— Дейзи? У тебя есть другая причина? — агент внимательно смотрела на свою клиентку.
— Я передумала сдавать коттедж.
— О, Боже! Дорогая, ты ставишь меня в неловкое положение. Ты же подписала контракт, дата истечения которого наступит только через два месяца. Согласно политике агентства мы не можем разорвать этот контракт до конца августа. На составление договора было потрачено много времени и усилий. Мы выполнили свою работу. Так что, дорогая, приготовь всю сумму положенных мне комиссионных или будь добра подписать договор и передать мистеру Стоуну ключи.
Ох, ну и история! Дейзи опустила глаза на лежащий перед ней контракт и отыскала дату его истечения. Если она подпишет договор, то Алекс будет пользоваться ее коттеджем до декабря. Как же...
Тут ее осенила идея.
— На самом деле, Мэрили, проблема в другом. Боюсь, я ошиблась в сроке, на который хочу сдавать коттедж мистеру Стоуну или любому другому. Я хочу, чтобы мой коттедж арендовали на год и заплатили всю сумму сразу, иначе я не смогу этого сделать.
Мэрили смотрела на нее широко раскрытыми от удивления и ужаса глазами.
— Дейзи, ты не вправе заявлять о таких существенных изменениях сейчас. Клиент уже найден. Кроме того, не думаю, что кто-нибудь согласится на это.
— Но только при этих условиях я пущу нового жильца в свой дом.
— Я согласен.
— Ты не можешь... — Мэрили перевела взгляд на Алекса: — Простите, что вы сказали?
— Я согласен. Я снимаю коттедж на год и плачу всю сумму сейчас же. — Он достал чековую книжку из одного кармана и ручку из другого.
Пока Дейзи пыталась свыкнуться с неожиданным поворотом дела, Алекс написал на чеке пятизначное число и поставил свою подпись. Он взглянул на ошарашенную Дейзи, затем вырвал чек из книжки и передал его агенту. В глазах мистера Стоуна светилось торжество воина, только что одержавшего победу.
— Я бы хотел въехать в дом сегодня же, если можно.
Дейзи стояла молча, пока Мэрили вносила в договор поправки.
— Порядок, дорогая. Теперь дело за тобой. Поставь свою подпись там, где я отметила. Вот твой чек, — обратилась она к Дейзи, положив перед ней документы.
Дейзи взглянула на баснословную сумму, затем на лежащий рядом с договором счет за рекламную статью. Она все еще колебалась. Просто глупо отказываться от таких денег. Эта сумма поможет решить все ее проблемы. К тому же вряд ли Алекс станет жить здесь весь год. Неделю, от силы две, решила она. Конечно, к тому времени уже вернется Кевин, и Алекс уедет в Бостон. Неважно, с братом или один.
— Давай же, Дейзи, подписывай, — подзуживал ее Алекс.
Она задержала на нем взгляд дольше положенного, и ее сердце забилось в два раза быстрее. Она вспомнила репетицию, поцелуй и то, насколько она была близка, чтобы его повторить.
— Если, конечно, у тебя нет личной причины держаться подальше от меня.
Дейзи показалось, что происходящее попросту забавляет его. Наверняка он знает, как привлекает ее. Раздосадованная, она резко выхватила протянутую им ручку и расписалась.
Секунду спустя документы были в руках у Мэрили, и та, во избежание еще каких-нибудь сюрпризов, поспешила забрать свою копию договора и передать вторую Алексу. После чего удалилась, оставив Дейзи и Алекса наедине.
— Я не знаю, зачем ты арендовал коттедж, но если цель этого — помешать нашему с Кевином роману, то ты зря потратил столько денег. — Дейзи помахала чеком в воздухе. Затем сложила его вдвое и спрятала в карман рубашки. — Потому что нет никакого романа.
— Это я уже слышал.
— Так и есть.
— Охотно верю.
Зачем он кривит душой? Совершенно очевидно, что он ей не верит. Алекс взял со стола фото с тремя сестрами Мэйсон. Не сказав ни слова, Дейзи выхватила у него из рук фотографию и поставила на место.
— Если ты не собираешься нам мешать, зачем арендовал коттедж?
Алекс улыбнулся, и у Дейзи мурашки побежали по коже.
— Я прекрасно здесь отдохну от городской суеты.
— Но ты же не собираешься жить здесь постоянно? — с испугом поинтересовалась Дейзи. — День- другой, максимум неделю... — Если так, то ей не составит труда избегать его.
— Возможно.
— Возможно? — переспросила она с тревогой в голосе.
— Я вдруг понял, что очень давно не отдыхал. Последний отпуск у меня был несколько лет назад. Может, я возьму пару недель и...
Дейзи сузила глаза. Если верить Кевину, Алекс не оставляет свою работу и на день. Возможно, именно поэтому его компания процветает. Были открыты новые филиалы в нескольких крупных штатах Америки и в Европе. Кроме того, у него собственный бизнес, притом довольно обширный. Кевин рассказывал, что женщины, которых, учитывая внешность брата и материальное состояние, было в его жизни немало, всегда отходили на второй план, уступая место делам.
— А как же ваша фирма?
— А заместители на что?
Дейзи задумчиво свела брови.
— Но кто будет управлять твоим... твоим конгломератом, пока ты здесь будешь пропитываться луизианской влагой?
Он удивленно приподнял бровь.
— Моим конгломератом?
Ее щеки вспыхнули.
— Кевин рассказывал, что ты преуспевающий бизнесмен и занимаешься многим помимо юридической практики.
— Да, так и есть. Кстати, это одна из причин моего желания видеть Кевина адвокатом. Тогда бы он смог помочь мне с семейным бизнесом.
Похоже на правду, решила Дейзи. Конечно, он старался, чтобы младший брат получил все самое лучшее. Тем не менее Кевин хочет совсем иного.
— А что, если Кевин хочет другого, если он не настроен быть юристом или руководить бизнесом? Что тогда?
— В таком случае я попытаюсь переубедить его.
— Он хочет стать актером.
— Он слишком молод, чтобы знать, чего в действительности хочет. Но сейчас я намерен поговорить о другом.
Алекс отошел от стола и встал прямо перед ней. Дейзи еле удержалась, чтобы не отступить назад. Его глаза потемнели, взгляд скользнул на ее губы, и Дейзи почувствовала, как кровь застучала в висках. Она протянула ему ключ, который все это время держала в руке.
— Вот ключ от коттеджа.
Алекс взял протянутый ключ, словно невзначай прикоснувшись к ее руке.
— Ты покажешь мне местность?
Дейзи отдернула руку.
— Извини. Я очень занята. Если хочешь, я попрошу Чарли показать тебе интересные места.
— Не надо, — сказал он, хитро улыбнувшись, — я подожду, когда ты освободишься.
— Проклятье! — Алекс швырнул в раковину бритву, которую купил вечером в местном магазинчике, и зажал пальцами кровоточащую ранку на подбородке.
Через минуту он уже смывал остатки пены для бритья и вытирал лицо. Затем налил на ладонь немного лосьона и похлопал себя по щекам. Изучая результаты своей работы в старинном зеркале, он вздохнул.
