С тех пор как их брак стал настоящим, обретя физическую составляющую, они словно вернулись в прошлое – им было хорошо вместе. Они снова поддразнивали друг друга, шутили, смеялись, а в спальне наверстывали упущенное, каждый раз занимаясь любовью словно в последний раз.
И всячески избегали разговоров о будущем, обсуждая только текущие дела.
По сути, их отношения оставались такими же хрупкими, как и десять лет назад. Только Ник больше не был плохим парнем с тростниковой фермы, а она – романтическим подростком, мечтающим о вечной любви.
Британи никогда не достигла бы таких карьерных высот, если бы не научилась быть практичной. И сейчас она ни за что не сдастся без борьбы.
Собрав волосы и скрутив их в узел на затылке, Британи присела на край кровати.
– Мой отъезд зависит от тебя.
Ник бросил на нее настороженный взгляд.
– Ради бога, сядь. Нам нужно все обсудить.
– Хорошо. – Коротко кивнув, он опустился в кресло напротив.
– Ты мне не доверяешь?
– Я не доверяю себе. – Подобие улыбки тронуло его губы, и это дало Британи надежду. – Ты знаешь, что случается со мной, когда я оказываюсь с тобой в постели.
– И не только в постели, насколько я помню.
Его глаза потемнели до цвета жженой карамели, и Брит непроизвольно сглотнула. Сейчас еще можно все поправить, обратившись к испытанным методам – начать его поддразнивать, флиртовать. Но это не решит проблемы, сейчас нужна только честность. Поэтому Британи подавила желание увлечь Ника в постель и забыть обо всем.
– Чего ты хочешь, Брит?
Ответа на этот вопрос у Британи не было.
– Честно? Всего. Моей работы, должности, тебя… – Она замолчала, надеясь, что теперь он скажет что-нибудь. Что-нибудь такое, что даст ей надежду.
Но Ник ничего не говорил и не двигался. Его губы оставались плотно сжатыми.
И Британи сбилась, хотя всегда без труда находила слова для выражения своих мыслей.
– Я знаю, изначально наш брак был деловым соглашением, но теперь все изменилось. – Она сделала глубокий вдох, собираясь сказать самое главное. – Я хочу сохранить наш брак. Ведь мы же сберегли что-то очень важное, особенное, что даже времени оказалось неподвластным. И я уверена: если мы дадим себе шанс, у нас все получится. – Выражение лица Ника немного смягчилось, одеревеневшие плечи расслабились, и Брит поспешно продолжила: – Чего бы ни стоило сохранение нашего брака, я соглашусь. Если нужно бросить работу в Лондоне и переехать сюда… – Британи вздрогнула, не в силах поверить в то, что эти слова сорвались с ее губ, но, как ни странно, испытала облегчение.
Она озвучила решение – ужасное, невероятное, судьбоносное, – и вместо чудовищного огорчения на нее снизошло умиротворение.
От неожиданности глаза Ника потемнели уже до шоколадного цвета. Он подался вперед, опершись локтями на колени:
– И ты сделаешь это ради меня?
– Ради нас. – Окрыленная успехом, Брит быстренько перебралась к Нику на колени, и ему ничего не оставалось, кроме как обнять ее.
– Рыжая! Я даже не знаю, что сказать.
– Тогда ничего не говори. – Она приложила палец к его губам, призывая к молчанию. – Подумай, Ник. А потом мы поговорим. – Коснувшись его губ легким поцелуем, она соскользнула с его колен, расстроившись на мгновение из-за того, что он не сделал попытки удержать ее.
Ну, она сделала все, что могла, чтобы спасти их брак.
Слово за Ником.
Глава 12
Манчини сделал то единственное, что гарантированно должно было выветрить путаницу из его головы, – завел свой мотоцикл. Надев шлем, он оглянулся, нажал на газ и выехал на шоссе.
Как давно он не делал этого!
Стремясь поскорее оставить прошлое в прошлом и преуспеть в бизнесе, он совсем забыл о самых простых радостях – самому приготовить пасту, а к ней сливочный соус, как учил его отец, вырастить пряные травы, без которых нет настоящей итальянской еды, поддаться порыву и мчаться, куда дорога выведет, пока в баке не закончится бензин.
Он скучал по Брит намного сильнее, чем хотел себе в этом признаться, а может, и не осознавая, пока она не вернулась в его жизнь со своими модными нарядами и выдающейся карьерой.
У него было все, была простая и понятная жизнь, но он решил преуспеть. Зачем? Ради чего? Ради известности? Богатства? Чтобы произвести впечатление на кучку богатых пустозвонов, которые знать его не хотели, пока он не доказал свою респектабельность женитьбой на Британи Ллойд.
Все это ерунда, ничего не значащая ерунда.
Брит хочет сохранить их брак. Но какой ценой? Он не может позволить, чтобы она отказалась от своей мечты ради него… Но правда еще и в том, что ее жертвенность испугала его.
Они женаты всего шесть недель, и она готова сложить к его ногам свои мечты, планы, достижения.
Старые сомнения, столько лет удерживаемые взаперти, вылезли наружу и роились в душе.
А если он недостоин Брит?
А если он не тот человек, которого она заслуживает?
А если она не нуждается в нем так же сильно, как он в ней?
Здравствуйте, старые добрые мысли!
Ветер свистел в ушах Ника. Но даже он не мог выветрить водоворот сомнений из его головы. Он бросил взгляд на спидометр и чертыхнулся, осознав, что отвлекся от дороги и превысил скорость.
Все эти раздумья бесполезны, пока он не покончит с прошлым, чтобы расчистить дорогу в будущее. И если он хочет, чтобы в этом будущем рядом с ним была Брит, он должен ей во всем признаться.
Приняв это импульсивное решение, которое сулило ему даже больше неприятностей, чем десять лет назад, Ник затормозил, развернулся и помчался в обратном направлении.
Настало время встретиться с прошлым.
Ник нажал кнопку звонка на стойке дежурного и огляделся. Он думал, местный дом престарелых – это что-то обшарпанное, ветхое, со специфическим запахом дезинфекции и невкусной еды.
К его удивлению, это место оказалось больше похожим на отель – с ухоженными лужайками, свежей побелкой, элегантной мебелью и широкой верандой с французскими окнами, за которыми открывался великолепный вид. Впрочем, разве Дерби Ллойд позволил бы себе жить в худшем месте?
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – Женщина средних лет, в униформе младшего медицинского персонала подошла к стойке дежурного и приветливо улыбнулась Нику.
– Надеюсь. Я бы хотел видеть Дерби Ллойда.
К чести женщины, она не перестала приветливо улыбаться, хотя и не смогла скрыть удивления, отразившегося во взгляде.
– Конечно. К Дерби приходит не так много гостей, он будет вам рад.
Ник подавил горькую усмешку. Ник Манчини – последний человек, которому обрадовался бы старый Дерби.
– Я провожу вас.
Если снаружи здание произвело на Ника просто положительное впечатление, то то, что он увидел, пока медсестра вела его многочисленными коридорами, просто сразило наповал. Стены были увешаны
