После чего Евгений, неплохо ориентирующийся на местности как таковой, напомнил англичанину про возможный прямой путь к неизвестному «нечто»:
– Чарли, а если отсюда двинуться прямо туда, за сколько доберемся?
– Сейчас, не мешайте мне и дайте сосредоточиться.
И вот тогда случился один из тех редких случаев, когда уникальное предвидение дало полный, ничем не объяснимый сбой. Сколько Бокед ни поворачивался, сколько ни переходил с места на место, сколько ни влезал на высокие валуны или ни спускался в низины – это не принесло ни малейшего результата. Что было более чем странно, потому что вопрос ставился более чем конкретный: «Если мы пойдем в эту сторону, то мы отыщем то, что нас заинтересовало на пути к избушке?»
Пульсирующий комочек предвидения даже с нулевой точки не двигался, словно не понимал, о чем речь идет вообще. Хотя на другие, более жизненные и актуальные темы реагировал без промедления. Убив целый час на выяснение этого парадокса, знаменитый сыщик разозлился невероятно:
– Да что это со мной? Чисто географически даже понимаю: мы здесь, избушка вот в этой точке. – Он чертил палкой на земле, конкретно обозначая координаты. – Вот так пролегал наш путь с востока. Примерно в этой точке мы начали делать зарубки. И если двигаться три часа строго перпендикулярно на север, то полезное для нас «нечто» находится вот здесь. Верно?
Следящий за создающимся рисунком Сергей Николаевич одобрительно кивнул:
– Более чем верно! – Затем и сам встал лицом в нужном направлении и вытянул обе руки прямо перед собой. – Значит, нам надо идти вон в ту сторону.
– Так и я с этим согласен… чисто визуально! – нервничал Чарли. – А вот предвидение никак не реагирует на подтверждение наших расчетов.
Задумчиво опираясь рукой на свою рогатину, Евгений высказал вполне дельное предложение:
– Вдруг за ночь или сегодняшнее утро желанное для нас «нечто» кто-то украл? Или банально уничтожил? Утопил? Испортил или срубил? Как вам такая мысль?
Англичанин сразу задумался, советуясь со своим предвидением, а Чернов-старший и Лилия интенсивно подключились к обсуждению.
– Такая неудача и в самом деле могла произойти.
– Почему неудача? Раз судьбе так угодно – значит, и мы без этого обойдемся!
– Ну не скажи! Все-таки почти максимальное количество баллов гипотетической полезности – это нечто!
– Ничего подобного! Спокойствие – дороже.
– Ах, вот оно что. Лиль, я понял, – тебе просто лень тащиться в такую даль: три с половиной часа туда и столько же обратно.
Судя по раздражению Колобка, академик угадал правильно.
– А ты сам так и мечтаешь топать бессмысленно ножками? Что будет, если мы придем, а там вход, или что там находится, завален таким валуном? – Она ткнула рукой в громадную глыбу базальта. – Помолимся на нее и пойдем обратно? И толку нам будет с запрятанных под этим камнем тонн золота или россыпи алмазов.
В чем-то она была и права, но Сергей не хотел сдаваться так просто.
– Ты забываешь, мы в принципе все люди не бедные и богатства как таковые нас не прельщают. А значит, дело там не в алмазах. Ведь предвидение Чарли конкретно ответило, что польза будет нам всем. Именно всем! А значит, дело касается нашей… – Он сделал паузу и пожал плечами: – Даже не знаю… Ну, допустим, безопасности, или там здоровья особенного, или обретения новых умений.
При упоминании об умениях Монро и сама задумалась, чем поспешил воспользоваться Евгений:
– Ко всему прочему, если мы завтра и отправимся по зарубкам на восток, то ты можешь преспокойно и в полной безопасности оставаться в избе. Тем более что и с обувью у тебя проблемы. Закроешься наглухо, прикроешь окна.
– Еще чего! – оборвала его женщина с возмущением и стала жаловаться на Евгения его старшему брату: – Нет, ты слышал? Он хочет меня тут на съедение медведям оставить!
Получилось как-то слишком уж двусмысленно и многозначительно. Словно Сергей просто обязан немедленно вмешаться и как минимум за такое неуважение набить обидчику физиономию. Так обычно женщина жалуется своему мужу, нисколько при этом не сомневаясь, что в следующие секунды полюбуется мордобоем. Ну, если и не мордобоем, то обязательно дождется незамедлительной защиты своего ущемленного достоинства.
Кажется, в следующий момент Колобок сама поняла, что сморозила какую-то несусветность, и несколько запоздало засмущалась. Но Академик постарался сгладить неловкость угрозой:
– Раз он такой бессердечный, то мы его тут самого и оставим на хозяйстве. Пусть нам безрукавки новые пошьет из брезента.
Слишком уж не соответствующее тайге одеяние было на туристах, и они решили использовать для дополнительной защиты такой удобный для любых целей брезент. Только и дел что правильно выкроить основной кусок, потом вырезать дырки для рук, сделать петли или нечто вроде пуговиц спереди да чуток ушить разрезы вокруг шеи. Тем более что иголки с нитками в срубе отыскались, и можно было даже карманы нашить, без которых и путешествовать трудно. Планировалось это действо на вечер, но сейчас, услышав об этом, знаменитый сыщик резко развернулся по направлению к избушке и скомандовал:
– Возвращаемся домой. Надо и в самом деле пошить для себя некие одежки, в том числе и капюшоны с широкими накидками. Завтра будет дождь.
Сразу и двинулся бодро в путь, не дожидаясь остальных товарищей. Тем пришлось поторопиться за ведущим, уже на ходу задавая свои вопросы:
– А что с пропажей?
– Ничего не ясно.
– Но мы пойдем туда завтра?
– Обязательно!
– Откуда ты знаешь, что будет дождь?
– Посмотрел прогноз погоды по телевизору.
– Может, ты нам хоть радио отдашь?
– Не сейчас. А вот через недельку – бога ради! Все, что угодно!
– Да он над нами издевается! – попыталась обидеться Монро.
– Нисколько! Просто не вижу смысла стоять на одном месте и трепаться ни о чем, когда у нас столько дел.
– Но мне трудно так быстро идти с этим тяжеленным ружьем!
Не оборачиваясь, Бокед тоже несколько многозначительно обратился к академику:
– Сергей! Или забери у нее оружие, или убедительно посоветуй больше двигаться. С ее излишним весом – весьма полезно.
Чернов-старший несколько недоуменно переглянулся с точно так же недоумевающей Монро и все-таки попытался возмутиться:
– Почему я? Мадемуазель – человек и так достаточно ответственный и самостоятельный. К тому же не любит, когда ею помыкают посторонние. Правильно, Лиля?
– Точно! – скривилась та, на ходу поправляя ружье на спине. – И вообще этот Чарли в последнее время ведет себя несносно. Словно он не джентльмен, а…
Она замешкалась, подбирая правильное слово, на что англичанин только рассмеялся:
– Только не надо оскорблений, мадам! А не то я вызову академика Чернова на дуэль и проткну его зубочисткой!
– Да при чем тут Чернов?! – уже окончательно вспылила женщина. – Или это такое тонкое издевательство?
– Куда уж тоньше, – продолжал веселиться проводник. – Я тут по следам вашего недавнего разговора нечто представил, а потом еще и с предвидением посоветовался. Так теперь не знаю, что мне делать: радоваться самому или вас тоже обрадовать?
Сергей Николаевич еще больше насторожился.
– Ты это говоришь таким тоном, что твоя попытка обрадовать нас ой как не понравится. Верно?
