обрадуем дома своим появлением… в таком виде? Об этом тоже надо подумать. Да сядь же, тебе говорят! — раздраженно прикрикнул он, не открывая глаз.
Игорь присел на край скамьи и неуверенно огляделся, готовый в любую минуту сорваться с места и бежать, звать на помощь… Лицо у Кости было совсем неживым, и Игорю стало по-настоящему страшно.
— Давай договоримся, — ровным голосом продолжал Костя, — чтоб больше не было этих испытующих взглядов исподтишка. — Мы должны поберечь маму. Да, я немного, скажем так, прихворнул, по собственной глупости… — Он открыл глаза и с усилием повернул голову. Минуту смотрел на Игоря, потом усмехнулся. — Нет, это не то, что ты думаешь, а в общем-то славно, что ты так начитан. То — страшный бич, похуже проказы, в течение полугода человек превращается в трухлявый пень. Там это тоже есть, но бог миловал. У меня, Гошка, кое-какие нелады с составом крови. Недуг, как видишь, вполне приличный, даже изысканный, для окружающих я совершенно безвреден. Железы опухают… — Он вскинул голову и глотнул. — И слабость нападает иногда.
Игорь молчал. Человек обстоятельный, он давно, еще год назад прочитал все, что можно было найти, о биологических прелестях Андамана… выбор там был богатый.
— Ах, Костя, — с отчаянием сказал он, — ну как же ты так?
Костя выпростал руки, резким движением вытряхнул из пачки еще одну сигарету, закурил, с жадностью затянулся и тут же бросил ее в урну, полную снега.
— С чистюлями как раз и случается, — проговорил он наконец. — Уж кипятил я там все, кипятил, веришь ли — руки чуть не ошпаривал… Ну, да ладно. Ши Сейн возил меня к врачу-китайцу. Меня предупредили, чтобы я ни в коем случае не соглашался на переливание крови: вся штука в том, что от новой крови процессы могут резко ускориться. А я в свою «свекольную» кровь верю. Еще китаец сказал, чтобы я не отвечал на вопрос, сколько мне лет: это, видишь ли, тоже опасно. Я почему тебе рассказал? Возможно, мне придется лечь в госпиталь. Даже скорее всего… Так вот, я не хочу, чтобы у наших с тобой стариков это дело связывалось с Андаманом. Что от тебя требуется? Не демонстрировать свою грамотность. В конце концов кровь можно испортить и здесь. Ты понимаешь, Гошка, — он повернулся, морщась, поднял руку, вяло положил ее Игорю на плечо, — я там провел год, возможно, лучший год в своей жизни. Нельзя, чтобы мама все это возненавидела. Нельзя, тогда мне будет очень тяжело. И даже если…
Игорь посмотрел на него в упор.
— Даже если что-то случится, — настойчиво продолжал Костя, — мы постараемся их убедить, что Шитанг ни при чем. Эта работа… ты понимаешь, она меня сделала. Десять таких проектов — и жизнь на земле станет другой. Это святое, Гошка, пусть они любят это так же, как я… как любили до сих пор. Ты понимаешь меня, Гошка? Игорь покачал головой.
— Не знаю… — сказал он тихо. — Мама все равно поймет.
— Не поймет! — Костя стиснул его плечо. — Мы с тобой не дадим. Не дадим в обиду Шитанг. Я сам виноват, я сам все испортил… — Он снова прикрыл глаза. — Ну вот, — пробормотал он после паузы, — уже полегчало. Правда, идти домой еще рановато… Давай походим, разомнемся. — Костя посмотрел на Игоря ясными дневными глазами, улыбнулся. — Ты, я вижу, совсем зажурился. Не бойся, Гошка, дома все пройдет. Видишь, воздух какой здоровый! Мы будем жить своим образом. А ну-ка, повторяй за мной: мы будем жить своим образом.
— Мы будем жить своим образом, — повторил Игорь и не выдержал, тоже заулыбался. — Мы знаешь, что сейчас сделаем? — Он посмотрел на часы. — В школе у нас уроки кончились. Пойдем, я тебя с ней познакомлю.
— Да мы как будто уже знакомы, — проговорил Костя. — Мельком видались на лестнице, даже здоровались. Впрочем, пойдем.
Они поднялись. Увидев, что лицо Кости болезненно сморщилось, а губы стали фиолетовыми и тонкими, Игорь в нерешительности взялся за обе ручки авоськи. Сердце у него опять заныло.
— Ну, вот что, последний раз тебе говорю, — прищурясь, сказал Костя. — Еще раз на меня так посмотришь — я расколю тебе череп, выбью оттуда твои немногочисленные мозги и напихаю банановых шкурок. Запомнил? А теперь веди.
Они подошли к школе как раз в тот момент, когда старшеклассники выходил. Первым братьев Шутиновых увидел Женька.
— Смотрите, ребята! — крикнул он. — Костя Игоряшкин приехал!
Их обступили. Многие знали Костю давно, а уж о его работе на Шитанге было известно всей школе: Игорь несколько раз рассказывал о Шитанге на собраниях, приглашали его и в десятые классы.
— Вы у нас стали общешкольной известностью, — смущаясь, сказала Наташка Оганесян, — та самая, которую Соня называла «канистрой» — Приходите к нам в гости, устроим вам встречу, как космонавту.
— И орден вручите? — смеясь, спросил Костя. Игорь с удовольствием отметил, что он не разучился разговаривать с девчонками; что-что, а это Костя всегда умел.
— Дадим! Колокольчик выпускника.
— Тогда приду. Сто лет не бродил с колокольчиком.
— Мерзнете, наверно? — выскочил Женька.
— Когда-то, сэр, мы были с вами на «ты», — ответил Костя.
Женька смутился и отступил в задние ряды.
— Скажите, женился Ши Сейн или нет? — спросила бойкая Фоменко.
— Ого! — Костя был удивлен. — Надо будет написать Ши Сейну, что его женитьба интересует всю нашу школьную молодежь.
Говоря это, Костя все время оглядывался: он искал Соню. Игорь тоже нервничал: его очень волновала эта встреча. Два самых близких ему человека должны были посмотреть друг на друга новыми глазами — и, безусловно, понравиться друг другу, иначе все осложнится неимоверно. Кроме того, Игорю очень хотелось спросить, как обошлось с геометрией, но у ребят, даже у Женьки, спрашивать было неудобно.
— Четверку, четверку получила, — сказала наконец вполголоса и не без язвительности Наташка Оганесян. — Не бойся, никто ее не обидел…
И тут появилась Соня. Игорь смотрел на нее сейчас глазами Кости: высокая, статная девушка в отлично сшитом пальто, в модных сапожках («дядя Жора» не отказывал ей ни в чем), в серой шапке, бледноватая, со слегка припухшими, как бы не проснувшимися еще глазами.
Увидев Костю в центре толпы, Соня задержалась в дверях. Но сзади напирали буйные пятиклашки, они не терпели никакого промедления, не признавали авторитетов и наверняка столкнули бы Соню со ступенек, если бы она, снисходительно обернувшись, не уступила им дорогу.
— Здравствуй, Игорь, — сказала она, сойдя с крыльца. — Здравствуйте, — чуть более официально проговорила она, обращаясь к Косте. — С приездом. — Каким-то образом ей удалось, чтобы это прозвучало насмешливо.
— Спасибо, — ответил Костя и весело взглянул на Игоря.
— Ну, как? — нетерпеливо спросил Игорь Соню.
— Я полагаю, тебя уже информировали, — раздельно произнесла она.
— Ну, тут дела семейные, — сказал кто-то из мальчишек (Игорь не успел заметить, кто именно, но оставалась надежда, что Женька все же заметил). — Пошли, ребята.
— Приходите к нам, обязательно приходите, — повторила Наташка Оганесян. — Вы у нас в плане стоите.
— Вот как? — переспросил Костя. — Кто же меня поставил?
— Я, — кокетливо сказала Наташка, и девчонки со смехом разбежались.
Братья Шутиновы подняли свою авоську, и все втроем (Соня чуть впереди) пошли к дому.
— Послушайте, Соня, — сказал Костя, и Мартышкина замедлила шаг, однако не обернулась. — Приходите к нам сегодня часиков в семь вечера. Игорь за вами зайдет.
— Благодарю вас, — ответила Соня. — Несколько неожиданно. Вы же меня совсем не знаете.
— Зато я много о вас слышал, — возразил Костя, Соня остановилась, посмотрела ему в лицо.
— Ну, разумеется, — с усмешкой сказала она. — Игорь доказывал вам, что я не настолько тупа. — И быстро пошла к дому.
