– Да.
– Ладно, хорошо, что мы все расставили по своим местам.
Ник не пошевелился, и когда Британи подняла на него глаза, то поняла, что ничего ни по каким местам не расставлено.
– Брит?
Она сглотнула, страшась, что голос выдаст ее:
– Да.
– Ты была очень красивой невестой.
– Это платье…
– Я говорю не о платье. – Он накрыл ее руку своей, и от этого простого жеста ее тело вспыхнуло огнем.
Британи повернула голову, их взгляды встретились, и она уже не могла отвести глаза, даже если бы захотела.
– Ты по-прежнему самая красивая женщина, которую я когда-либо знал.
Чуть слышный нежный вздох сорвался с ее губ, вздох, наполненный надеждой, страхом и желанием.
Выдавив из себя улыбку, Британи ответила:
– А ты все такой же болтун.
Ник подмигнул:
– И это сработает?
– Вопрос на миллион долларов.
Его большой палец стал нежно поглаживать тыльную сторону ее ладони, посылая огненные стрелы в самые потаенные уголки ее тела.
Каждый нерв в теле Британи трепетал, каждая мышца плавилась…
– Я действительно устала.
Его взгляд дал понять ей, что он прекрасно все понимает, но, к счастью, Ник ни к чему не стал принуждать ее.
– Хочешь поужинать? Я могу заказать что-нибудь в номер. Или ты предпочитаешь постель?
К своему вящему смущению, Британи залилась румянцем и поспешно отодвинулась на край кровати, любое упоминание которой вслух заставляло ее чувствовать себя школьницей, которую соблазняет первый школьный красавец.
– Я не голодна, – пискнула она, заползая под шелковые простыни.
Чем быстрее она уснет, тем скорее избавится от риска увидеть его обнаженное тело и мечтать о том, чтобы ее ужином был он.
– Уверена?
– Уверена. Если не возражаешь, я бы хотела уснуть.
– Брит?
– Диван. Знаешь, такая штука рядом со столом, вон там.
Ник покачал головой и посмотрел на нее жалобным щенячьим взглядом, которым он мастерски владел еще в школьные годы и который всегда растапливал ее сердце.
– Я не смогу спать на нем. Во-первых, он не раскладывается. Жесткий и короткий.
– И что? Ты хочешь, чтобы на нем спала я? – Она сглупила в очередной раз, разрешив ему разделить с ней кровать. Но разве могла она поступить по-другому?
– Рыжая, лучшей контрацепции, чем этот банный халат до пят, не придумать. Кроме того, тут могут спать четверо, ни разу не коснувшись друг друга. Уверен, мы вполне можем спокойно проспать на этой кровати всю ночь.
Британи поверила бы ему, если бы не было тех нескольких минут, когда сексуальное притяжение между ними казалось осязаемым. Да, они решили, что их брачная ночь – лишь фикция, призванная удовлетворить любопытство заинтересованных лиц, но как быть с тянущей болью внизу живота? С кожей, которую покалывают тысячи иголок? С дрожью изо всех сил подавляемого желания? До беды рукой подать и без того, чтобы спать в одной постели. Но какой у нее выбор? Обречь Ника на бессонную ночь тоже несправедливо.
– Мы можем построить разделительную полосу из подушек, если тебе так будет спокойнее.
Ник победно улыбнулся, а Британи выругала себя за малодушие. Она лежала на огромной кровати, натянув простыни до подбородка, как та самая деревенская девственница, а не как уверенная в себе столичная девушка, каковой себя считала.
А если она как-нибудь покажет Нику, что не так уж и сильно настаивает на том, чтобы их брачная ночь прошла без секса?
Британи села в кровати, позволив простыням сползти, чтобы Ник мог увидеть распахнувшийся ворот халата. А уж от ее улыбки пришел бы в возбуждение даже евнух.
– Не нужно подушек. Я постараюсь не распускать руки. Обещаю.
– В таком случае подвинься!
– Что ты делаешь? – взвизгнула Британи, увидев, как Ник расстегивает «молнию» на джинсах. Через мгновение он стоял возле кровати в самых сексуальных, пробуждающих самые эротические фантазии черных шелковых трусах-боксерах.
– Готовлюсь лечь в постель. Или ты думала, что я буду спать в джинсах?
– Разве у тебя нет пижамы?
Ник покачал головой, и вид у него при этом был очень довольный. Он прекрасно видел – Брит не может оторвать взгляд от его трусов и того, что под ними.
– Слишком жарко. И между прочим, ты еще должна быть благодарна за то, что я в трусах. Обычно я сплю голый.
Британи поспешно закрыла глаза и вознесла молитву.
– Представляешь, что у меня там под ними? Открой глаза, и я пока…
– Нет! – быстро выкрикнула Британи, но глаза открыла в тайной надежде, что Ник выполнит свою угрозу. Увы! – Залезай наконец под эти чертовы простыни и спи.
– Ты многое теряешь. – Не спеша, с нахальным видом Ник избавился от футболки, швырнул ее в кресло и, не отрывая взгляда от лица Британи, улегся рядом с ней.
Нахальный, дерзкий и абсолютно бесстыдный.
Итак, предстоящие десять часов станут адом. Или раем, как посмотреть.
– Доброй ночи, Рыжая! Хороших снов!
«Вот свинья, еще и издевается».
Британи выключила свет, радуясь, что перестанет видеть Ника, и понимая, что это не поможет. Воспоминание о том, как он стоял перед ней в проклятых черных шелковых боксерах и с дерзкой улыбкой на губах, будет преследовать ее следующие десять лет.
– Можно спросить тебя кое о чем?
Британи демонстративно вздохнула и повернулась к Нику. Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела, что он лежит на безопасном расстоянии. Впрочем, о какой безопасности вообще может идти речь, если она лежит в постели с Ником Манчини? Тем самым Ником Манчини, которого она любила в юности, по которому тосковала все эти годы.
– Ты же ведь так и так спросишь, так что задавай свой вопрос.
– Почему ты сбежала?
– Я не сбегала. – Как всегда, когда затрагивалась эта тема, Британи переходила к глухой обороне.
– Сбежала, Рыжая.
В его шепоте соединились обвинение и сожаление, и Британи, наверное, впервые подумала о том, что же тогда, десять лет назад, испытывал Ник.
Оказавшись в Лондоне, Британи едва справлялась с собственной болью. Поэтому ни о чем другом даже думать не могла. Тогда она знала только одно: те, кого она любила, причинили ей боль. Сначала отец, потом Ник. Ей потребовалось много сил и времени, чтобы склеить осколки своей жизни.
