мечтать, чтобы их брак стал настоящим.
Поначалу она хотела купить какой-нибудь практичный наряд, который смогла бы потом носить. Зачем тратить деньги на настоящее платье для ненастоящего брака?
Но потом на глаза ей попалось
Сбросив халат, Британи подошла к шкафу и взяла платье в руки. От нахлынувших эмоций у нее перехватило дыхание. Закрыв глаза, она надела платье, застегнула «молнию» на спине и расправила струящуюся юбку. Сделав глубокий вдох, один, другой, Британи открыла глаза и ахнула.
Она выглядела как… невеста.
И дело было не в этом потрясающем платье, не в красивой укладке волос, а в выражении ее лица и немного испуганном взгляде широко распахнутых глаз.
Она выглядела как невеста, собирающаяся соединить судьбу с мужчиной своей мечты.
Когда она увидела своего жениха, у нее замерло сердце.
Ник в черном смокинге стоял в тени раскидистой цезальпинии, усыпанной красными цветами. Закатное солнце окружило его золотистым ореолом; лучи, пробивающиеся сквозь листву, позолотили все вокруг, придав всей сцене сюрреалистический вид.
«Наш брак – сделка».
Это не должно выглядеть так романтично, так необыкновенно, так прекрасно!
«Скажи это своему сердцу», – подумала Британи, делая первый шаг навстречу жениху.
Она не могла разглядеть выражение его лица с такого расстояния, но по мере приближения…
Почему он так смотрит на нее?
С выражением абсолютного счастья на лице! Как на богиню!
Сердце Британи громко колотилось в такт шагам. Она убеждала себя в том, что, несмотря на окружавшую ее красоту, на великолепного мужчину, ждущего ее, это не та свадебная церемония, о которой она мечтала.
Впрочем, мужчина в ее мечтах был тот же, но то были мечты десятилетней давности. Так много случилось за прошедшее время, столько изменилось, что глупо с ее стороны соотносить свои девичьи грезы с происходящим.
Чем ближе она подходила, тем громче стучало ее сердце. Когда же она наконец встала рядом с Ником, то из-за этого стука уже почти ничего не слышала.
– Ты очень красивая невеста, – прошептал Ник ей на ухо.
– Спасибо. – Британи нервно посмотрела на чиновника в белом костюме, которому предстояло зарегистрировать их брак, и двух свидетелей в гостиничной униформе. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Эй, все будет хорошо, Рыжая.
Ник сжал ее руку, и Британи взглянула на него.
Как зачарованная, она смотрела в его глаза и видела в них теплоту и… счастье.
– Доверься мне.
Довериться ему?
Когда-то она доверила ему свое сердце, свою невинность. А он отверг ее. Что ж, ее можно понять, если сегодня она не испытывает к нему доверия.
Британи заставила себя улыбнуться:
– Ладно. Давай покончим с этим.
Радость и счастье в его глазах померкли, они сделались непроницаемыми, и она тут же пожалела о своей резкости.
Ведь Ник не принуждал ее выходить за него замуж, она сама приняла решение.
Ник подал знак начинать, и следующие пятнадцать минут звучали лишенные смысла клятвы, пустые обещания, которым никогда не суждено быть выполненными. На лицах – искусственные улыбки.
Сердце Британи щемило так, что она снова была готова заплакать, но одного взгляда в настороженные глаза Ника оказалось достаточно, чтобы она справилась с собой.
Пока не прозвучали слова:
– Жених может поцеловать невесту. – Чиновник засиял улыбкой, словно только что сделал им величайший подарок.
Все, о чем Британи могла думать в это мгновение, – приближающиеся к ее лицу губы Ника.
Ее глаза наполнились слезами, пока он мучительно долго склонялся к ней. Она ожидала короткого поцелуя, скрепляющего их сделку. Но неожиданно его губы нежно потерлись о ее, так легко, так мягко, что она подалась ему навстречу, словно между ними протянулась невидимая нить.
Ник заключил ее в объятия и поцеловал. По-настоящему поцеловал.
И тогда из глаз Британи хлынули слезы. Они струились по ее щекам и капали на лацканы его смокинга. А Ник смотрел ей в глаза с теплой, нежной, понимающей улыбкой и стирал слезы с ее щек большими пальцами.
– Черт тебя побери, Манчини, – бормотала она, быстро моргая.
– Я чувствую то же самое, Рыжая. – Ник приподнял ее лицо за подбородок, не давая возможности избежать его пристального взгляда. – Не сопротивляйся этому.
Не сопротивляться? Она не может допустить, чтобы притяжение между ними вырвалось из-под контроля, не может позволить себе мечтать, чтобы их брак стал настоящим. Ее теперешняя жизнь – в Лондоне, там ее ждет повышение, которое ей так необходимо. Тогда почему она снова плачет, едва подумав о том, что скоро все закончится и они с Ником снова расстанутся?
– Еще немного, и мы сможем расслабиться.
Он все время держал ее за руку, пока они подписывали документы, принимали поздравления от свидетелей, которых Британи видела впервые, пока шли к лифту.
– Куда мы идем?
Глупый вопрос – она же знала, и каждая клетка ее существа вибрировала от напряжения.
Они должны сделать вид, будто уединились для брачной ночи, чтобы люди поверили в реальность их брака.
– В наш номер. Это один из лучших номеров в отеле. Постоялец словно попадает в другой мир, где все его фантазии становятся явью.
Хрипотца в голосе Ника заставила Британи поднять на него взгляд, и тут же в ее голове зазвучал сигнал тревоги. Потому что в его глазах светилось неприкрытое желание.
Господи, о каких фантазиях он говорит?
Ей и так трудно противиться собственному желанию, а если ей придется делить с ним номер, видеть его обнаженным, с волосами, спутанными со сна, эту сексуальную улыбочку на чувственных губах…
– Думаю, вполне бы подошел обычный номер. – Она вряд ли могла бы говорить более неубедительно.
– Но это не обычный номер. Это – «Французская комната». Надеюсь, тебе понравится.
Французская?
Неожиданно ее великодушное согласие разделить с Ником номер, чтобы дать понять любопытствующим, что это их брачная ночь, приобрело совсем другой смысл.
В интерьере стандартного гостиничного номера она еще могла бы справиться с собой, но во «Французской комнате»? Уже в самом названии таился соблазн. Впрочем, сейчас, когда она стоит вместе с Ником перед дверью номера, ей следует подумать о другом.
Как удержать на расстоянии мужчину, которого она любила все эти годы?
А главное, хочет ли она этого?
