нет… Мы с визитом вежливости. А где Андрей и Павел?
– Павел здесь. – Коля мотнул чубом. – А вместо Андрея теперь Марио. Андрей погиб прошлым летом.
– Сожалею. – Тиль неожиданно изящно поклонился, и я вдруг подумал, что не знаю, кем он все-таки был там. – А что Ирина?
– Она пропала, – коротко ответил Николай, соскакивая на дно «чайки».
Две с лишним сотни подростков – это много. Семеро командиров – это тоже немало. Ярлы Тиль и Лаури, князья Олег и Ярослав, атаманы Николай, Павел и Марио собрались на совет над морским берегом, где в Черное море с грохотом падал горный поток.
Ярлы и атаманы держались настороженно. Казачата давным-давно считали восточное и северо- восточное побережье моря своей вотчиной. Пираты же Средиземья и ярлы Севера и Запада весьма регулярно наведывались в эти воды, что приводило как к конфликтам разной степени кровопролитности, так и к кратковременным союзам против лезущих через Кавказ урса. Я так понял, что и Лаури был не без греха, а уж Тиль вообще прошлым летом убил нескольких человек Кольки, чуть не похитил его девчонку и сам потерял людей. Так что нам с Ярославом пришлось служить чем-то вроде амортизатора между полюсами.
Ну, впрочем, особо уж амортизировать оказалось нечего. С Нового года казачата постоянно отбивали атаки урса, каким-то непонятным путем преодолевавших заснеженные перевалы. Было много убитых, а главное – урса то ли убили, то ли похитили Ирину, ту самую девчонку Кольки. Из всех, кто с ней был, в живых не остался никто – и некому было рассказать о ее судьбе…
…Карта Кавказа была настоящей, туристической, очень подробной. Прижав ее локтем, Марио – светловолосый итальянец – возил по ней пальцем.
– На побережье Каспия действуют наши астраханские друзья… Перевалы Клухор, Мамисан, Крестовый, да и все остальные еще не открылись… На реке Кура действуют несколько отрядов северян – наши… ой, в смысле, русские… и еще кое-кто. Урса стоят на правобережье Куры в двух десятках мест. Их не меньше пятнадцати тысяч.
– А наших? – поинтересовался я. – Хотя бы приблизительно?
– Около шести сотен на весь Кавказ. – Марио оценивающе посмотрел на меня. – Франсуа рассказывал, что ты хороший фехтовальщик.
– Франсуа Жюссо? – быстро спросил я. – Он что, здесь?
– Там. – Марио махнул рукой на восток. А я заметил, как вскинул голову о чем-то разговаривавший неподалеку с казачатами Вадим. – Так как насчет фехтования?
– Скоро ты это увидишь, – пообещал я.
– Что же вы собираетесь делать? – вклинился Лаури.
– Собирались идти на юг, к устью Чороха, – сообщил Павел, черноволосый широкоскулый мальчишка, небрежно державший на высоко поднятом колене саблю с богатой рукоятью. – С нами пойдете?
– Почему нет? – пожал плечами Ярослав…
…Я отошел от нашего костра, возле которого Лаури и Николай вяло заспорили об обстоятельствах похода. В ночи – по-южному черной – на склоне холма горели костры, тут и там слышались голоса, песни, смех. Я развел руки в стороны и глубоко вдохнул теплый, перенасыщенный весенними бешеными запахами воздух. И вдруг подумал, что скучаю по неспешной, степенной северной весне.
«Нет, – решил я, – следующую весну мы встретим в наших местах…» Я закрыл глаза и представил дубы над Ергенью, ее медленную воду, широкие плесы…
– Олег.
Я обернулся. Позади меня стоял Вадим.
– А? – поинтересовался я, отворачиваясь.
– Мы с тобой друзья, Олег?
– Да, – спокойно ответил я, глядя, как красиво светится море – полосы рыб и дельфинов светящимися торпедами рассекали его туда-сюда, взрываясь дорожками искр, когда кто-то из обитателей глубин выпрыгивал на поверхность.
– Пожалуйста, – с усилием выделил это слово Вадим, – сделай так, чтобы мы не встречались с Франсуа.
– Сделаю, – ответил я, не поворачиваясь.
Вадим переступил с ноги на ногу и даже с какой-то обидой спросил:
– Даже не поинтересуешься – почему?
– Не поинтересуюсь, – отозвался я. – И так знаю.
– Все-то ты знаешь, – сказал он, и я повернулся к нему, улыбаясь:
– А помнишь, ты как-то упрекнул меня в том, что я «такой дебил в некоторых вещах»? Перед нашим первым походом? Умнею.
На какой-то миг Вадим потерялся. Потом сердито сказал:
– А ты ничего не забываешь, Олег.
– Ничего, – подтвердил я.
– А все-таки, – тихо сказал Вадим, – страшненьким ты стал…
– Это ты мне тоже говорил, – вспомнил я.
– С тех пор – еще страшнее, – буркнул Вадим, поворачиваясь. Он ушел бесшумно, как и положено. А я вдруг (действительно «вдруг», неожиданно для самого себя!) засмеялся. Откуда-то пришли строки – по- моему, из какого-то кино, – которые я пропел-проговорил вслух:
– Олег, ты чего? – Танюшка подошла тоже бесшумно. Она улыбалась, покусывая травинку, коса была распущена, волосы падали на плечи и до пояса, на грудь… – Ты чего, Олег? – весело спросила она. Вместо ответа я встал на колени и, обняв ее бедра, прижался щекой к животу…
…Обнявшись, мы сидели на большом камне, и море о чем-то вздыхало у наших босых ног. Неподалеку монотонно ревел поток, но не мог заглушить близкий звон гитары и отчаянный, какой-то
– Страшно, – прошептала Танюшка, прижимаясь ко мне. Пламя костра металось неподалеку в такт песне…
