живет не просто повелитель одной из крупнейших держав мира Сулин, а воин, то есть обстановка была хоть и богатой, но простой и совсем не вычурной. На все это накладывалось одеяние короля, простая неброская рубаха и домотканные штаны, поверх нее стандартный пехотный доспех местных армейцев: панцирь, наручи и поножи.
Зульборз сидел на небольшом походном троне, по сути своей, табуретке, украшенной искусной резьбой и накладными украшениями. Он молча указал генералу на креслице напротив и, дождавшись, пока генерал усядется, спросил:
— Зачем вы здесь, наемники с Ра-Ара?
«Вот те на, — подумал Парамонов. — ни здрасте вам, ни как поживаете, а сразу к делу».
— Позвольте представиться, Ваше величество, — генерал чуть склонил голову. — Я начальник штаба наемного отряда «Мародеры Йорка» генерал Парамонов. Наш отряд является вассалом отряда «Акинак», который владеет Вратами в вашем мире. Мы действуем по воле нашего покровителя командора Кудрявцева, встревоженного ничем неприкрытой и необоснованной агрессией со стороны ваших войск, пытавшихся атаковать линейные охранные подразделения «Акинака».
— Это сделала не королевская армия, — поморщился Зульборз, — а личная дружина лорда Грайбонса, губернатора округа Мельзар. Вы должны это знать и пока ваш отряд чинил бесчинства в пограничье, мои войска не вмешивались, но вы переступили черту, и я говорю — хватит, уходите прочь и оставьте нас в покое.
— Ваше Величество, — Парамонов окинул взглядом шатер, — вы воин, и давайте не будем юлить. Это нападение организовано вами, в этом мы уверены и имеем доказательства. То, что для вас хитрый и продуманый план опытного политика, для нас всего лишь забавы молодого и безрассудного юнца.
Повелитель королевства Истварах подпер голову кулаком правой руки, облокотился на подлокотник трона и сказал:
— Допустим, что ты прав, генерал. Однако я могу изничтожить ваш отряд и, если поутру начнется битва, моя армия останется победительницей.
— Нет, — Парамонов покачал головой, — у вас войск больше, Ваше Величество, спору нет, но у нас техника лучше и превосходит вашу на три поколения, как минимум.
— Тогда почему вам понадобились переговоры?
— Мы наемники, наше богатство — воины. Что принесет нам победа над вами? Моральное удовлетворение? Так оно нам не нужно, а потери будут в любом случае. Отряд выполняет заказ, а в данном случае, нам необходимо обеспечить спокойствие в мире Сулин.
— А почему «Акинак» сам не явился?
— Некогда им, к войне готовятся.
— Война? — глаза короля загорелись и он подался вперед. — Что-то серьезное?
— Очень серьезное. Миллионные армии, куча оружия, массовые сражения — все что душа пожелает, — как-бы безразличным тоном ответил генерал, подметив резкую смену настроения Зульборза. — Людям придется воевать с врагами всей нашей расы, а вы, Ваше Величество, бьете в спину не какому-то наемному отряду, а всему человечеству.
— Да, я же не знал!? — король от такого обвинения несколько растерялся, но все же нашел, что сказать: — Однако и вы хороши, крепость Мель-Тарос со всем гарнизоном уничтожили.
— Там еще и гражданские были, так же нам в претензию, — заметил Парамонов, — но если
