новенькой автостраде, въезжаем во дворец Великого Князя Иосифа. Адьютант заходит через парадный вход, вместе с моими офицерами, уже прибывшими на торжество, а я здесь вроде как свой, так что захожу с тыла. Первым делом поднимаюсь в свои покои, ну как в свои, выделили нам родители жены на некоторое время половину Южного Крыла, вроде как по бедности моей и неустроенности жилищной.
Супруга уже готова и встречает меня легким ворчанием:
— Тим, ну сколько можно ждать? Мы уже должны появиться, а ты все где-то бегаешь!?
Смотрю на нее и поражаюсь, как же она красива. Наверное, все же я счастливый человек, потому что рядом со мной такая женщина. Ее стройная фигура обрела некую округлость, все-таки четвертый месяц беременности, в походке появилась плавность, для меня она — дива, ради которой и стоит жить. Русые волосы моей любимой женщины заплетены в сложную причудливую прическу, голубое платье облегает ее тело, а из украшений, только прекрасное ожерелье из неизвестных переливающихся камней, предположительно, легендарных зеленых сайонов, добытых в сокровищнице гредмарского короля. Все чепуха, лишь бы она была счастлива.
— Ну, что ты все время улыбаешься, Тим? — улыбнулась она в ответ и сменила гнев на милость. — На тебя совсем нельзя злиться, ты только улыбаешься, хотя твои офицеры тебя побаиваются, а я не понимаю почему. Что мы подарим маме? Ты ведь сказал, что сам что-то подберешь!?
— Да, конечно, — я вынул из-за спины изящную коробку и показал ей. — Для моей неповторимой тещи — неповторимый подарок.
— Что там? — она попыталась открыть коробочку, но у нее ничего не получилось.
— Открывается по отпечатку пальца Великой Княгини, — приподняв коробочку, я показал ей электронный дактилоскопический замочек.
— И что там находится, ты конечно не скажешь? — супруга хитренько посмотрела на меня.
— Разумеется, не скажу, — я нежно поцеловал ее в уголок губ. — Катюш, сюрприз должен быть сюрпризом для всех.
— Хорошо, спорить не буду, — ответила она. — Нам пора, пойдем?
Выставив вперед правый локоть, я согласно кивнул:
— Пойдем.
Рука об руку, чинно и не торопясь, как учит придворный церемонимейстер, мы прошли коридорами в Большой Приемный Покой, где и проходили все торжества. Услужливые лакеи распахнули двери, и минута в минуту, как того требует этикет, мы прошли в сияющий сотнями огней огромный зал. Гости, а таких здесь набиралось около тысячи, уставились на нас, как-будто и не видели никогда. Нет бы отвернуться из приличия, типа винца бокал с фуршетного стола взять. Вот за что не люблю подобные мероприятия, так это за подобные моменты.
Хорошо поставленым, громким и торжественым голосом, герольд объявил:
— Великий Герцог Ардонский Тимофей фон Кудрявцев с супругой Великой Герцогиней Ардонской Кудрявцевой-Вольф.
Под перекрестным обстрелом сотен пар глаз, мы, все так же чинно и неспешно, проходим к нашим местам и занимаем два кресла слева от трона. Киваю серьезному мужчине напротив и полной женщине с милым и добродушным лицом — наследник Великого Князя Михаил фон Вольф с женой Мариной. Хорошая пара, хорошие люди, мой кивок и улыбка, в ответ такой же кивок и такая же улыбка. Кто-кто, а эти двое нам искренне рады, не за командорство мое, не за родство с ними, а просто так, как одни люди, бывает, симпатизируют другим. Таких вроде и много вокруг нас, а присмотришься, совсем даже наоборот.
Наконец, объявляют и тех, ради кого собственно и весь сыр-бор: Великого Князя и Великую Княгиню. Правитель Романского Княжества и ССГ, изрядно помолодевший в последнее время, как и его жена, входят в зал. Все встают и мы в том числе, хоть и есть у нас такая привилегия, как у родственников, сидеть в их присутствии, однако уважение к старшим должно быть.
Все занимают свои места и начинается официальная часть. Речи, по настоянию хозяина, покороче, поздравления и, естественно, подарки. Кто и чего только не дарит: золотые украшения, драгоценности, картины, меха и ткани. На любой вкус дары. Однако я вижу, что все это не то и, не смотря на милостивые кивки тещи, большинству подарков суждено уже завтра осесть в сокровищнице неподвижным грузом. Себе я заранее обговорил заключительное подношение.
Проходит час и очередь доходит до меня. Особо славословить тещеньку не стал, пара добрых слов и хватит. Подношу коробку с вензелем к трону, мне можно, родня все же и гвардейцы, хоть и настороже, но не дергаются. Коробка переходит в руки Великой Княгини, она уже предупреждена относительно необычности замочка и заинтригована, прикладывает к нему палец большой руки и крышка плавно откидывается. Поначалу, она просто не понимает, что я ей подарил, лицо ее в легком недоумении, но вот, до нее все же доходит и, подхватив коробку, она торопливо соскакивает с трона и уносится из зала.
Зал в недоумении зашумел, так как подобное поведение для Великой Княгини Ольги не просто необычно, а можно сказать, что немыслимо. Князь приподнимает правую бровь и вопросительно кивает мне, мол, в чем дело, зять? Успокоительно киваю в ответ, все в норме.
Минуло минуты три и герольд вновь объявляет виновницу торжества, которая величаво входит в зал, а все женщины вокруг, знающие цену моего подарка, за малым, в обморок не падают. На голове Великой Княгини сияет одна из пятнадцати мифических реликвий мира Рамина — царская диадема древнего и легендарного дома Свангов. Согласно легенде, было их пять и каждая, обладала редким даром, наделяя свою хозяйку неким даром предвидения. На всех картинах величайших мастеров минувших тысячелетий, великие правительницы прошлого в подобных диадемах красуются.
Красота, конечно, и вещь неповторимая, но объяснять теще, что подобных царских венцов было не пять, а намного больше, я не буду. Обычная и, по моему мнению, не особо ценная поделка местного бога Шнара Первоцвета, которую обнаружили в его дворце. Такими венцами бог наделял своих женщин из смертных. В самом обруче крупный алмаз, подобных ему в этом мире точно не найти, а внутри него, сложный вычислитель, даже по современным меркам неповторимый, который и дает возможность предугадывать будущее минут на десять вперед. Ничего глобального, только бытовой уровень. Разумеется, если он подпитан энергией полюса силы, а это мои артефакторы сделать смогли и зарядки хватит минимум лет на сто.
Княгиня усаживается на трон и милостиво кивает мне, довольна. Тем более, насколько я копнул ее родовые корни, отец княгини выводил начало своей фамилии именно от Свангов.
Возвращаюсь к своему месту. Начинаются танцы и, подхватив жену за талию, устремляюсь с ней в зал, в самый центр. Звучит вальс, какая-то переделка местных композиторов из земных мотивов Штрауса, мы медленно кружимся и, наклонившись к ушку Екатерины, я шепчу:
— Милая, у меня и для тебя подобный венец заготовлен.
Екатерина улыбается и отвечает:
— А я и не сомневалась. Ты понимаешь, что подарил не просто древнюю вещь, а символ?
— Более или менее.
Вальс заканчивается и начинается то, что для себя я обозвал променадом. То есть, надо было ходить от одной группы знатных феодалов до другой и с заинтересованным видом выслушивать всякую хрень, которая мне и даром была не нужна. Один герцог из Скальта надавал советов как мне за три дня разгромить горрилоидов, чудак, а еще один предложил свои услуги в качестве отрядного министра финансов, мошенник. Половина дармоеды, разогнать бы их, но не я здесь хозяин.
Постаравшись отметиться везде и нигде не задержаться, по дороге оставляю супругу поболтать с мамой, а сам, подхватив Пашу Крюкова, направляюсь к группе романских вояк. Семьи с ними, здесь так, пока папа-мама не отпустят вожжи, девушки стоят своей кучкой, а за приглашение кого-то из них на один из первых танцев, можно и вызов на дуэль получить. Обычай. Сейчас как раз начинается пятый танец, самая пора знакомить своего адьютанта с юной фон Гейер.
Все улаживается достаточно легко и быстро. Старый вояка фон Гейер с супругой люди старого склада, рады бы помариновать доченьку, которая так и рвется на волю, но мне отказа нет и довольная друг другом молодая пара исчезает в круговороте танцующих.
На некоторое время я остановился, прикидывая, где находится представитель Грая, хотел с ним поговорить подробности моего заказа на стратосферные бомбардировщики. Нигде его не обнаружил. Ладно, может быть удастся отыскать контр-адмирала Семенова, обсудить закупку подводных ракетоносцев для
