Дружины морских ярлов – ярла Скалы Лаури и ярла острова Терсхеллинг Тиля – вместе с дружиной князя острова Змеиный Ярослава и вольного князя Олега вошли в Черное море в поисках приключений, чести и славы.
Год прошел. Год целый, а я все еще нет-нет, да и ищу взглядом Сергея… или Андрюшку… Да и то, что Сани нет рядом, – тоже странно. И к новым лицам за три месяца я так и не привык. А надо. Надо, надо, надо – они теперь члены моей семьи, мое племя, я в ответе за них.
Вдвойне в ответе – потому что они
А из наших двадцати семи осталось девятеро. Со мной девятеро. Такая вот… арифметика.
Странно. Больше всего я тосковал по Сергею. На острове – не тосковал, а последние месяцы временами до взвоя мне его не хватало…
– Господи, как же мне погано.
Это подошел Вадим. Его явно тошнило снова – во всяком случае, он был бледным с зеленцой и, кажется, с трудом удерживал на месте свой желудок (Лаури в таких случаях говорил: «Придерживает языком»). При виде его лица могло стошнить и более-менее здорового человека.
– Не переношу качки, – признался Вадим, опираясь на борт руками и грудью. На мой взгляд, никакой качки не было, но я вежливо промолчал. В конце концов, Вадим-то не смеется, когда мне приходится лезть куда-то на высоту… – О елки… – Он между тем стремительно перегнулся в море.
Я бессердечно отвернулся. Точнее – наоборот, из сочувствия и отвращения, если честно.
Наша «эскадра» шла вдоль побережья Колхиды на север, к отрогам Бзыбского хребта, вотчины черноморской казачьей вольницы, не терпевшей в своих местах пришельцев, особенно – северян-«варягов». Мое и Ярослава присутствие нужно было Лаури и Тилю, чтобы в кои-то веки прийти сюда с миром.
Стараясь отвлечься от вполне определенных звуков, издаваемых Вадимом, я прислушался к тому, как поют на корабле Лаури. Обычно там пели, когда гребли. Но сейчас – просто так. Пели по-английски, а я понимал этот язык достаточно хорошо. Слова рассыпались; кто-то с кем-то вел разговор… и вдруг – сложились в красивые стихи:
– А за мной придет валькирия, если я паду в бою? – задумчиво спросил я.
– Уээээ… – уныло и совсем не романтично ответил Вадим.
Я вздохнул и пошел на нос. В волнах по сторонам от наших кораблей кувыркались дельфины. Многим они нравятся, а я их всегда терпеть не мог. Склизкие рыбы… Я вообще-то знаю, что они млекопитающие, но они все равно рыбы.
– Господи, какая мерзость, – пробормотал Вадим и, оттолкнувшись от борта усилием всего тела, отправился под мачту. Навстречу ему Ванька с Андреем тащили дымящийся вкусным паром бак с завтраком. – О-о-о!.. – прохрипел Вадим и, резко сменив направление, перекинулся через противоположный борт, как ветхий плащик. Ирка Сухоручкина подошла к нему и стала что-то говорить. Я не понял что – Ленка обычным своим в таких случаях голосом заорала:
– Завтра-а-а-ак!!!
– Эй, эй, мне принесите! – рявкнул с кормы Басс.
– Что у вас на завтрак-то?! – окликнули нас с ладьи Ярослава.
– Я еще пробу не снимал! – гаркнул я в ответ.
– А у нас – жареные бычки, – поделились с ладьи.
– Ну и ладно, – тихо буркнул я, отправляясь к котлу, возле которого, словно мухи, уже вились ребята и девчонки. Точно так же, как мух, Ленка шугала их деревянным черпаком. Басс взывал с кормы:
– Про меня не забудьте, слышите, ну, эй!!!
– А у нас скоро выпускные экзамены, – вдруг вспомнила Танюшка.
Я промолчал.
Ленка приготовила гречку с жареным луком и копченым мясом. Я встретился глазами со взглядом Вадима и, философски-сочувственно пожав плечами, передал миску Татьяне.
Мы уселись у борта. Ингрид с миской в руках поспешила к изнывающему у руля Игорю.
– Мне что-то Сергей вспомнился. – Танюшка достала ложку. А я, наоборот, отложил и сердито спросил:
– Ты что, Тань, нанялась мне настроение испортить?!
– Ешь, – мирно предложила она, – не буду больше… Лен, а, Лен, а попить что-нибудь есть?!
– Вода, – откликнулась Ленка, накладывая кашу Олегу Крыгину. Последнему, в воспитательных целях. – И, кстати, уже того. Подтухшая.
– Э-эй! – заорал я, поворачиваясь. – Долго еще?! У нас вода тухнет!
– Пастораль… – вполголоса заметила Танюшка. – «Манькя, сольцы займи! – А чаво ж, Танькя, заходь!»
– К вечеру доберемся!!! – заревел со своего драккара Лаури так, что все дельфины разом нырнули и долго не появлялись.
Удовлетворенно кивнув, я повернулся к Танюшке.
– Вот что, Танькя, – задумчиво сказал я. – Зимой пойду Сергея искать. Устроимся на стоянку – и пойду. Год не виделись, сколько можно?!
– Я с тобой, – тут же отреагировала она.
– Пойдем, – согласился я. – Еще бы Андрея отыскать, но тут я даже близко не представляю, где его носит…
Я ждал, что она упомянет Саню, но Танюшка благоразумно промолчала, выскребая ложкой остатки каши. Я наконец тоже занялся кашей напрямую – и как раз успел доесть ее, когда на драккаре Тиля мощно и монотонно заревел рог.
Я вскочил, отбрасывая миску. Начался гомон, все бросились к борту… хотя с любого места когга можно было видеть причину переполоха. На драккарах и ладье паруса взлетели вверх; корабли ложились в дрейф.
– Спустить парус! К оружию! – крикнул я. – Живей!
Со стороны берега – до него было километра два, мы шли параллельно, – вылетев из какой-то бухточки, мчались клином восемь длинных крутобоких лодок, дружно и легко взмахивавших шестью парами весел каждая. Над лодками упруго развевались одинаковые флаги: черно-желто-белые с белым Андреевским крестом в верхнем левом углу. Лодки казались маленькими, но злыми и опасными водными хищниками – вроде водомерок.
– «Чайки», – выдохнул Видов. Он стоял возле меня. – Казаки…
– К оружию! – повторил я, наблюдая, как оба драккара шустро растопырили весла против абордажа, а вдоль бортов выстраиваются лучники. Странно, но мне как-то не верилось, что может произойти схватка. Мы русские, в конце концов, так что же нам – драться с русскими?! А еще подумал: а ведь я вернулся на родную землю; все прошедшие годы – в Европе и в Европе…
И последнее, что я заметил еще. На ладье Ярослава тоже не очень-то активно готовились к бою…
…Где-то подсознательно я ожидал увидеть колоритных казаков – как с иллюстраций к любимому мною «Тарасу Бульбе». Но, конечно, ребята на «чайках» мало отличались от «викингов» Лаури или Тиля, наших с Ярославом дружинников или вообще всех ребят, которых я тут видел. Ничего специфически «казачьего» в них не было. Но зато их оказалось много – больше, чем нас. И они были неплохо вооружены. Во всяком случае, у них было не меньше двадцати аркебуз и арбалетов.
– Сто-ой! – крикнул, поднимаясь на ноги, один из мальчишек. Он вскочил на борт «чайки», придерживаясь рукой за высокий нос. Смуглый, рослый, со светлым – типично казачьим на этот раз – чубом, мальчишка держал левую руку на рукояти меча. И улыбался. – Кого я вижу! – продолжал он, весело щурясь. – Тиль! Вот так встреча!
– Привет, Коля. – Тиль выпрыгнул на весла и, словно по плиткам паркета, подошел по ним ближе к «чайкам». – Я не собираюсь ни на кого нападать сейчас. Меня перевоспитали, хочешь – верь, хочешь –
