работать, и в средствах ученых не стеснять! Ну это ладно. А вот что делать с моими новыми знаниями? Что- то мне настойчиво шепчет, что хотя бы частично я ими должен поделиться и с Бокедом, и с Монро. Только вот как это сделать? Вот бы мне те самые переговорные устройства!..»
По общему времени он отсутствовал и в самом деле не больше четверти часа. Коллеги по команде так и не успели оговорить тему последних сновидений, на которые Лилия жаловалась со всей искренностью:
– Вы меня так вчера своими вопросами достали, что мне кошмары снились.
– А вспомнить суть кошмаров удалось? – задал вопрос Чарли, косясь на усаживающегося за стол Чернова.
– Четко – ничего не помню. Но вот на подсознательном уровне поняла, что меня кто-то бил.
– Как бил? Сильно, слегка, ногами, ремнем, палкой? Мужчина, женщина, знакомый человек или чужой?
Колобок и плечами пожимала, и головой мотала:
– Нет!.. Ничего больше конкретного. Да и страшно во сне становится: вроде чувствую, что надо в тот туман неприятностей заглянуть, а ноги млеют и последний шаг не получается.
– М-да, кто бы тебя во сне подтолкнул малость? А-а-а? – протянул англичанин, переводя взгляд на академика. – Ну а ты? Чего такой серьезный? Успел со своим земляком попеть и наговориться?
– Ха! Разве ты забыл, что мы поем только после выпивки и хорошей драки?
– Извини.
– Ну а в остальном… – Он хитро оглянулся по сторонам. – Оглашать научные гипотезы и секретные факты не имею права. Но заявить могу: мы стоим на пороге новой эры в развитии нашей цивилизации.
Монро скривилась:
– Это как с моим сном, что ли? На пороге стоим, а шагнуть дальше боимся. Кончай таиться, выкладывай: запугивали тебя или интриговали?
– Ни то и ни другое. Меня – ошарашили! И я вам даю слово: вы довольно скоро, если не раньше всех, узнаете все остальные подробности. – После чего Сергей заметил в ауре Колобка ярко полыхающую обиду, хотя на ее лице не дрогнула ни одна мышца. – И обижаться не надо! Я друзей никогда не забываю и обещания свои сдерживаю.
Теперь Колобок даже внешне удивилась, тогда как Чарли примирительно пробормотал:
– Хорошо, мы подождем, когда твои помыслы созреют…
Он при этом вращал глазами, показывая и на стены и на потолок, пока Лилия не вспомнила, что их могут подслушивать. Причем не обязательно союзники.
– Ну ладно, – наконец согласилась она, полыхнув цветом раскаяния. – Смотри только не перезрей в своих помыслах, – наказала она Сергею. И первой стала вставать: – Мне кажется, нам пора. Время и в самом деле поджимает.
Хотя минут пять у них еще было, но джентльмены не стали оспаривать мнение единственной дамы и дисциплинированно потянулись за ней следом. По пути академик прихватил своего временного секретаря, представил его коллегам, и уже полным составом все вчетвером вышли во двор и уселись в длинный, наверное, человек на двенадцать «кадиллак». Ну а если бы в салоне еще желающие на складных стульчиках пристроились, то и все бы двадцать человек уместились.
Когда рассаживались, Бокед заметил, что мадемуазель что-то сильно разнервничалась и посматривает вокруг с неуверенностью. Поэтому решил побалагурить и начал с того, что признался:
– На разных машинах ездил, но такие только издали видел. – А затем крикнул в сторону водителя, который был лишь частично виден через застекленное окошко: – Таксист! У тебя счетчик правильно работает?
– Не извольте беспокоиться, сэр, – без тени улыбки отвечал тот. – Каждый раз перед выездом из гаража мой хозяин осматривает машину и проверяет аппарат по выдаче чеков.
– А цены не выросли за последнее время? – продолжал дурачиться англичанин.
– Как можно, сэр! В последнее время – ни-ни! Как удвоили тарифы позавчера, так и ездим до сих пор.
Все пассажиры заулыбались, оценив чувство юмора одного из личных водителей самого президента. Но чуть позже секретарь американской стороны, сидящий на втором ряду сидений, сразу за водителем, повернулся назад и проинформировал:
– Автомобиль представительного департамента Министерства иностранных дел. На нем, как правило, перевозят президентов стран восьмерки и ближайших союзников Соединенных Штатов Америки. Особая броня, выдерживающая попадание малого зенитного снаряда, обеспечивает повышенную безопасность. Мотор мощностью в триста восемьдесят лошадиных сил развивает скорость в сто километров за восемь и две десятых секунды.
Для такой тяжеленной машины подобные цифры показались несколько нереальными даже для женщины. И госпожа Монро с недоверием уточнила:
– Может, мы еще и взлететь можем?
Секретарь тоже оказался парень не промах.
– Можем. Если сильно разогнаться да с трамплина. Хотя, если честно, я не удивлюсь, если она и взлетит. По крайней мере, есть свидетели, которые видели ее плавающей по озеру во время приемочных испытаний.
Затем секретарь осмотрелся по сторонам, достал из бокового отделения папку и сообщил:
– Мы уже скоро будем на месте. Так что прошу, дамы и господа, прослушать правила предстоящего протокола. Сами понимаете, такие мероприятия на самотек пускать нельзя, и мы вас очень просим запомнить, кто и что должен делать, куда идти и где стоять в каждый отдельный момент. Итак…
Вряд ли секретарь, открывающий папку, расслышал, как Бокед шепнул своим коллегам по команде:
– Вот потому я, наверное, и не люблю англичан: у них столько всяких церемоний! И ведь каждую приходится выучивать наизусть! Хорошо, что королева так долго живет, а традиции так за это время и не поменялись. Повезло ей!
Глава семнадцатая
Церемония награждения проходила в Вашингтоне, на территории одного из крупнейших конференц- центров США «Gaylord National Hotel and Convention Center». Место весьма примечательное и наверняка прекрасно защищенное от неожиданных террористических акций. Тем более что с первого часа после принятия решения о награждении в конференц-центре было не протолкнуться от агентов ФБР, деятелей внешней и внутренней разведки и членов личной охраны президента. Особенно лихорадочные приготовления усилились после вчерашнего известия о покушении на директора лаборатории Ричарда Гонтери.
Понятно, что месть за сорванную катастрофу со стороны неизвестных пока сил ни в коем случае не примеряли на самого президента и прочих высокопоставленных чиновников государства, но даже само подозрение о возможной террористической акции заставляло работать все спецслужбы с полной самоотдачей и на пределе своих физических, а также умственных возможностей.
Поэтому и основные задержки у группы экспертов в пути проистекли по косвенным причинам. Довелось проезжать несколько заслонов, на которых осматривали пассажиров и проверяли документы у всех без исключения. Да и пока добрались внутрь здания, пришлось три раза проходить контуры металлоискателей. Но в общем это не слишком сказалось на точности начала всей церемонии. Тем более что и президент несколько то ли припоздал, то ли преднамеренно явился самым последним.
В зале виновников торжества встретили совсем иные люди и распорядители. К внешнему виду троицы встречающие отнеслись довольно снисходительно, хотя прочитать по глазам и по ауре труда большого не составило истинное отношение: полный скептицизм и презрение. Хотя тенденции в мире превалировали в сторону вольностей с одеждами и порой даже короли, президенты и премьеры появлялись невесть в чем, но сегодня герои, по мнению распорядителей, могли бы приодеться и посолиднее. Мало того, один из них шепнул мужчинам во время встречи:
– У нас есть в распоряжении целый комплект фраков. Время еще есть, вам подберут быстро.
На этот раз ответил русский академик. Правда, он не стал прикидываться джентльменом, которому мерзко носить чужую одежду, а выразился проще:
